Como os filhotes de cachorro aprendem o que é seguro sem se machucar

Os filhotes confiam tanto nas informações das pessoas quanto nas informações dos cães?

Fonte: foto jagdprinzessin – Creative Commons License CC0

Uma nova pesquisa da Hungria mostra que cachorros e crianças pequenas enfrentam problemas semelhantes quando se trata de interagir com o meio ambiente. Há muitas coisas no mundo que simplesmente não são seguras para jovens. Superfícies quentes, chamas abertas, máquinas com partes móveis e uma miríade de outras coisas perigosas povoam o mundo. Estes podem danificar pequenos dedos inquisitivos ou patas de filhotes e até mesmo causar lesões que podem ser graves ou fatais. Como é que um filhote de cachorro ou uma criança deve descobrir sobre essas coisas perigosas sem passar pelos perigos da aprendizagem por tentativa e erro?

Cães e pessoas compartilham uma vantagem que ajuda em tais situações, porque eles são animais sociais. Ambos podem aprender coletando informações de outras pessoas com as quais se associam. Por exemplo, os cães são sensíveis a expressões emocionais em outros cães e também em humanos. Se um filhote de cachorro vê outro cão agindo assustado ou desconfortável quando encontra um objeto desconhecido, então é provavelmente uma boa idéia para o filhote ficar longe desse objeto. Da mesma forma, se o objeto ou situação produz uma resposta positiva, então é provavelmente seguro para o filhote se aproximar e interagir com ele. Este é um processo chamado “referência social”.

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Referenciamento Social

O referenciamento social é o procedimento em que um indivíduo depende de pistas emocionais de outros quando se deparam com uma situação desconhecida. Usar a referência social é de particular valor para os jovens, principalmente porque, com sua falta de experiência, quase tudo que uma coisa jovem encontra é novidade para eles. A própria sobrevivência do jovem pode depender de sua capacidade de ler as respostas emocionais dos indivíduos em seu ambiente, de modo que ele saiba como reagir adequadamente.

Existem dois padrões comportamentais facilmente encontrados associados à referência social. Esses comportamentos são vistos tanto em filhotes quanto em crianças humanas. O primeiro é o que é chamado de “referencial”. É aqui que a criança ou o filhote olham para o objeto ou a situação desconhecidos e, em seguida, olham para o parceiro social e captam possíveis estímulos emocionais. Isso pode ser repetido várias vezes. Quando o parceiro social olha para a situação suspeita e depois para o jovem, enquanto expressa alguma reação emocional, o filhote ou a criança deve ser capaz de coletar algumas informações valiosas. A segunda parte da referência social envolve agir sobre essa informação. Se a informação que ele recebeu for negativa (por exemplo, o outro indivíduo demonstra medo ou desconforto), então é melhor ficar longe desse objeto ou lugar. No entanto, se a resposta emocional foi positiva, então é provavelmente seguro investigar essa coisa nova.

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A questão da pesquisa

Uma questão importante é: “Quem um filhote deve confiar como fonte para tal informação?” Faz sentido que a evolução tenha filhotes com fio para monitorar as respostas de outros cães, particularmente cães familiares, como a mãe do filhote. Mas é possível que a evolução também tenha modificado as respostas dos filhotes para que eles possam coletar informações dos seres humanos sobre a segurança das coisas, mesmo em tenra idade? Esta foi a pergunta que uma equipe de pesquisadores liderada por Claudia Fugazza, do Departamento de Etologia, da Universidade Eötvös Loránd, em Budapeste, Hungria, decidiu responder.

Uma vez que os investigadores assumiram que o referenciamento social seria especialmente valioso para jovens inexperientes, eles decidiram ver se já era detectável em filhotes de 8 semanas de idade que ainda viviam com a mãe e as ninhadas.

Primeiro, eles precisavam de alguns objetos ambíguos que um filhote de cachorro consideraria suspeitos. Eles usaram dois objetos de estímulo diferentes. Um era um balde de plástico pendurado em uma moldura que continha um alto-falante que podia transmitir sons estranhos e barulhentos, como rangidos e sirenes. O outro era um ventilador oscilante com serpentinas de plástico que batiam no fluxo de ar. Para cada teste, um desses objetos desconhecidos seria colocado em um canto da área de teste.

Informação de Cães

A primeira condição de interesse envolvia o referenciamento social usando informações de outros cães. Um terço do grupo de 48 filhotes testados foi colocado na área de teste junto com sua mãe (que já havia sido exposta ao objeto de teste e foi aclimatada para se sentir confortável com ele por perto). Outro grupo de filhotes tinha um cão adulto desconhecido colocado na sala com eles. Este cão era semelhante em raça e tamanho para sua mãe, mas era completamente desconhecido para os filhotes. A amostra final de filhotes foi colocada na sala sem nenhum cão presente.

