Eu tenho um amigo que é paraplégico, por causa de uma infecção viral rara na coluna vertebral. Ele foi atingido como um jovem adulto e, embora tenha conseguido alcançar uma vida louvável (casamento amoroso, filhos dedicados, carreira de sucesso), meu amigo permanece obcecado com a doença, especificamente por que aconteceu com ele. Durante décadas, ele se satisfazu com esta resposta: Ele ficou doente "em ordem" para reconciliar seus pais com a sua noiva, agora esposa. Os pais de minha amiga não gostaram da noiva, mas ficou ao seu lado durante a terrível doença e a incapacidade subseqüente; Sua firmeza gradualmente usava sua desaprovação. Acabei de acrescentar que meu amigo é altamente inteligente e bem educado. Mas ele continua convencido de que os vírus alojados na coluna vertebral foram de alguma forma recrutados como parte de uma conspiração cósmica projetada para assegurar sua felicidade matrimonial pessoal.
Em seguida, considere o caso estranho de Tycho Brahe, que, por insecção, não é tão estranho, afinal. Um astrônomo dinamarquês magistral do final do século 16, Tycho Brahe foi notavelmente preciso ao medir as posições de planetas e estrelas. Mas a maior contribuição de Brahe (pelo menos para o meu propósito) foi uma que, sem dúvida, preferimos deixar esquecido, porque Brahe's Blunder é um daqueles erros, cujo erro pode nos ensinar muito sobre nós mesmos, sobre meu amigo e sobre a sedução de centralidade.
No seu coração, Brahe rejeitou o recém-proclamado modelo copernicano do universo, o sistema herético que ameaçava arrancar a Terra de sua posição privilegiada no centro de toda a criação e relegá-la a apenas um dos muitos planetas que cercam o sol. Mas Brahe também era um cientista cuidadoso cujas observações eram inegáveis, mesmo que o deixassem desconfortável: os cinco planetas conhecidos do dia de Brahe (Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno) rodearam o sol. Isso foi resolvido. Copérnico, infelizmente, estava certo, e nada poderia ser feito sobre isso. Mas Tycho Brahe, preocupado com o espírito, ainda inventivo da mente, apresentou uma solução, uma espécie de retiro intelectual estratégico e reagrupamento. Foi engenhoso, permitindo-lhe aceitar o que era irrefutavelmente verdadeiro, enquanto ainda se apegava obstinadamente ao que ainda mais gostava: o que queria ser verdadeiro. E assim – como meu amigo, que, sem ter a escolha senão aceitar o fato de sua doença, também manteve a ilusão de que de alguma forma surgiu ao serviço de suas necessidades – Brahe propôs que enquanto os cinco planetas realmente circundavam o sol, que O mesmo sol e seu séquito planetário giraram obedientemente em torno de uma Terra imobilizada e central!
As soluções Brahean não se limitam à astronomia ou ao meu amigo com cadeira de rodas. Eles revelam uma tendência humana generalizada: sempre que possível, e por mais ilógicos, manter uma sensação de que somos tão importantes que o cosmos deve ter sido estruturado com a mente em nós.
Essa centralidade também pode explicar muita resistência à ciência da evolução. Assim, de acordo com Francis Bacon, "O homem, se olharmos para as causas finais, pode ser considerado o centro do mundo. […] Tudo parece estar acontecendo com os negócios do homem e não com os seus." Essa perspectiva, embora iludida , é reconfortante, e não é incomum. Pense na amada avó que alinha seus netos e abraça todos enquanto sussurra em particular a cada um, "Você é meu favorito!" O centro do nosso universo subjetivo, nós insistimos em ser o centro objetivo também. Nós desejamos ser o favorito, como uma espécie não menos que como indivíduos, e, portanto, não é surpreendente, somos vulneráveis a todos os tipos de Brawnans Blunders.
Em seu célebre e influente livro, Natural Theology (1803), William Paley escreveu o seguinte sobre a beneficência cósmica e a centralidade das espécies: "As dobradiças nas asas de uma orelha e as juntas de suas antenas são tão altamente trabalhadas, como se fossem O Criador não teve mais nada para terminar. Não vemos sinais de diminuição do cuidado pela multiplicação de objetos, ou pela distração do pensamento pela variedade. Não temos motivos para temer, portanto, nosso esquecimento, negligência ou negligência ".
