Nas Olimpíadas de Pequim de 2008, LaShawn Merritt e Jeremy Wariner foram ao quadrado nos 400 metros. Wariner tem um seguimento diferente de muitos em atletismo. Ele ganhou a medalha de ouro em 2004 e esperava quebrar o recorde mundial de Michael Johnson em 2008. Em 2008, Merritt ganhou o ouro e o Wariner pegou prata.
Na foto abaixo, Merritt, no meio, parece um pouco contente, mas também cansado. Wariner, à direita, parece com uma pedra. Em uma entrevista com a NBC, ele ficou desapontado e chateado. Objetivamente, Merritt e Wariner devem estar entusiasmados. Eles simplesmente tomaram os dois melhores lugares do mundo. Wariner, em particular, deve sentir-se orgulhoso do domínio de cinco anos de seu esporte. Pense no seu trabalho. Se, durante um período de cinco anos, você era um dos melhores do mundo no seu trabalho em todos os momentos, meu palpite é que você ficaria satisfeito, orgulhoso e até mesmo extasiado em uma performance tão consistente. Em vez disso, Wariner olhou e soou como ele falhou. Na verdade, quando a barra está definida como alta como ele configurou (# 1 ou busto), qualquer coisa menos é uma falha.
Na foto acima, quem parece ter ganhado a medalha de ouro? Quem tem o maior sorriso? David Neville, à esquerda da foto, parece que ele ganhou a medalha de ouro. Na verdade, Neville ganhou a medalha de bronze em um acabamento fotográfico. De acordo com a pesquisa de Medvec et al. Sobre o pensamento contrafactual, Neville parece estar saboreando sua medalha de bronze, sabendo que para sempre mais seu nome seria precedido por "Medalhista Olímpica". O que provavelmente contribuiu ainda mais para as emoções positivas de Neville foi o final da corrida.
Neville desceu o homestretch em uma corrida apertada com outros cinco corredores. Com um esforço valente para ganhar o bronze, Neville mergulhou de frente para a linha de chegada.
Neville pousou na pista, esgotado, espancado fisicamente e espancado por outros dois corredores. Ele terminou apenas .06 segundos atrás da Wariner para a prata, mas .04 segundos à frente do finalizador da 4ª posição, Chris Brown.
Neville poderia ter sido esmagado que não atacou Wariner pela prata; Em vez disso, ele olhou e agiu com êxtase que ganhou uma medalha de bronze. "Eu não olhei para trás, eu não olhei para trás, e eu fiquei focada no prêmio que estava por vir", disse ele. "É por isso que eu tenho uma medalha em volta do meu pescoço agora", disse Neville. Enquanto Wariner interpretaria o "E se eu tivesse corrido mais rápido e ganhasse ouro", Neville seria mais provável que jogasse o "E se eu não tivesse mergulhado na linha de chegada e não tivesse ocupado o terceiro lugar?"
Muitas vezes, a vida não é tanto o que nos acontece, mas como respondemos e o que fazemos da nossa situação. Isso ajuda a explicar por que ser o terceiro pode às vezes ser melhor do que ser o 2º, e por que, enquanto Jeremy Wariner enfurecia, David Neville comemorou.
Medvec, VH, Madey, SF, & Gilovich, T. (1995). Quando menos é mais: Pensamento contrafactual e satisfação entre medalhistas olímpicos. Jornal de Personalidade e Psicologia Social, 69, 603-610.
