Atiradores em massa na América: crise e oportunidade

"Pinheiros", Hasegawa Tōhaku

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Recentemente, escrevi um artigo para a revista Aeon originalmente intitulado "Running Amok: The Crisis and Opportunity of Mass Shootings in America" ​​(os editores foram com uma versão mais abreviada e seu próprio gancho de legenda). O ponto do ensaio foi sugerir que, apesar da opinião popular, a causa raiz dos tiroteios em massa tem pouco a ver com armas, maus pais, jogos de vídeo, filmes violentos, cultura popular ou doença mental. Isso não quer dizer que não haja conexão entre essas coisas e o assassinato em massa, mas sim que eles não são por si só a causa direta. Em vez disso, a inextricabilidade das armas na cultura dos EUA, a popularidade generalizada da violência e da vingança da fantasia e o sentido do direito implícito no sonho americano são um reflexo de algo dentro de nós, tanto como indivíduos como como uma sociedade, que em casos selecionados pode conspirar para criar uma raiva assassina. Na medida em que abrigamos essas sementes de violência coletivamente, soluções eficazes devem evitar reações de joelhos que identificam uma entidade estrangeira que pode ser removida da sociedade (por exemplo, armas, videogames, filmes violentos, doenças mentais) a favor de olhar para dentro de nós mesmos e dentro de nossas redes comunitárias para melhores soluções. Para esticar um pouco a metáfora da semente, reduzir os tiroteios em massa não é sobre encontrar ervas daninhas nocivas que podem ser retiradas do chão, é sobre como identificar os brotos que estão indo na direção errada, para que possamos enriquecer o solo em que eles crescem e cultivam-nos em algo que pode coexistir em um jardim.

Alguns argumentariam que, independentemente das causas profundas, o controle de armas é uma solução potencial. Claramente, esta é uma questão de intenso debate neste país, com fortes opiniões de ambos os lados, como evidenciado por muitos dos comentários em resposta ao meu artigo. Embora eu evitei especificamente entrar no debate sobre o controle de armas, é algo que eu pretendo voltar aqui neste blog no futuro, particularmente no que se refere à psicologia por trás dos argumentos sobre a propriedade de armas. Por enquanto, basta dizer que as armas, obviamente, figuram no cálculo do assassinato em massa e, como digo no artigo de Aeon, as armas não podem matar pessoas, mas as pessoas matam pessoas com armas.

Depois, há a questão da doença mental. O pressuposto automático de que os tiroteios em massa são realizados por pessoas com doença mental tornou-se um tropo e uma tautologia presumida. Para muitos, o simples fato de que alguém cometeu um ato socialmente desviante como assassinato em massa deve significar que eles são "loucos" ou "insanos". Mas, clinicamente falando, esses termos não têm significado e, embora os assassinos em massa sejam freqüentemente considerados psicóticos (definido como faltando a capacidade de distinguir a realidade da fantasia, exemplificada por crenças e alucinações delirantes), a maioria dos assassinos em massa não sofreu distúrbios psicóticos como a esquizofrenia.

Ainda assim, com este mito popular firmemente posto, os repórteres de notícias, supostos especialistas no ar e psiquiatras de poltronas em casa, todos desabafam através de relatórios disponíveis que procuram evidências de psicose na história psiquiátrica de um perpetrador. Não é difícil encontrar provas de apoio quando você está procurando – os relatórios de mídia nos dias que se seguem a um tiroteio são propensos a viés e erro significativo e, se houver uma coisa em que os cérebros humanos são particularmente experientes, está detectando padrões falsos de ruído (ver meu recente post do blog no "White Christmas Effect"). Como um exemplo, muitos artigos de notícias sugeriram que o autor do tiroteio Virginia Tech 2007 tinha esquizofrenia (por exemplo, veja o relatório da ABC aqui). No entanto, dois anos depois, uma extensa revisão da história psiquiátrica do atirador para o Governador da Virgínia encontrou pouco para sustentar essas afirmações e, em vez disso, pintou uma imagem de um jovem imigrante com extrema timidez, introversão e problemas de aculturação.

