Chamada para Partida

No verão passado, minha esposa e eu visitamos o Hawaii pela primeira vez. Nós fomos convidados por um amigo que ensina na Universidade do Havaí em Manoa, e então voamos para Oahu e ficamos em Kailua, antes de ir para Kauai por alguns dias de caminhadas, snorkeling e relaxamento geral intenso.

Eu tinha feito uma lição de casa antes da viagem, só para descobrir na chegada que há muitas coisas sobre o Havaí que nenhuma quantidade de preparação em resumo pode torná-lo bastante pronto para. Para mim, um deles acabou sendo comida local. Ler sobre poke, laulau, shoyu, musubi e mochi é divertido e educacional, mas deixe-me dizer-lhe que a experiência vicária fica muito aquém da coisa real – um almoço de prato real, uma tigela de saimin ou um longo arroz. Claro, a menos que você tenha estado no Havaí, este parágrafo significará muito pouco para você até chegar lá pessoalmente e ir com uma refeição onde os habitantes locais fazem.

O Oceano Pacífico, visto a partir da órbita geoestacionária

Ir para o Havaí pessoalmente fará com que você aprecie outra coisa sobre isso: o lugar em si é uma ilustração impressionante de uma das características fundamentais que levaram à aquisição de nossas espécies de nossa casa no Universo. O Havaí está localizado perto do meio do maior oceano em um planeta que, se você olhar para ele de um satélite geoestacionário corretamente posicionado, parece estar quase coberto de água. Este simples fato pode ser ilustrado por ativar o Google Earth e dizer-lhe para colocar a câmera bem acima do equador em cerca de 165 graus de longitude oeste. Eu tenho que experimentá-lo um pouco mais visivelmente, tendo passado cinco horas em um banco de janela em um envelhecimento, chocalhando 757, olhando por turnos para fora, no oceano interminável, e para baixo, no lugar onde o revestimento de cabine que se separou do A parede formou um buraco vazio através do qual eu podia ver o que presumivelmente era a retenção de bagagem.

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Dado o quão remoto do Havaí é mesmo das ilhas polinésias, e muito menos da massa continental mais próxima para o oeste, não deve ser surpreendente que seja um dos últimos lugares na Terra a terem sido colonizados por seres humanos (que começaram a chegar lá cerca de 1.700 anos atrás da Polinésia). Em nosso primeiro dia em Oahu, vimos uma canoa tradicional polinésia correndo pela praia de Kailua e, olhando para os concorrentes, continuei pensando em seus antepassados, na praia em algum lugar de Raiatea ou Bora Bora, a ponto de lançar sua canoa de viagem no azul , sem qualquer indicação sobre o quanto eles teriam que navegar até que eles levantem terra.

O meu senso de admiração deu um impulso durante muito verão, enquanto eu estava lendo uma peça de New Yorker de Elizabeth Kolbert intitulada Sleeping with the Enemy (15 de agosto de 2011, p.64). O artigo de Kolbert foi centrado em torno de uma entrevista com Svante Pääbo, diretor do Departamento de Genética do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva em Leipzig, e autor do trabalho inovador sobre a genética dos hominídeos. Como Pääbo observou, nem os humanos arcaicos como o Homo erectus, nem os neandertais, chegaram a Madagascar ou à Austrália: "São apenas seres humanos totalmente modernos que começam a se aventurar no oceano onde você não vê a terra. Parte disso é tecnologia, é claro; Você tem que ter navios para fazê-lo. Mas também há, eu gosto de pensar ou dizer, alguma loucura lá. Você sabe? Quantas pessoas devem ter embarcado e desaparecer no Pacífico antes de encontrar a Ilha de Páscoa? Quero dizer, é ridículo. E por que você faz isso? É para a glória? Para a imortalidade? Por curiosidade? E agora vamos a Marte. Nós nunca paramos. "

A menção de Pääbo de Marte atingiu um acorde comigo, trazendo à minha mente uma das poucas histórias de ficção científica que, como percebo em retrospectiva, tive a maior influência na minha atitude em relação à vida e minha eventual escolha de carreira. A história, de Arthur Clarke, é Rescue Party, originalmente publicado em 1946; Eu lê isso como um menino em meados da década de 1960 (em uma tradução russa). A história conta de uma expedição dos representantes de uma federação galáctica destinada a resgatar uma espécie, recentemente descoberta através de suas transmissões de rádio, de seu planeta – Terra – que está prestes a ser obliterado à medida que sua estrela vai nova. Não vou divulgar aqui mais detalhes sobre esta maravilhosa história – você é altamente recomendado para lê-lo por si mesmo, e se não o deixa orgulhoso de ser humano, não sei o que será.

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Uma compreensão completa dos fundamentos genéticos, ambientais e culturais do que Pääbo chama de "loucura" ainda está muito distante, mas descobertas emocionantes nesta área são feitas o tempo todo. Uma das descobertas mais intrigantes vem do trabalho de Chuansheng Chen, Michael Burton, Ellen Greenberger e Julia Dmitrieva, que encontraram uma correlação entre a freqüência populacional dos chamados alelos longos do receptor de dopamina DRD4 e os padrões de migração que trouxeram humanos fora da África e espalhados por todo o globo. Notavelmente, o alelo longo DRD4 tinha sido associado em estudos anteriores ao traço de personalidade da busca da novidade e à hiperatividade.

Em seu artigo, publicado em Evolution and Human Behavio r (20: 309-324, 1999), Chen et al. relataram que as populações migratórias apresentaram maior proporção de alelos longos para DRD4, em comparação com populações sedentárias. Especificamente, a correlação entre registros de migração grupal de longa distância e a proporção de alelos longos de DRD4 foi de 0,85; a correlação entre prevalência de estilo de vida nômade versus sedentário ea proporção de alelos longos foi de 0,52. Além disso, a distribuição geográfica da alta prevalência de alelos longos correlacionou-se aproximadamente com a distância ao longo da rota de migração humana pré-histórica, sendo a proporção mais alta encontrada em sul-americanos nativos.

Esta correlação altamente sugestiva é, é claro, apenas isso; Não é, por si só, uma explicação da nossa loucura humana peculiar. No entanto, não devemos subestimar o papel explicativo potencial que a genética de um poderoso fator neurocomputação como a dopamina pode desempenhar na futura síntese geral de insights sobre o que significa ser humano. Descartar tais descobertas pode parecer tão bobo quanto as pessoas que achavam a marca para o filme Dopamine (2003): "A atração / amor / ciúme é real … ou apenas uma reação química?" Quanto ao significado da humanidade – você pode ler mais sobre essas coisas, incluindo os aspectos evolutivos e neurocomputaçãois do nosso desejo de exploração, no meu novo livro, cujo título é o mesmo do blog.