O que o engano de meu amigo é para sua tragédia pessoal e Brahe's Blunder é para o sistema solar, o Paliativo Paley é para a vida na Terra: a vaidade sedutora da centralidade seletiva. Todos falam com eloqüência sobre o anseio humano por um lugar especial no cosmos.
Algumas décadas antes, Thomas Jefferson (1785) reagiu da seguinte forma para a descoberta de ossos de mamute: "Essa é a economia da natureza, que nenhuma instância pode ser produzida por ela, permitindo que uma raça de animais se extinga". moral? Não perca o coração, seres humanos! Podemos ter certeza de que nossa existência é tão importante que nunca seríamos ignorados ou abandonados. Um paleontologista amador realizado, Jefferson ficou convencido de que deve haver mamutes pesadas em algum lugar nas regiões inexploradas do Ártico; de modo semelhante com os preguiçosos gigantes, cujos ossos foram descobertos na Virgínia, e que causaram consternação aos contemporâneos de Jefferson.
Um caso pode ser feito, enquanto meu amigo poderia ser deixado em seu equívoco – o que é, afinal, não apenas inofensivo, mas genuinamente consolador – o Homo sapiens como uma espécie precisa enfrentar a verdade, especialmente porque nossa sensação de humilde aparece ter figurado de forma proeminente na insensibilidade e abuso ambiental que caracterizou tanto a nossa história coletiva. Em um manuscrito agora clássico, publicado há décadas na revista Science, o historiador Lynn White identificou "As raízes históricas de nossa crise ecológica" como residente na tradição religiosa ocidental de separar a humanidade do resto do mundo natural, reivindicando a sanção do Antigo Testamento para a visão de que nos foi dado domínio sobre todas as outras coisas; que, em suma, a natureza existe para nós e, portanto, é nosso direito dado por Deus – mesmo, nossa obrigação – abusar e explorá-lo. A centralidade humana, em tais casos, não é apenas um absurdo pessoal, biológico e astronômico, é francamente destrutivo.
A este respeito, podemos nos consolar dos vários movimentos ecumênicos que começaram a adotar a "administração baseada na fé", destinada a combater a problemática teologia ocidental da centralidade humana. A idéia, em resumo, é que os seres humanos têm a responsabilidade de cuidar da criação de Deus. Mas mesmo que eu aplaude esse desenvolvimento, não posso ajudar a registrar um pequeno estremecimento de desconfiança, porque mesmo uma empresa tão louvável ainda gira em torno da idéia teimosa e persistente de We Are Special. Em certo sentido, não há tanta diferença entre alegar que a natureza existe para que possamos explorar e exortar que existe para nós protegermos. De qualquer modo, presume-se que o Homo sapiens ocupe um lugar privilegiado e central no esquema cósmico.
A verdade, eu envio, é mais assustadora. O mundo natural evoluiu como resultado de eventos materiais sem sentido e sem propósito, e os seres humanos – não apenas como uma espécie, mas cada um de nós, como indivíduos – são igualmente sem propósito intrínseco; portanto, não somos fundamentais para nada além de nossos próprios delírios. "Não encontramos nenhum vestígio de um começo", escreveu o geólogo pioneiro James Hutton, em 1788, "nenhuma perspectiva de um fim".
Claro, talvez eu esteja errado, e também Hutton, e também Darwin e Copernicus. Talvez Tycho Brahe e meu amigo paraplégico estejam corretos e nosso planeta – assim como nossas vidas – é básico para algum design cósmico. Muitas pessoas afirmam que têm um relacionamento pessoal com Deus; Por tudo o que sei, talvez Deus retribua, adaptando sua graça a cada um desses indivíduos, orquestrando cada pardal que cai e concedendo a todo ser humano precisamente o grau de centralidade que tantos anseiam. Talvez tenhamos um papel a desempenhar, e talvez – como tantas pessoas em dificuldade como para se assegurar – nunca receberão mais do que são capazes de suportar. Talvez não seja uma baleia Magrathean, afundando sem sentido em uma atmosfera estranha, condenada a cair. E talvez, mesmo agora, em algumas terras ainda não descobertas, existem modernos mastodontes, com alegria cavalgando com preguiças gigantes e suas pessoas, testemunho da preocupação incontrolável de uma deidade ou, no mínimo, um design natural, que permanece dedicado a todas as criaturas … especialmente, é claro, nós mesmos.
Mas não conte com isso.
David P. Barash é um biólogo evolucionário e professor de psicologia da Universidade de Washington; ele está atualmente escrevendo um livro sobre o encontro da humanidade com o fato de não ser centralidade.
