Ancestral Hunter-gatherer pode ser porque nossos cérebros precisam de exercícios

Fonte: VLADGRIN / Shutterstock

Ao longo da última década, os neurocientistas identificaram que a atividade física estimula a neurogênese (o nascimento de novos neurônios) e otimiza a conectividade funcional dentro do cérebro humano por neuroplasticidade . No entanto, exatamente por que o exercício aeróbio regular produz tantos benefícios neuroprotetores – e é a maneira mais singular de aumentar o volume cerebral da matéria cinzenta e melhorar a integridade das linhas de comunicação da substância branca do seu cérebro – permaneceu um mistério.

Mas há uma notícia emocionante: uma hipótese inovadora e multidisciplinar postula que nossos antepassados ​​caçador-coletor podem ter inadvertidamente hardwired nossos cérebros para prosperar no exercício regular. O artigo de junho de 2017 intitulado "Capacidade adaptativa: um modelo de neurociência evolutiva que liga o exercício, a cognição e a saúde do cérebro", foi recentemente publicado on-line antes da impressão na revista Tendências na neurociência.

Este estudo foi escrito por dois pesquisadores da Universidade do Arizona, o antropólogo David Raichlen e o psicólogo da UA, Gene Alexander, que dirigem um programa de pesquisa em andamento e cérebro. A sua nova e radical hipótese de neurociência evolutiva é chamada de "modelo de capacidade adaptativa" (ACM). Os autores escrevem: "Do ponto de vista da neurociência evolutiva, a atividade física enfatiza a função cerebral por causa do contexto de forrageamento cognitivamente exigente no qual nossos antepassados ​​se envolvem em atividades físicas aeróbicas".

Em dezembro de 2016, relatei as descobertas anteriores de Raichlen e Alexander em uma postagem de blog de Psicologia Toda e, "Os cérebros dos corredores podem desenvolver uma maior conectividade". Esta publicação foi inspirada por sua descoberta de que a execução de conectividade cerebral aprimorada de maneiras semelhantes à prática de tarefas complexas como tocar um instrumento musical.

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Em todo o lado, os pesquisadores da UA descobriram que os corredores apresentavam maior conectividade funcional entre várias regiões cerebrais e o córtex pré-frontal (PFC). Eles também descobriram que a corrida de resistência parecia engajar múltiplas ações cognitivas, incluindo multitarefa, planejamento, inibição, monitoramento e troca de atenção. Mas, Raichlen e Alexander não tinham um paradigma de pensamento para explicar por que isso estava acontecendo, o que os levou a explorar uma explicação evolutiva baseada em neurociências para esse fenômeno.

Em seu último estudo, os pesquisadores de exercicios de cérebro da UA começaram a responder duas questões fundamentais: primeiro, quais são os mecanismos imediatos e atuais subjacentes à atrofia cerebral relacionada à idade. Em segundo lugar, como as mudanças de estilo de vida influenciam a trajetória do envelhecimento saudável e patológico? Do ponto de vista da saúde pública, essas questões foram impulsionadas pelo fato de que a epidemia de sedentarismo (muito sentado) pode estar causando o cérebro das pessoas para se atrofiar e contribuir para o declínio cognitivo evitável.

O novo modelo de neurociência evolutiva de Raichlen e Alexander baseia-se na idéia de que, há cerca de 2 milhões de anos, os seres humanos passaram de uma existência simpatica relativamente sedentária (que não envolveu perseguir presas por longas distâncias) para um estilo de vida mais caótico-coletor com base em exercícios aeróbicos. Além disso, começamos a nos envolver em tarefas de forrageamento muito mais complexas que requeriam mais capacidade cognitiva e resistência cardio-respiratória.

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Raichlen, professor associado da Escola de Antropologia da UA, descreveu seu processo de pensamento em uma declaração: "É muito estranho pensar que mover seu corpo deve afetar seu cérebro dessa maneira – esse exercício deve ter algum impacto benéfico na estrutura do cérebro e função, mas se você começar a pensar sobre isso de uma perspectiva evolutiva, você pode começar a juntar porque esse sistema respondeu de maneira adaptável aos desafios e estresses do exercício ".

Gene Alexander, professora de psicologia, psiquiatria, neurociência e ciências fisiológicas do UA, acrescentou:

"Nossa história evolutiva sugere que somos, fundamentalmente, atletas de resistência envolvidos cognitivamente e que, se não permanecermos ativos, teremos essa perda de capacidade em resposta a isso. Portanto, pode haver uma incompatibilidade entre nossos estilos de vida relativamente sedentários de hoje e como evoluímos.

O que estamos propondo é, se você não está suficientemente envolvido neste tipo de atividade aeróbica cognitivamente desafiadora, então isso pode ser responsável pelo que muitas vezes vemos como envelhecimento cerebral saudável, onde as pessoas começam a mostrar algumas habilidades cognitivas diminuídas. Portanto, o processo de envelhecimento natural pode realmente ser parte de uma capacidade reduzida em resposta a não estar envolvido o suficiente ".

De acordo com Raichlen, que é um ávido corredor e perito: "Nossos sistemas de órgãos se adaptam às tensões que sofrem. Por exemplo, se você se envolver em exercício, seu sistema cardiovascular deve se adaptar para expandir a capacidade, seja por meio do aumento do coração ou do aumento da sua vasculatura, e isso leva energia. Então, se você não está desafiando dessa forma – se você não se envolver em exercícios aeróbicos – para economizar energia, seu corpo simplesmente reduz essa capacidade. "( " Capacidade reduzida "refere-se ao impacto prejudicial do sedentarismo em vários sistemas de órgãos em todo o corpo quando alguém não faz exercícios regularmente. )

O povo Hadza, no centro-norte da Tanzânia, está entre os últimos caçadores-coletores da Terra.

Fonte: Brian Wood, usado com permissão

Quando eu lido pela primeira vez sobre a nova teoria da ACM de neurociência evolutiva nesta manhã, eu me lembrei imediatamente do estudo de Raichlen em 2016 com o antropólogo Brian Wood da Universidade de Yale e Herman Pontzer of Hunter College, "Padrões de atividade física e biomarcadores de risco de doença cardiovascular em Hunter-Reather ".

Este estudo examinou os hábitos de exercício diário de uma das últimas sociedades caçadoras-coletoras no planeta – Hadza da África Oriental – e identificou uma forte correlação entre a atividade física moderada a vigorosa (MVPA) e um menor risco de doença cardiovascular . Do ponto de vista evolutivo, essas descobertas combinam com a mais recente teoria dos benefícios cerebrais do exercício aeróbio regular.

Alexander e Raichlen esperam que seu novo modelo de "capacidade adaptativa" inspire pesquisas mais avançadas sobre a interação entre evolução, exercício e cérebro. Ter uma melhor compreensão da conexão exercício-cérebro pode ajudar os especialistas a desenvolver intervenções mais finamente sintonizadas e efetivas para o declínio cognitivo relacionado à idade e doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer. Existe também a possibilidade de que o novo modelo ACM possa facilitar a identificação da dose prescritiva ideal de intensidade aeróbia e duração do exercício necessária para otimizar a estrutura cerebral e a função cognitiva ao longo da vida humana.

"Esta perspectiva evolutiva da neurociência é algo que geralmente não tem no campo", concluiu Alexander. "E pensamos que isso pode ser útil para avançar a pesquisa e ajudar a desenvolver algumas novas hipóteses específicas e maneiras de identificar mais intervenções universalmente eficazes que possam ser úteis para todos". Concordo.