As Academias Nacionais de Ciências (NAS) forneceram uma visão abrangente e autoritária do cuidado contemporâneo do câncer em 2013.
De acordo com o Comitê da NAS sobre Melhorar a Qualidade do Cuidado do Câncer, mais de uma década após o Instituto de Medicina abordou pela primeira vez a qualidade do cuidado do câncer nos Estados Unidos, as barreiras para obter cuidados excelentes para todos os pacientes com câncer permanecem desanimadoras.
A crescente demanda por cuidados com o câncer, combinada com a complexidade da doença e seu tratamento, a redução da força de trabalho e o aumento dos custos, constituem uma crise no atendimento ao câncer. A complexidade do câncer impede a habilidade dos clínicos, pacientes e suas famílias de formular planos de cuidados com velocidade, precisão e qualidade necessárias. Como resultado, as decisões sobre o cuidado do câncer muitas vezes não são baseadas em evidências. Muitos pacientes também não recebem explicações adequadas de seus objetivos de tratamento e, quando uma fase de tratamento conclui, eles freqüentemente não sabem quais tratamentos receberam ou as conseqüências de seus tratamentos para sua futura saúde. Muitos pacientes também não têm acesso a cuidados paliativos.
Patricia A. Ganz, presidente do Comitê, disse que nosso sistema atual de atendimento ao câncer é curto em termos de consistência centrada no paciente, baseada em evidências e coordenada. Ela continuou dizendo que, se ignorarmos os sinais de crise nos cuidados com o câncer, seremos forçados a lidar com um sistema cada vez mais caótico e oneroso, com a exacerbação das disparidades existentes na qualidade do cuidado do câncer.
Segundo o Dr. Ganz, o atendimento oncológico é um exemplo extremo do melhor e do pior no sistema de saúde hoje: diagnósticos e terapêuticas específicos altamente inovadores, ao lado de custos crescentes que não refletem consistentemente o valor dos tratamentos; tremendo desperdício e ineficiências devido à má coordenação dos cuidados; e falta de adesão a diretrizes baseadas em evidências com uso freqüente de tratamentos ineficazes ou inadequados.
O Comitê de NAS observou que o gasto nacional em saúde em geral atualmente representa 18% do produto interno bruto, mas espera-se que eleve para 25% até 2037. Esse rápido crescimento nas despesas de saúde cria um fardo insustentável para a economia dos Estados Unidos, atingindo consequências que afastarão muitas prioridades nacionais, incluindo investimentos em educação, infra-estrutura e pesquisa; estagnação dos salários dos empregados e redução da competitividade internacional. Apesar dos altos custos de cuidados de saúde, os Estados Unidos estão no quartil mais baixo para a expectativa de vida entre os países da Organização Internacional de Cooperação e Desenvolvimento Econômico.
