Por Gali Katznelson e J. Wesley Boyd
Vamos chamá-lo para o que é: Colocar prisioneiros em confinamento solitário é o mesmo que torturar e precisa parar.
A prática de colocar indivíduos encarcerados em confinamento solitário remonta à década de 1820 na América, quando se pensava que isolar os indivíduos na prisão ajudaria na sua reabilitação. No entanto, nos últimos dois séculos, ficou claro que prender pessoas por 22 a 24 horas por dia é tudo menos reabilitativo. A prisão solitária é tão flagrante que em 2011, o Relator Especial da ONU sobre Tortura e Outras Penas ou Tratamentos Cruéis, Desumanos ou Degradantes condenou seu uso, exceto em circunstâncias excepcionais e pelo menor tempo possível, e proibiu completamente a prática por pessoas com doenças mentais e juvenis.
Apesar de sua barbárie, os Estados Unidos continuam a colocar milhares de pessoas, incluindo pessoas com doenças mentais e crianças, em confinamento solitário, às vezes por décadas. Trinta anos atrás, o Dr. Stuart Grassian, que recentemente falou na conferência “Atrás das grades: Ética e Direitos Humanos nas Prisões dos EUA” da Harvard Medical School, avaliou 14 indivíduos colocados em confinamento solitário e encontrou os mesmos sintomas em muitos deles: hipersensibilidade à estímulos; distúrbios perceptivos, alucinações e experiências de desrealização; distúrbios afetivos, como ansiedade e ataques de pânico; dificuldades com pensamento, memória e concentração; o surgimento de fantasias de vingança e tortura dos guardas; paranóia; problemas com controle de impulsos; e uma rápida diminuição dos sintomas imediatamente após a liberação do isolamento. Em conjunto, o Dr. Grassian propôs que esses sintomas chegam a uma síndrome patopsicológica.
Desde o seu trabalho inicial, ampla literatura médica corrobora esses achados. O psicólogo social Dr. Craig Haney entrevistou pessoas na prisão do Pelican Bay State e disse ao New York Times que 63 por cento dos homens mantidos em confinamento solitário por 10 a 28 anos disseram que se sentiam à beira de um “colapso iminente”, em comparação com 4 por cento dos indivíduos em prisões de segurança máxima. Ele relatou que 73% das pessoas em confinamento solitário se sentiam cronicamente deprimidas, em comparação com 48% das pessoas em ambientes de segurança máxima.
Os efeitos psicológicos do isolamento duram muito depois que os indivíduos são removidos do isolamento. De fato, anos após a sua libertação, muitos que experimentaram confinamento solitário em Pelican Bay tiveram dificuldade em se integrar à sociedade, sentiram ansiedade emocionalmente entorpecida, experimentaram ansiedade e depressão, e preferiram permanecer em espaços confinados.
O confinamento solitário freqüentemente exacerba as condições psiquiátricas existentes e, não raramente, leva ao suicídio. No Texas, por exemplo, as taxas de suicídios para aqueles em confinamento solitário são cinco vezes maiores do que as da comunidade prisional geral. Dado que os EUA têm dez vezes mais pessoas com doenças mentais nas cadeias do que nos hospitais estatais, o uso de isolamento para pessoas com doenças mentais está além de preocupante.
Questões de saúde mental também são amplamente prevalentes em jovens dentro de instituições correcionais, e colocar jovens em solitários, freqüentemente como uma forma de punição ou simplesmente porque as prisões têm pouco pessoal para se envolver com essas crianças, é psicologicamente prejudicial e completamente cruel. Dr. Louis J. Kraus, uma criança, adolescente e psiquiatra forense, também falou na conferência de Harvard e explicou que trancar as crianças isoladamente piora seus sintomas de humor, piora a patologia baseada em trauma, aumenta os sintomas de ansiedade, compromete a confiança dessas crianças, e aumenta o risco de suicídio.
O resultado é que continuar a colocar esses indivíduos em confinamento solitário é desumano e antiético. Várias organizações concordam, incluindo a Academia Americana de Psiquiatria Infantil e Adolescente, a Associação Médica Americana e as Nações Unidas. No entanto, milhares de crianças continuam a ser colocadas em confinamento solitário nos EUA.
O veredicto é claro: o confinamento solitário causa danos psicológicos tão graves que é o mesmo que torturar. Os sistemas prisionais em outros países, como a Alemanha e a Holanda, encontraram maneiras de funcionar de maneira eficaz, ao mesmo tempo em que restringem enormemente seu uso. Nós também podemos. Os Estados Unidos precisam ser mais humanos para os mais de dois milhões de pessoas que estão no sistema corretivo dos EUA, e o primeiro passo para isso é simples: pare de se envolver em tortura por confinamento solitário.
Gali Katznelson é mestre em bioética na Harvard Medical School e membro do Centro Petrie-Flom de Política de Direito da Saúde, Biotecnologia e Bioética na Harvard Law School.
