Apenas preparar-se para dar um discurso que será avaliado por outros pode ser suficiente para enviar a ansiedade da maioria das pessoas, o psicólogo Tor Wager e seus colegas da Universidade de Columbia mostraram recentemente. Wager estava interessado no que aconteceu no cérebro no início de uma situação de fala pública cheia de pressão, então ele colocou os estudantes da Columbia em um fMRI e informou-lhes que lhes seriam dados alguns minutos para preparar mentalmente duas palestras diferentes – uma sobre os efeitos das taxas de juros sobre os preços das ações e o outro sobre a relação entre tarifas e livre comércio. Os alunos foram informados de que eles estariam apresentando os discursos a um painel de especialistas em direito e negócios e que um programa de análise de computador usado para ensaios de nível universitário também classificaria o que eles diziam. Na realidade, e para o alívio dos alunos, eles nunca tiveram que dar os discursos, mas eles não sabiam disso até que saíssem do scanner.
Enquanto se encontravam na máquina fMRI preparando seus discursos, as freqüências cardíacas dos alunos foram monitoradas continuamente e foram convidadas a relatar, a cada 20 segundos, quanta ansiedade eles estavam sentindo naquele momento. Não surpreendentemente, os pesquisadores descobriram que a antecipação de dar um discurso mudou a freqüência cardíaca das pessoas e relatou níveis de ansiedade. Além disso, a ativação em áreas do córtex pré-frontal explicou o vínculo entre a antecipação da fala e a ansiedade (especialmente para aqueles que viram a tarefa de preparação do discurso como a maioria das ansiosas em primeiro lugar). Ao se preparar para dar um discurso, quanto mais atividade nessas regiões pré-frontais, as pessoas mais ansiosas estavam.
Uma interpretação das descobertas da Wager é que quanto mais as pessoas moravam no que os outros pensariam – quanto mais antecipassem as reações do painel de especialistas -, mais ansiosas se tornaram. Tenha em mente que essas alterações cerebrais ocorreram antes que os alunos tivessem feito qualquer coisa. Isso sugere que a antecipação de um evento, e especificamente a antecipação de outros que o julguem, é suficiente para aumentar a pressão antes mesmo de chegar ao estágio de desempenho. Se o resultado final é um desempenho flutuante, então temos um pouco de um ciclo recursivo em nossas mãos. Sua preocupação sobre como os outros o julgarão, o que pode levar a um desempenho fraco, o que leva a mais preocupação na próxima vez que você estiver em uma situação de falar em público, e assim por diante.
As ansiedades de desempenho que decorrem de como os outros podem julgar você, é claro, não se limitam a falar em público. As altas expectativas de sucesso e a possibilidade de que você seja avaliado mal podem levar a consequências desastrosas, não só na sala de reuniões, mas também no quarto. Como já vimos do trabalho de Tor Wager, mesmo quando os alunos estão apenas se preparando para falar, ocorre uma variedade de reações cerebrais e corporais que podem enviar as pessoas ao caminho do fracasso. Esses tipos de efeitos de antecipação provavelmente acontecem na situação de desempenho final, sexo também.
Um amigo meu me contou sobre um relacionamento de longa distância que ele teve com uma mulher na faculdade. Eles gostaram muito muito, mas infelizmente viveram em diferentes cidades e só conseguiram passar um fim de semana por mês juntos. Meu amigo aguardava os encontros mensais com sua namorada com trepidação: sabendo quanto tempo eles podiam passar juntos, ele queria que cada segundo desse tempo fosse incrível. No quarto, toda a antecipação traduzida em pressão para executar, o que, sem necessidade de dizer, acabou de recuar. Às vezes, seu cérebro e seu corpo simplesmente desligavam e o sexo se tornou a última coisa no mundo que ele desejava, enquanto outras vezes ele estava tão cansado que o "tempo maravilhoso" só durou alguns segundos.
Embora o mau desempenho no quarto seja claramente indesejável e desagradável, meu amigo poderia estar interessado em saber que seu problema tem uma longa história evolutiva e que, durante grande parte dessa história, não foi um problema. Acontece que a relação entre ansiedade e ejaculação precoce não é exclusiva dos machos humanos, mas também é experimentada por alguns macacos. Em uma espécie de macaco chamada macaque rhesus, os machos no fundo da hierarquia social têm que se esconder do macho alfa enquanto eles se acasalam porque, se forem pegos, serão atacados e espancados implacavelmente. Como resultado, quando os homens de status baixo se aproximam de uma mulher que parece disponível, eles ficam muito nervosos e olham constantemente para o macho alfa para verificar se ele está olhando. Se o macho alfa estiver virado para o outro lado, o macho de baixo status pode montar a fêmea, ejacular e desaparecer da cena – tudo em alguns segundos. Isso contrasta com os machos dominantes que podem levar muito tempo para terminar. Então, esses macacos rhesus nos mostram por que a ejaculação precoce realmente acontece. Se você é um macho subordinado – macaco ou humano – a ejaculação precoce é a melhor maneira, ou talvez a única maneira, de inseminar uma fêmea.
Claro, se o seu objetivo não for a procriação, talvez você não se importe se seu problema tiver um histórico evolutivo ou não. Você só pode querer corrigi-lo. Neste caso, conhecer alguns dos fatores que levam a um desempenho fraco pode ajudar. Curiosamente, muitos dos mesmos fatores que influenciam o sucesso de falar em público também estão no trabalho no quarto. Por exemplo, como a pesquisa da Wager mostra, pensar sobre isso antes do tempo e se preocupar com o resultado, pode ter consequências terríveis para o desempenho. Além disso, o estresse de outros aspectos da vida pode infiltrar e distrair as pessoas da tarefa em questão. Finalmente, os cônjuges podem apoiar-se no saco e aumentar a probabilidade de sucesso ou não serem apoiadores e, assim como antes de um grande discurso, essa falta de apoio pode se safar.
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Maestripieri, D. (2007). Inteligência Macachiavelliana: Como os macaques Rhesus e os seres humanos conquistaram o mundo.
Wager, TD et al. (2009). Mediadores do cérebro das respostas cardiovasculares à ameaça social, parte II: vias prefrontal-subcorticais e relacionamento com a ansiedade. Neuroimagem, 47, 836-851.
