"Karl Marx estava certo, o socialismo funciona", disse o biólogo de Harvard, EO Wilson. "É apenas que ele teve as espécies erradas".
Wilson, um especialista em formigas, definiu-os como seres humanos similares a uma espécie com o mais alto nível de organização social – por causa das características que ele observou. Suas colônias consistem em gerações sobrepostas, demonstram comportamento cooperativo no cuidado de seus jovens e dividem o trabalho e alocam recursos para beneficiar o grupo.
As formigas se comunicam através de perfume com um sistema olfativo que é, em última instância, mais sofisticado do que o dos humanos. O sentido do cheiro é fundamental para a vida deles, com todas as suas ações funcionais e comportamentais dependendo disso. E, como você pode imaginar, vê-los tocar quando eles se passam, seus órgãos olfativos estão localizados em suas antenas, que possuem mais de 400 receptores de odor que caracterizam compostos aromáticos. Devido ao número de receptores odorantes, a capacidade de detecção de odor é aguda, o que lhes permite obter informações sociais importantes a partir do odor sutil de outras formigas. Pode-se dizer que eles falam uma linguagem química matizada, e por isso, os cientistas supõem que essa foi a sua poderosa capacidade olfativa que apoiou o altruísmo dos parentes, permitindo-lhes evoluir para uma organização colonial tão avançada.
As formigas do carpinteiro preto passam muito tempo procurando comida, principalmente à noite, deixando um mapa de odor à medida que vão. Eles são capazes de detectar odores em um longo alcance e parar quando escutar para detectar pistas de olfato. Eles são omnívoros e comem outros insetos regularmente, observáveis neste vídeo dos trabalhadores sem asas comendo uma mosca. Seu sistema olfativo também fornece seu senso de gosto por quimiorrecepção.
É provável que eles levem os alimentos de volta ao ninho e regurgitá-lo para alimentar outros membros do ninho. Esta partilha comunal de material regurgitado foi encontrada para transmitir propriedades antimicrobianas que contribuem para a sua maior imunidade social.
Um dos grampos da dieta das formigas do carpinteiro é uma substância segregada por pulgões chamados de orvalho mel, que obtêm do inseto, ordenando-o, como a maneira pela qual os seres humanos destroem outras espécies sem prejudicá-las. As formigas carpenter também são conhecidas por atacar grandes insetos em massa, preferindo aqueles que se alimentam de açúcares de plantas. Eles fazem isso pululando-os e desmontando-os com seus maxilares.
EO Wilson e Bert Hoelldobler escreveram uma vez: "Quando combinadas, todas as formigas do mundo em conjunto pesam tanto quanto todos os seres humanos". No entanto, uma formiga pesa individualmente entre apenas um e cinco mg, e nós, individualmente, pesamos milhões de vezes, e nós pisamos neles e os interromperam por milênios. Ainda não se sabe se os odores humanos desencadeiam uma resposta ao estresse em formigas, mas quando uma formiga é pisada, suas glândulas de perfume esmagadas liberam todas as suas substâncias de feromônio comunicantes ao mesmo tempo. É o alarme odor que é mais volátil, movendo-se distante e rapidamente, transmitindo o aviso para outras formigas.
Linda Buck, que foi co-premiado com o Prêmio Nobel 2004 de Fisiologia ou Medicina pela descoberta de receptores olfativos, desencadeou alguns dos neurônios ativados na resposta instintiva do medo pelo aroma de um predador. Os odores de predadores voláteis podem desencadear reações de angústia ou ansiedade leve a respostas de combate ou vôo. Como os seres humanos, as formigas têm um sistema de resposta ao estresse com reações rígidas ao estímulo olfativo, e sabe-se que eles produzem um feromônio do estresse para alertar outras formigas de perigo. Embora não sejam comparáveis aos sentimentos humanos, alguns pesquisadores pensam que as respostas comportamentais das formigas podem ser interpretadas como emoções.
A formiga carpinteira rainha, que é pensada para viver uma década ou mais, em oposição ao único ano que a maioria das formigas vivem, produz todos os ovos fertilizados, indivíduos que ela irá influenciar por suas feromonas. Os pesquisadores da Universidade Vanderbilt estão apenas determinando o papel que a genética desempenha na ordem social das formigas. Mas isso não muda o fato de que, quando a rainha morre, também a colônia.
Apenas no caso de você se perguntar por que você deveria saber mais sobre formigas, além de, talvez, como destruir suas trilhas de feromonas para mantê-los fora de sua cozinha, considere isso:
Em 2014, Ronald Dorn, professor de geologia da Universidade Estadual do Arizona em Tempe, publicou um surpreendente estudo na revista Geology, que concluiu que as formigas podem ser o mais poderoso mitigador biológico da Terra da Mudança Climática. Certas espécies ajudam a arrefecer o planeta através da captura de CO2 (o gás de efeito estufa que a atividade humana produz) da atmosfera em calcário durante um processo de quebrar minerais para secretar carbonato de cálcio (pedra calcária).
Dorn não estava olhando para estudar formigas quando ele fez essa descoberta, mas suspeita que os tremendos volumes de formigas na terra trabalham juntos para remover o dióxido de carbono da atmosfera. Pesquisa adicional será realizada para ver se as bactérias ou os fungos desempenham um papel nessa habilidade única.
Estamos apenas começando a entender a capacidade não anunciada de formigas para arrefecer o planeta.
Artigo e Vídeo © 2017 Gayil Nalls, Todos os direitos reservados.
Gayil Nalls, Ph.D., é publicado on-line e impresso, mais recentemente com seu post para Nautilus "What It's Like to Be an Ant" e seu ensaio "The Politics of Perfumed Objects" em Martin Hegel e Matthias Wagner K's "For o significado mais profundo – fragrância como meio em arte, design e comunicação "(Alemanha, Spielbein Publishers, 2016). Siga a @ @ @ @ @ @ @ @ @ @ @ @ @ @ @ @ @ @ @ @ @ @ @ @ @ @ @ @ @ @ @ ~ @
