Muitas pessoas bebem compulsivamente, o que é definido como tendo 5 ou mais bebidas em um curto período de tempo para homens e 4 ou mais bebidas em um curto período de tempo para as mulheres. Uma "bebida média" contém cerca de meia onça de álcool etílico puro; Esta é a quantidade aproximada de etanol em 12 oz. cerveja de 4 a 5 oz. Copo de vinho, ou um 1,25 oz. tiro de licor duro. Embora algumas pessoas que bebem bebidas alcoólicas sofram de dependência de álcool (alcoolismo), muitos não têm problemas para controlar o consumo de álcool além dos binges.
A principal preocupação é a compulsão alimentar dos estudantes universitários. Os indivíduos com idade escolar geralmente relatam consumir mais de 5 bebidas durante uma compulsão. Na verdade, 60% dos homens binging nesta faixa etária consumem 10 ou mais bebidas por compulsão e cerca de um terço das mulheres da faculdade tem 8 ou mais bebidas durante uma compulsão, ou seja, pelo menos o dobro do limite de definição. Um estudo informou que cerca de 7% dos estudantes de graduação de sexo masculino consumiram 15 ou mais bebidas por compulsão. Este montante está se aproximando do número de bebidas que podem levar ao coma ou à morte.
Os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC) relataram recentemente diferenças no comportamento de compulsão alimentar entre pessoas em vários grupos etários. Com os dados coletados em 2010, eles descobriram que cerca de 28% dos jovens de 18 a 24 anos e os jovens de 25 a 34 anos sofreram binged durante o mês anterior. Esses 2 grupos etários consumiram 9,3 e 8,4 bebidas por compulsão, respectivamente. Ambos os grupos totalizaram cerca de 4 binges por mês.
À medida que as pessoas envelheciam, a proporção que se dedicava ao consumo compulsivo diminuiu. Cerca de 19% dos 35 aos 44 anos de idade e 13% dos 45 a 64 anos de idade binged durante o mês anterior. A prevalência de compulsão compulsiva foi menor (3,8%) entre os 65 anos ou mais. O número de bebidas consumidas por compulsão também diminuiu com a idade; aqueles 65 anos de idade e mais velaram uma média de 5,7 bebidas por compulsão.
Embora a prevalência do consumo compulsivo e o número de bebidas consumidas por episódio tenham diminuído com a idade, a freqüência de compulsão não foi. Na verdade, foi maior (5,5 episódios por mês) nos 65 anos e mais idade.
A linha inferior é que o consumo excessivo de álcool é muito comum. As consequências são caras e prejudiciais. O CDC relata que mais de metade das 80.000 mortes atribuídas ao consumo de álcool a cada ano estão relacionadas ao consumo excessivo de álcool. O uso excessivo de álcool custa à sociedade mais de US $ 200 bilhões anualmente, e 75% desses custos estão relacionados ao consumo excessivo de álcool. Os impostos sobre o álcool recuperam apenas uma quantidade muito pequena do fardo financeiro para a sociedade.
Quais são os perigos da compulsão alimentar? A lista é longa e inclui acidentes de veículos motorizados, violência, suicídio, intoxicação por álcool (levando ao coma e às vezes a morte), gravidezes não planejadas, defeitos congênitos relacionados ao uso de álcool materno, pressão alta, ataques cardíacos e doenças sexualmente transmissíveis.
Outra complicação séria da compulsão alimentar é chamada de "apagão" de memória. Ao contrário das noções populares, um apagão não tem nada a ver com perda de consciência. Em vez disso, um apagão refere-se a um período de tempo em que uma pessoa está acordada e pode realizar tarefas complexas (por exemplo, manter uma conversa, dirigir um veículo), mas para o qual não há mais uma lembrança. Um apagão é, portanto, um "intervalo" de memória. Isso resulta da habilidade aguda do álcool para evitar a formação de novas memórias no cérebro. O risco de experimentar um apagão está relacionado ao nível de álcool no sangue de uma pessoa e à taxa de aumento do álcool no sangue. Consumir muita bebida em um curto período de tempo (binging), particularmente com o estômago vazio, aumenta o risco. Após um apagão, uma pessoa não tem memória do que aconteceu durante o período de tempo que o botão de gravação do seu cérebro foi bloqueado. Uma vez que um apagão ocorre quando um é altamente intoxicado, muitas vezes acontece quando uma pessoa está exibindo um julgamento pobre e um controle de impulso diminuído. Muito pode acontecer durante um apagão. Não saber o que aconteceu pode ser assustador e potencialmente muito prejudicial, tanto médico como legalmente.
Com moderação, o álcool é apreciado por muitos e pode ter alguns benefícios sociais e de saúde. O problema com o álcool é que talvez 20 a 25% daqueles que bebem tenham ataques de bebedouros intensos ou desenvolvam condições mais crônicas relacionadas ao consumo de álcool, como abuso de álcool e dependência de álcool. A dependência do álcool envolve uma reconciliação dos circuitos de recompensa do cérebro e está associada a defeitos que envolvem pensamento (cognição), emoção e motivação. Uma vez que este recarregamento ocorreu, é muito difícil reverter e está associado a problemas ocupacionais, sociais e médicos.
Os indivíduos que saíram de casa para a faculdade são propensos a beber fortemente. Esta é uma questão significativa nos campi universitários em todo o país. Os indivíduos idosos que compulsão fazem com tanta frequência, mas podem cair abaixo do radar em que seus amigos e familiares podem não estar cientes ou preocupados com seus hábitos de beber. Todos nós precisamos ter cuidado com o uso de álcool e cuidar de familiares e amigos quando bebem demais ou quando eles têm o hábito de beber com muita freqüência. Indivíduos de todas as idades devem ser encorajados a procurar ajuda antes de consumir álcool em conseqüências perigosas ou levar ao alcoolismo.
Esta coluna foi escrita por Eugene Rubin MD, PhD e Charles Zorumski MD.
