À medida que "Not Nights Adult" termina, eu trabalhei em um novo livro com Maria Kefalas e seu marido Pat Carr – o que chamamos de Generation-R (para recessão) (Obrigado Steven Greenhouse). Eles e uma equipe de sociólogos estão entrevistando jovens da área da Filadélfia (veja mais sobre o projeto aqui) sobre suas vidas. Estamos curiosos de como uma recessão tão profunda quanto esta está alterando seus planos, suas esperanças, suas crenças. Mais criticamente, estamos nos perguntando, esse é um ponto de inflexão para o país, capturado em uma geração?
Embora estejamos entrando no projeto, já estamos vendo mudanças substanciais – e algumas histórias mais previsíveis também. Eu sempre amo ler transcrições. É como ler uma novela – você começa a formar rapidamente uma imagem dessa pessoa que nunca conheceu, e com transcrições suficientes ao seu alcance, juntamente com levantamentos e relatórios maiores, você também começa a juntar uma impressão de uma geração.
A imagem de uma geração que emerge de projetos como este é, para mim, um canário na mina de carvão da história. Se você olhar com atenção, você verá onde o país está indo e também onde estamos. Meu marido e eu estávamos falando sobre esse assunto no sábado, enquanto tiramos uma pausa do nosso shopping de férias. Sobre uma tigela de sopa de moluscos e uma taça de vinho, com a primeira neve a cair, conversamos sobre o quanto ele é diferente de seu irmão mais velho, que completou 70 anos este ano. Seu irmão cresceu quando Truman estava no escritório, em meio ao espessoso convencionalismo. Meu marido, por sua vez, nasceu em 1950 e veio de idade em meio ao redemoinho e confusão da década de 1960. Os dois irmãos são noite e dia em sua visão da vida, e não é difícil ver o porquê. Claro que sempre existe essa bagunça peculiar de genes e biologia que altera a nossa visão de mundo também, mas o momento em que a biografia atende a história está se transformando devidamente.
Fiquei impressionado com esta "marcação" geracional novamente ao ouvir uma entrevista com Bruce Springsteen sobre NPR sobre seu álbum seminal, "Darkness on the Edge of Town". O álbum, disse ele, capturou o ponto de inflexão em nós como uma nação – e como uma geração – estavam enfrentando em 1977-78. Nós estávamos então (como agora) no final da cauda de uma severa recessão. Nós estávamos apenas emergindo da turbulência e questionando a guerra do Vietnã tinha forjado. O crime estava em todos os tempos nas cidades. O país estava em um mal-estar profundo. Foi, ele disse, um fim de inocência. Não procure mais do que música e filme do dia, desde a ascensão do punk-rock até o Taxi Driver e Chinatown. Essa era quando a minha própria geração atingiu a idade, iniciando as décadas de ironia e cinismo destacados.
Em muitos aspectos, estamos agora em um ponto de viragem semelhante. Nas entrevistas que estou lendo, estou ouvindo os ecos de outra perda infantil. Desta vez, no entanto, estamos despertando a partir de uma época de criatividade: faça acreditar que posso pagar essa bolsa de treinador ou a Rolex. Imagine que posso pagar a casa de $ 500,000. Imagine que posso fazer uma costa em um cartão de crédito. Imagine que a faculdade vale a pena. Imagine que a classe e o status não nos envolvam e moldem nossos destinos.
Todos estamos despertando para uma nova e repentina realidade, e os jovens adultos são os que são obrigados, como dizem, a fazerem limonada. Nas feiras de nossos municípios quando eu estava crescendo, o destaque era sempre o estande de despedida. Uma grande peruca na cidade tomaria seu lugar no banco de metal acima de uma banheira de água, e os "pequenos rapazes" iriam jogar uma softball no alvo, que quando atingido tropeçaria o assento, enviando a grande peruca para o balde de água. O olhar de espanto absoluto em bater na água – mesmo que a surpresa não fosse bem, bem, surpreendente – nunca deixou de deleitar. É este mesmo espanto atordoado que eu ouço nas histórias de jovens.
