Como o preconceito educacional prejudica nossas filhas negras

Um conto de dois estudantes de matemática do 7º ano – um filho branco e uma filha negra.

Fonte: Shutterstock

Por acaso eu tenho duas meninas de 13 anos – uma, um menino branco e a outra, uma garota negra. Meu filho é nosso filho biológico – e, portanto, branco, como eu e seu pai – e minha filha é adotada na Etiópia. Vamos chamá-los de John e Sarah.

Quando eles tinham 11 anos e entravam na sexta série, meu marido e eu os matriculamos em uma escola particular em Connecticut, a qual escolhemos em grande parte porque atrai um corpo discente cultural e racialmente diverso. Nós achamos que a falta de diversidade econômica seria equilibrada por uma riqueza cultural que nossa escola pública local não poderia fornecer.

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No final da sexta série, a escola sugeriu que John aceitasse pré-álgebra na sétima série, com Sarah permanecendo em um currículo geral de matemática. John sempre foi um aluno mais sério, e as crianças estavam bem com isso, então não discutimos.

Aos 12 anos na sétima série, John e Sarah fizeram o dever de casa juntos. Logo, Sarah percebeu que ela poderia compreender e terminar o trabalho de matemática do seu irmão mais rápido do que ele poderia. Talvez ela tivesse sido colocada na aula de matemática errada, ela perguntou em voz alta, e merecia estar em matemática também. Este reconhecimento de sua capacidade e nova faísca para o sucesso desencadearam uma série de eventos que nos colocaram em uma jornada perturbadora que é muito familiar para muitas famílias em todo o país.

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Meu marido e eu iniciamos o processo com um telefonema para o diretor da escola. Dizendo que ela não tinha controle sobre a colocação de matemática, ela nos disse para entrar em contato com o professor de matemática de nossos filhos, o chefe do departamento de matemática e o chefe do ensino fundamental. Ela então se preocupou em dizer que estávamos montando nossa filha para o fracasso. Nós garantimos a ela que poderíamos ajudar Sarah em casa se ela precisasse. Ficamos entusiasmados por ela estar demonstrando interesse em se destacar em acadêmicos, explicamos, e que sua confiança aumentara. Mas ficou claro que, para o diretor da escola, a questão era mais complicada. Meu marido e eu rimos após a ligação e imaginamos qual seria o grande problema. Não é como se estivéssemos pedindo para Sarah ser transferida para geometria ou outro nível.

Ainda assim, fizemos como instruído e recebemos um compromisso alguns dias depois. Em seguida, ocorreram alguns eventos que consideramos bizarros e inaceitáveis. Primeiro, a professora de matemática se aproximou de Sarah na lanchonete e disse, na frente de muitos estudantes: “Então, eu ouvi que você quer estar em matemática.” Sarah respondeu desajeitadamente que, sim, ela estava pensando sobre isso. Então, na aula de matemática de honra de John no final da tarde, outro aluno perguntou: “Sarah vai ser transferida para honras?” “Duvido”, respondeu a professora. Naquele dia depois da escola, nosso filho irritadamente relatou essa humilhação pública de sua irmã para nós. Quando perguntamos sobre isso mais tarde, o professor expressou remorso e disse que queria que fosse difícil mudar os horários de um mês para o ano acadêmico.

No dia seguinte, o chefe do departamento de matemática se aproximou de Sarah e explicou que ninguém poderia passar para honras sem testes adicionais, o que aconteceria em alguns dias. Ela passou a dizer que o teste foi muito desafiador. “Há muitas perguntas que você não sabe”, ela disse a Sarah.

Como sociólogo, sabia que isso era um pesadelo em formação. Pesquisas sobre profecias auto-realizáveis ​​e ameaça de estereótipos mostram que, se você disser a alguém que não será excelente, é muito mais provável que ele fracasse. Sarah chegou em casa naquela tarde, sentindo-se muito preocupada com sua capacidade de realizar o teste. Nosso pedido estava sendo feito em um grande negócio, chamando atenção desnecessária e indesejada para nossa filha e enquadrando nossa família como encrenqueiros.

Uma tradição de preconceito

Estudo após estudo mostra que mesmo os professores mais bem intencionados, como todos os seres humanos, exibem um viés inconsciente. Esses vieses tomam a forma de estereótipos sutis, às vezes subconscientes, que resultam em expectativas mais baixas para os estudantes negros.

Muitos pesquisadores em educação argumentam que acompanhar os alunos em grupos de alto desempenho e baixo desempenho perpetua a desigualdade de classes e é parcialmente culpada pela persistente lacuna de desempenho no sistema educacional dos EUA – estudantes brancos e asiáticos de um lado e estudantes negros e latinos. no outro.

