Pode passar muito tempo no Facebook, você está deprimido? Estudos de pesquisa precoce temporariamente tentaram o tempo gasto em sites de redes sociais, como Facebook e Myspace, com sintomas de saúde mental, embora pesquisas posteriores tenham produzido resultados mais mistos. Enquanto alguns estudos mostraram evidências de aumento da depressão, outros estudos descobriram que o tempo no Facebook também pode ter benefícios positivos. Apesar da falta de respostas claras, "Facebook Depression" tornou-se um tema comum em artigos de mídia destacando os perigos de estar online.
Para resolver se as redes sociais podem causar problemas de saúde mental, Joanne Davila e seus colegas pesquisadores da Stony Brook University se concentraram na qualidade das interações on-line, em vez de apenas medir a quantidade de tempo online. Em um estudo realizado em 2012, a "depressão do Facebook" foi amplamente ligada a interações de baixa qualidade que podem reforçar problemas de saúde mental que já existem em alguns usuários do Facebook.
Alguns dos problemas que podem levar à depressão envolvem autocomparação com os amigos do Facebook que parecem mais atraentes, têm mais amigos e geralmente são mais bem-sucedidos. Esse tipo de autocomportação muitas vezes leva a julgamentos de opinião negativos, especialmente se o amigo do Facebook em questão relata sobre eventos em suas vidas que tornam o usuário se sentir pior por comparação.
Obter um ótimo trabalho novo ou estar em um novo relacionamento é sempre uma notícia maravilhosa, embora as pessoas que estão desempregadas ou que se sentem socialmente inadequadas possam se tornar mais deprimidas como resultado. Por outro lado, as pessoas que desejam simpatia no Facebook durante eventos negativos da vida também podem fazer com que os usuários se sintam melhor com suas próprias vidas. Para qualquer interação on-line, a comparação social é importante para avaliar como os usuários do Facebook estão em suas próprias vidas.
De acordo com Leon Festinger, as pessoas têm uma forte necessidade de avaliar seu próprio lugar no mundo, comparando-se com outras pessoas. Isso reduz a incerteza que podem sentir e os ajuda a definir sua própria auto-imagem. Festinger propôs que as pessoas possam fazer auto-comparações ascendentes e descendentes com base em se compararem com pessoas que são melhores ou pior do que estão. As comparações ascendentes podem diminuir a auto-estima, tornando as pessoas mais inadequadas, enquanto as comparações descendentes podem fazer com que as pessoas se sintam melhor em si mesmas e em suas vidas.
Embora as comparações sociais tenham tipicamente foco em pessoas com as quais interagimos em face a face, o aumento das redes sociais criou um equivalente on-line que pode ser tão potente. Embora haja uma enorme quantidade de pesquisas que analisem a forma como as comparações sociais negativas afetam a auto-estima, estudos reais que examinam como se relaciona com redes sociais como o Facebook são relativamente escassos. Nos últimos anos, no entanto, estudos mostraram que os usuários do Facebook tendem a ver seus amigos do Facebook como sendo mais felizes e "ter vidas melhores". Mesmo olhando para fotos de amigos do mesmo sexo do Facebook, visto como mais atraente pode levar a uma menor auto-estima.
Um fator particular que pode explicar o vínculo entre auto-comparação negativa e depressão é o conceito de ruminação . Embora não seja o mesmo preocupante, a ruminação trata de se concentrar obsessivamente no sofrimento mental. As pessoas que ruminam muitas vezes se deparam com falhas e insuficiências passadas e têm dificuldade em encontrar possíveis soluções para problemas que parecem insolúveis. Ruminar sobre o quanto melhor as pessoas no Facebook são comparadas com a forma como você vê sua própria vida pode levar ao aumento da depressão. Ainda assim, a pesquisa que liga o uso do Facebook à ruminação foi limitada até agora.
Um estudo de pesquisa recente de Joanna Davila e seus colegas pesquisadores examinaram a comparação social e a ruminação no usuário do Facebook para ver como eles estavam ligados à depressão. Usando uma amostra de 268 estudantes universitários (62% do sexo feminino) que preencheram questionários on-line, eles descobriram que a ruminação era um fator crítico que liga a autocomparação e a depressão negativas. Eles também descobriram que a ruminação pode persistir ao longo do tempo e levar à depressão de worsenina. Com base nos dados do estudo, Davila et al argumentam que sites de redes sociais, como o Facebook, oferecem novas oportunidades para que as pessoas se compareçam com outras pessoas e possam ser potencialmente prejudiciais, especialmente se tiverem problemas pré-existentes com baixa auto-estima ou depressão.
Mas por que esse seria o caso? Davila e seus co-autores sugerem que os usuários do Facebook são mais propensos a compartilhar detalhes positivos sobre si mesmos do que na "vida real" e que as pessoas que passam muito tempo online são mais propensas a ver os outros como tendo "vidas melhores" do que eles fazem. As pessoas propensas a ruminar sobre o sofrimento em suas vidas passam mais tempo a se ocupar de sua inadequação relativa. Comparando-se com as vidas felizes que os outros no Facebook parecem ter vai levar ao aumento da depressão.
Quanto ao rumor que leva ao sofrimento emocional, o falecido Susan Nolen-Hoeksema e seus colegas especularam que a ruminação levou à depressão devido a:
Como resultado, as pessoas que ruminam passivamente sobre sua inadequação são menos propensas a fazer qualquer coisa construtiva para se levantar da depressão. Se alguma coisa, eles podem passar mais tempo online comparando-se passivamente com os outros, ou tente encontrar pessoas que compartilhem sua visão pessimista do mundo. Esta busca de pessoas que compartilham uma visão distorcida da realidade pode ser especialmente destrutiva dada a existência de locais de defesa do suicídio ou sites que promovam vários tipos de extremismo político ou social.
Considerando as implicações para o uso de Facebook em termos de saúde mental para pessoas especialmente vulneráveis, os pesquisadores precisam examinar mais de perto como os sites de redes sociais podem desempenhar um papel na depressão. Embora os relatórios de mídia tenham tendido a reproduzir os "perigos" do uso do Facebook, é importante desenvolver uma perspectiva mais uniforme sobre o efeito do Facebook nos usuários. O Facebook já assumiu a liderança com novas iniciativas para identificar usuários que são potencialmente suicidas, embora sua eficácia ainda esteja sendo estudada.
Embora a ruminação seja apenas um fator que possa desempenhar um papel na relação complexa entre auto-estima e depressão, pode ser especialmente importante para pessoas com baixa auto-estima e tendência ao pessimismo. Certamente, comparar-nos com outros pode ajudar a moldar nosso próprio senso de identidade e nosso lugar geral no mundo.
Em última análise, impedir-nos de afundar em "depressão no Facebook" significa evitar ruminações negativas que possam reforçar os sentimentos de baixa auto-estima. À medida que os sites de redes sociais como o Facebook se tornam mais importantes em nossas vidas, precisamos reconhecer quão vulneráveis podemos desesperar porque a vida de outras pessoas parece muito melhor do que a nossa. Manter uma sensação de equilíbrio pode ser tão importante em linha quanto na vida real.