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Com certeza, houve assassinos em massa que parecem ter realmente sofrido de psicose. Mas, além da névoa da desinformação da mídia que se segue aos tiroteios, uma boa evidência para apoiar o diagnóstico de um transtorno psicótico entre os perpetradores de tiro de massa não é a regra. O mesmo pode ser dito de alegações conspiratórias ocasionais de que quase todos os atiradores em massa estavam sendo tratados com medicamentos psiquiátricos. Onde está a prova de que este é realmente o caso, que os medicamentos foram prescritos e foram realmente tomadas em torno do tempo dos assassinatos? Na verdade, apesar de várias reivindicações, raramente estamos à altura de detalhes precisos sobre a história psiquiátrica de um perpetrador na maioria dos casos de tiroteio em massa, de modo que poucos de nós, independentemente da experiência psiquiátrica, estão em um lugar confiável para especular sobre o diagnóstico (veja o Goldwater Rule no meu blogposto mais recente, "The Psychology of 'Serial'").

Quando dados mais confiáveis ​​estiveram disponíveis, como foi usado para uma análise conjunta dos tiroteios escolares pelo Serviço Secreto dos EUA e pelo Departamento de Educação dos EUA em 2002, os tipos de problemas de saúde mental experimentados por atiradores em massa normalmente não suportam a presença de maior doença mental, mas sim experiências no lado mais normal do contínuo de saúde mental-doença mental. Estes incluem uma história de humor deprimido (uma emoção), mas não necessariamente transtorno depressivo maior (síndrome psiquiátrica). Traços anti-sociais, mas não necessariamente desordem de personalidade anti-social. A percepção de que o agressor foi injustiçado ou intimidado e que outros são culpados por seus problemas, mas não por paranóia delirante real. Como escrevi no artigo de Aeon:

"… aqui reside o rubro, enquanto esse tipo de perfil implica que a doença mental pode ser um fator de risco importante, o que realmente estamos falando são emoções negativas, mecanismos de enfrentamento pobres e estressores da vida que são experimentados pela grande maioria de nós em uma ou outra vez. Esses fatores de risco não são necessariamente o domínio da doença mental, mas sim a "psiquiatria da vida cotidiana".

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Assim, enquanto alguns atiradores em massa na história realmente tiveram doenças mentais graves, o atirador mais típico experimentou o tipo de dificuldades mais leves com humor, ansiedade e interações sociais com as quais a maioria de nós tem alguma familiaridade pessoal. Isso não quer dizer que nada foi "errado" ou que os atiradores em massa são "normais", mas sim que eles não são os "outros" distintos que os fazemos ser, particularmente nos anos ou meses que antecederam o assassinato onde as intervenções podem ser mais úteis.

Em meu primeiro blog epónimo "Psych Unseen" aqui na Psychology Today e no meu primeiro artigo para Aeon chamado "A Mad World", discuto a sobreposição entre doenças mentais e saúde mental e o potencial de intervenção psiquiátrica para ser valioso nesta área cinza . A julgar pelos comentários em resposta a ambas as peças, parece que alguns estão relutantes em conceder essa sobreposição, como se os assassinos em massa tivessem de ser insanos, enquanto o resto de nós, com nossas falhas e fraquezas, não pode ter uma pequena psicopatologia que se beneficiar de ver um terapeuta. Mas o que sabemos sobre assassinos em massa diz o contrário. A linha que divide atos extremos e atos leves está embaçada e muitas pessoas normais podem simpatizar – pelo menos até certo grau – com os sentimentos que levam ao assassinato e ao sofrimento que leva ao suicídio. O que estou sugerindo é que esse tipo de empatia é o que realmente é necessário – não só de profissionais de saúde mental, mas todos nós – se conseguirmos sucesso na prevenção de tiroteios em massa antes de um perpetrador atravessar essa linha.