Os filhotes agiram como esperado quando a mãe estava presente. Eles olhavam de um lado para outro entre o objeto ambíguo e sua mãe. Quando sua mãe simplesmente permanecia calmamente sentada na sala, a grande maioria dos filhotes claramente decidia que a situação era segura e perambulou para explorar o novo objeto. Quando o cachorro na sala com eles não estava familiarizado, os filhotes ainda olhavam para frente e para trás entre o companheiro canino e o objeto de teste, mas era menos provável que se levantassem e investigassem aquela coisa estranha, e se o fizessem demorava muito mais tempo. do que quando a mãe deles estava por perto. Quando não havia nenhum cachorro na sala, os filhotes agiam com muita suspeita em relação a essa coisa estranha, e não tinham muita probabilidade de abordar e interagir com ela.

Informação de pessoas

Esse resultado faz sentido do ponto de vista evolutivo. Isso indica que os filhotes coletam informações observando outros cães que eles conhecem e confiam e usam as respostas emocionais que eles veem para determinar a segurança dos objetos em seu ambiente. No entanto, em seguida, esses cientistas fizeram a seguinte pergunta: “Os cães evoluíram com humanos na medida em que esses filhotes estariam dispostos a confiar em informações de um humano sobre a segurança de objetos no mundo, mesmo com a tenra idade de oito semanas? ”

Para responder a essa parte da questão, os pesquisadores substituíram os cães usados ​​nas condições experimentais anteriores por uma fêmea humana. Durante um período de cerca de uma hora, aquela mulher havia interagido com os filhotes para que ficassem à vontade em torno dela. Mais uma vez três condições foram usadas. O primeiro envolveu o experimentador feminino na sala com o filhote e o objeto estranho. Nesse cenário, o humano expressou emoções positivas em relação ao estímulo não familiar. Ela fez isso olhando para frente e para trás entre o objeto de teste e o filhote, enquanto sorria e fazia sons vocais apropriadamente positivos e felizes. O segundo grupo de filhotes tinha a mesma mulher na área de testes, exceto que ela agia de forma neutra, não expressando nenhuma emoção em relação ao objeto estranho. O terceiro grupo foi colocado na sala com o objeto suspeito, mas nenhuma pessoa ou cão estava presente. [Um grupo emocional negativo não foi incluído por razões éticas, especialmente dada a idade dos filhotes que estavam sendo testados.]

O interessante aqui é que os filhotes mostraram olhar referencial quando o humano estava presente. Eles olhavam para frente e para trás entre a pessoa e o objeto desconhecido, assim como faziam quando seu companheiro social era outro cachorro. Ficou bem claro que os filhotes estavam tentando captar a reação emocional da pessoa para aprender a responder à coisa estranha na sala. Quando o experimentador mostrou emoções positivas em relação ao objeto desconhecido, os filhotes provavelmente se aproximaram e interagiram com ele, e o fizeram de forma relativamente rápida. Quando o humano mostrava uma expressão neutra, os filhotes eram menos propensos a se aproximar e explorar o estímulo incomum e, se o fizessem, se aproximavam mais devagar. Com ninguém na sala, os filhotes tratavam o objeto como não confiável e eram muito menos propensos a tentar se aproximar ou interagir com ele.

O que isso significa?

A conclusão parece clara. Uma das maneiras pelas quais os filhotes conseguem aprender sobre seu mundo de maneira segura é extraindo informações das respostas emocionais de outros indivíduos quando se deparam com situações desconhecidas e ambíguas. Os filhotes respondem apropriadamente se esse indivíduo é um cão confiável e familiar. No entanto, o resultado realmente interessante desta pesquisa é que os filhotes também são bastante confortáveis ​​usando um ser humano como fonte de informação. Isso sugere que há algo na natureza da evolução ou domesticação dos caninos que predispôs os cães a prestar atenção às respostas emocionais humanas. Depois de interpretar essas emoções humanas e determinar quais aspectos do ambiente os provocaram, eles usam essas informações para orientar seus próprios comportamentos. Assim, eles não precisam realmente se machucar por algo perigoso, a fim de saber que deve ser evitado. A descoberta adicional interessante é que parece que, desde a infância, os cães estão dispostos a confiar na validade das respostas emocionais dos seres humanos em questões que podem afetar sua própria segurança.

Na minha opinião, a idéia de que um filhote jovem vai olhar para um ser humano recém-encontrado, e ter a fé de que as respostas emocionais dessa pessoa podem ser confiadas na mesma medida que as de sua própria mãe, me dá uma sensação calorosa.

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Referências

Claudia Fugazza, Alexandra Moesta, Ákos Pogány, Ádám Miklósi paren 2018). Presença e efeito duradouro do referenciamento social em filhotes de cachorro. Comportamento Animal, 141, 67-75