Os papéis foram revertidos, mas a surpresa ainda é a mesma. Os jovens adultos – particularmente aqueles de famílias de classe média – foram mergulhados por gatos gordurosos em Wall Street, e estão surgindo, mergulhados no osso, momentaneamente rindo deles talvez, sem ter certeza do que aconteceu … ainda.
Duas coisas estão chegando a eles até agora. Primeiro, o futuro não é mais tão despreocupado quanto antes. Como uma jovem disse, "o futuro é um pouco mais fraco agora …". Estou pensando mais sobre como vou fazer isso, não que eu o faça … Quando eu era mais jovem e antes da recessão, era como se acontecesse. Agora é, isso vai acontecer? "
Esta é uma geração conhecida pelo seu otimismo e pragmaticismo. Este não é o GenX irônico e cínico. Neil Howe, em seu livro Millenials in the Workplace, descobre que os Millennials são otimistas, seguidores de regras convencionais, confiam nas instituições sociais (especialmente o governo), pressionados e dirigidos, e muito orientados para a realização. Eles cresceram em meio a uma época de afluência (em papel pelo menos), em uma cultura que dizia "você pode ser qualquer coisa que você quer ser", e entre famílias e escolas que os encorajaram a apontar alto. E eles têm. No entanto, as próprias características desta geração me fazem pensar, estão em uma queda? Como a mulher acima disse, agora eu me pergunto, isso vai acontecer? "
Uma segunda realização para aqueles da classe média e média baixa é que a meritocracia é uma artimanha. Uma jovem jovem de classe média baixa, que uma vez acreditava que, se você trabalhar duro, você terá sucesso, está tendo um segundo pensamento, visto que os estágios cobiçados são entregues a pessoas com notas mais baixas, mas as conexões certas – muitas vezes conexões parentais. Em vez de dirigir-se a um estágio para aprimorar seu currículo, ela está trabalhando em uma concessionária de automóveis como recepcionista. Isso queima, ela diz.
Esta "capital cultural" – as redes e os insights e a compreensão privilegiada que as famílias de elite têm – está crescendo bastante nas entrevistas como uma vantagem fundamental que "alguns filhos" têm. Mas desta vez com uma mudança sutil. A noção de capital cultural sempre esteve conosco e amplamente reconhecida. Mesmo no meu fundo familiar bastante humilde, o mantra sempre foi "não é o que você conhece, mas quem você conhece". Mas foi dito com otimismo. O que pode estar mudando é o tamanho reduzido do grupo que vê esse mantra com otimismo versus cinismo.
Em famílias de meios modestos e ainda confortáveis, "é quem você conhece" é oferecido com a crença de que eles, também, podem conhecer as pessoas certas, que estão apenas a um passo de ser convidados para esses círculos. É a crença na maneira americana, o nível de jogo, a igualdade de oportunidades. Ou como minha cunhada disse quando perguntei se não era incômodo que 1% do país detém 25% da capital da nação (sim, eu estava patinando em território perigoso para um jantar de Ação de Graças) – "não, Isso é a América. Você pode se tornar um desses 1%. "
No entanto, as crianças da classe média agora estão começando a transmitir essa narrativa. Eles estão se juntando ao grupo mais abaixo no colo em uma avaliação brutalmente honesta de como as coisas funcionam no mundo. Está ciente de que talvez não seja mais possível aderir ao clube. Talvez seja também por isso que acreditam firmemente na Ivy League, mesmo que isso signifique entrar em dívidas profundas. Eles absorveram, muitas vezes inconscientemente, a percepção de que esse impulso extra de uma educação da Ivy League em seu currículo te devolve, pelo menos em papel, no clube.
É muito cedo para dizer se este é um ponto de viragem ou apenas as reflexões de um punhado de jovens adultos. Será interessante ver como isso acontece em futuras entrevistas. Mas parece que todos os elementos estão lá para outro ponto de viragem, com a escuridão mais uma vez espreitando no limite da cidade.
