A vida pode ter significado sem Deus?

O antigo dos dias (William Blake)

Fonte: Wikipedia (domínio público)

A religião organizada tradicionalmente tem sido uma fonte crucial de comunidade para as pessoas, e comunidades fortes podem oferecer grandes benefícios para os indivíduos e a sociedade. Mas e as pessoas que não são crentes religiosos e que, em vez disso, entendem o mundo de uma perspectiva naturalista (ao contrário do supernaturalista), os benefícios da comunidade simplesmente são fechados para eles? Ou poderiam as comunidades naturalistas e seculares (fundadas, por exemplo, na filosofia humanista) fornecer os mesmos tipos de benefícios tradicionalmente oferecidos pela religião organizada? Em uma publicação anterior, sugeri que as comunidades naturalistas e quase religiosas poderiam – e deveriam – intensificar-se para cumprir o papel cultural que historicamente foi cumprido pelas religiões sobrenaturais.

Desde que escrevi esse post, pensei mais sobre o quão possível seria realmente para as comunidades naturalistas desempenharem o papel de religiões sobrenaturais. No Ocidente, alguns movimentos quase religiosos naturalistas tiveram algum sucesso recente a este respeito (por exemplo, o Humanismo e a Assembléia do domingo), mas nenhum deles alcançou os níveis de popularidade que as religiões tradicionais têm historicamente desfrutado. Como resultado, como fonte de influência comunitária e sociocultural, as comunidades naturalistas sempre constituíram apenas uma força fraca em comparação com a religião tradicional e sobrenatural.

Como as religiões tradicionais (a que me referirei coletivamente como "sobrenaturalismo") conseguiram alcançar essa grande vantagem sobre as ideologias naturalistas quase religiosas ("naturalismo")? Não existe uma razão simples, mas uma parte importante da explicação é que o supernaturalismo tem sido superior ao naturalismo ao fornecer seguidores com um significado transcendente da vida. (Por "transcendente" quero dizer transmitido por alguma força ou processo que existe acima e além da própria humanidade). Ou seja, o sobrenaturalismo fornece seguidores com a crença de que o propósito de sua existência foi determinado por alguma força aparentemente intencional e extra-humana. Normalmente, essa força é descrita como um deus ou deuses que têm algum plano para você e para o mundo, e expectativas e desejos sobre o que seu papel deve ser em seu plano. Para muitos seguidores do sobrenaturalismo, essa crença no propósito da vida é uma fonte de enorme conforto e confiança. Isso faz com que suas vidas parecem, em última instância, menos inútil e mais profunda, e a luta humana parece ser significativamente menos impotente e mais valiosa. Sem sua fé neste propósito mais elevado, a vida para muitas pessoas seria resumida nas famosas palavras de Macbeth de Shakespeare:

Fora, fora, vela breve!
A vida, mas uma sombra passageira, um jogador pobre
Isso suporta e ataca sua hora no palco
E então não é mais ouvido. É um conto
Contado por um idiota, cheio de som e fúria
Não significando nada.

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Em contraste com o sobrenaturalismo, o naturalismo demonstrou menos poder para resgatar pessoas das conclusões deprimentes de Macbeth. Quando os seguidores do naturalismo (como cientistas e humanistas) enfrentam a questão de saber se a vida tem um significado transcendente, eles geralmente respondem "não, pelo menos, não qualquer que os humanos possam discernir, mas a vida ainda pode ser significativa, porque as pessoas podem criar subjetivamente significado suas próprias vidas ". Por exemplo:

• Em seu livro, a Hipótese da Felicidade , o psicólogo Jonathan Haidt diz que "eu não acredito que haja uma resposta inspiradora à pergunta:" Qual é o propósito da vida? " Contudo, com base na sabedoria antiga e na ciência moderna, podemos encontrar respostas convincentes para a questão do propósito dentro da vida ". Ele continua explicando que podemos encontrar o propósito dentro de nossas próprias vidas, alcançando boas relações com outras pessoas, com nosso trabalho, e com os grupos aos quais pertencemos.
• O escritor científico Lawrence Rifkin demonstra uma reverência religiosa e apreciação pelo mundo natural. No entanto, neste artigo, ele argumenta que a evolução não pode infundir a vida com nenhum significado definitivo, e que, em vez disso, devemos construir este significado: "Então, é … ter genes sobrevivem através das gerações o significado da vida? A resposta é sim – da visão de um gene evolutivo … Mas de quase todas as outras perspectivas – individual, grupal, moral, ambiental ou preocupação com a vida como um todo – a resposta para a pergunta é não. O significado dessas perspectivas – da vida como é realmente experimentada – depende de nós ".
• Greg Epstein, capelão humanista da Universidade de Harvard, expressou sentimentos semelhantes quando o entrevistei recentemente para o Signs of Life TV. Ele sente fortemente que o significado da vida não é algo que foi dado aos humanos por algo não humano. Em vez disso, as pessoas podem criar, em conjunto e inter-subjetivamente, significado em suas vidas (essa discussão começa às 15:51 neste vídeo da nossa conversa).

Meu principal objetivo aqui não é discordar dessas perspectivas. Pelo contrário, eu concordo em grande parte com eles. Eu certamente acho que Haidt, Rifkin e Epstein expressam opiniões que são – intelectualmente e cientificamente – razoáveis, responsáveis ​​e defensáveis. Por outro lado, também espero que as comunidades fundadas em filosofias naturalistas possam prosperar e alcançar mais influências no mundo, e me pergunto se elas serão prejudicadas a este respeito pela incapacidade de competir com a religião tradicional quando se trata infundir a vida com significado transcendente.

Se a ideologia naturalista pudesse fornecer um significado transcendente, como seria esse significado? Eu abordo essa questão neste post anterior, em que eu sugiro (como outros têm diante de mim) que tal significado poderia surgir da evolução em uma escala cosmológica. A evolução biológica cria traços organizacionais bem elaborados e funcionais o suficiente para apresentar uma ilusão de design inteligente, e a evolução cosmológica poderia teoricamente funcionar de forma análoga. Se assim for, a vida poderia ter alguma função (ou seja, algum significado ou propósito) concedido não por um designer inteligente, mas por processos de evolução cosmológica.

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A questão de saber se a vida pode ser um produto funcional da evolução cosmológica é uma questão maciça que não será resolvida em breve. Independentemente de essa evolução (ou algum outro processo natural) se tornar uma fonte legítima de significado transcendente, penso que, na questão de saber se a vida poderia realmente possuir esse significado, nossas mentes devem permanecer críticas, mas abertas. Pode haver mais significado para a vida do que apenas o que nós construímos subjetivamente. Os esforços para promover a comunidade naturalista se beneficiarão de considerar o significado existencial como algo que não está fora de limites para a investigação científica responsável, mas isso é, em princípio, detectável. O significado transcendental pode ou não existir, e nossa única maneira de descobrir será através de meios científicos.

O que você acha? As filosofias naturalistas devem, pelo menos, tentar fornecer um significado transcendente da vida, ou estão melhor sem tentar? As religiões tradicionais são favorecidas por filosofias naturalistas em virtude de sua reivindicação de fornecer esse significado e, em caso afirmativo, é esta uma vantagem que eles sempre manterão?

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