No Atlântico , o pai de New Jersey, Walter Fields, descreve como sua filha afro-americana foi impedida de entrar para uma avançada aula de matemática para calouros, apesar de ter pontuações e notas iguais às dos alunos brancos na classe avançada. Fields e sua esposa pediram ao diretor que permitisse que sua filha fizesse a aula de nível superior e agora são parte de um processo maior contra o distrito.

As meninas negras, em particular, devem muitas vezes navegar por uma paisagem que reforça as narrativas debilitantes da feminilidade negra. Por exemplo, a pesquisa mostra que as meninas afro-americanas maiores são consideradas mais desordeiras e mais perturbadoras do que as outras que se comportam exatamente da mesma maneira.

“Onde você teve a idéia …”

No dia marcado, meu marido e eu chegamos para a reunião que o diretor da escola havia recomendado encontrar apenas o chefe do ensino fundamental. Quando perguntamos por que os outros não estavam lá, ele disse que eles não eram livres e que ele queria “acalmar as coisas.” Eu respirei fundo, segurei minha língua e expliquei que nossa filha estava se recuperando da reação. do seu professor de matemática e chefe do departamento de matemática. Nosso garoto brilhante e borbulhante ficou triste, envergonhado e duvidando de seu pedido de ser promovido. O administrador do ensino médio fez um discurso sobre a história do departamento de matemática da escola e depois afirmou que as ações da escola eram para a “proteção” de Sarah. Pedimos a ele que ajudasse a restaurar a confiança de Sarah. Ele concordou, e alguns dias depois nos encontramos no escritório da escola com Sarah.

O chefe do ensino médio começou perguntando por nossa filha por que ela achava que poderia subir para honrar a matemática. Quando ela explicou sua facilidade em completar o trabalho de seu irmão, ele parecia incrédulo. Seria extremamente difícil instituir essa mudança, ele disse a ela. “De onde você tirou a idéia de que poderia se mudar para uma aula mais avançada?”, Ele perguntou novamente a ela.

Meu coração estava partido e soube então que precisava tirar minha filha da escola. “Há um momento mágico em que um jovem começa a ganhar eficácia acadêmica e a sentir que pode realizar mais e ser mais”, eu disse. “Quando nossa filha teve a audácia de ter aquele momento, você a humilhou e esmagou”.

Nosso filho, John, pediu para sair da escola também. Sua visão de uma sociedade justa e justa havia sido comprometida, porque ele sabia que sua irmã merecia o que lhe fora dado tão livremente – respeito e uma chance de se sobressair.

Colocamos Sarah e John em novas escolas. Estou ciente de que a maioria dos pais não tem a capacidade de mudar de escola em face do preconceito. Nossa filha mais nova ficou em sua antiga escola para terminar o ano, mas nenhum professor ou administrador jamais discutiu o que havia acontecido conosco novamente. Ninguém fez um esforço para interrogar ou compartilhar o que aprenderam com a experiência. Na verdade, quando nossa filha voltou para pegar seus pertences, a chefe da escola a seguiu de perto, como se ela fosse uma criminosa.

O que precisa ser feito

Se John fosse uma garota negra, ele teria sido recomendado para honrar a matemática? Se Sarah fosse um menino branco, ela teria sido posta em dúvida e desafiada por se pressionar? Não sabemos ao certo, mas sabemos que uma garota negra do sétimo ano teve um vislumbre de uma sociedade que espera que ela se sinta em silêncio e não peça mais.

A boa notícia é que, quando os educadores veem suas interações gravadas em vídeo com os alunos em sala de aula, eles são capazes de ver e reconhecer seu viés racial e de gênero, mostram pesquisas. As escolas precisam treinar todo o seu pessoal para reconhecer e combater seus preconceitos baseados em gênero e raça, que estão profundamente enraizados em todos nós.

Walter S. Gilliam, um especialista em preconceitos implícitos de educadores, oferece razões para ser esperançoso. Ele nos lembra que os professores, que recebem relativamente pouco, permanecem no campo porque amam crianças pequenas. “Seja proativo”, ele aconselha os pais de crianças negras. “Conheça os professores, o diretor e a equipe de seu filho.”

Em suas novas escolas, meu filho e minha filha foram recomendados para matemática avançada, e ambos estão indo bem academicamente. Mas de vez em quando, vemos uma nuvem de insegurança e medo sobre nossa filha quando ela se lembra de como uma escola inteira achava que não era digna de honrar a matemática.