Quando eu era jovem e estava na pós-graduação, um amigo mais velho me puxou de lado um dia para transmitir o segredo do sucesso. O que eu precisava fazer, ou assim ele instruía, era me colocar “lá fora”. O resto se seguiria.
Essa história pode lembrar alguns leitores de uma cena no filme The Graduate , quando o personagem de Dustin Hoffman, Benjamin, é apresentado de maneira semelhante por um colega mais estabelecido em uma festa. Ali a palavra encantada, falada baixa e significativamente, é “plástico”. Bastava dizer que orientar uma vida.
No filme, Benjamin está confuso com a interação. Eu não estava. Para um acadêmico, até mesmo um iniciante, há alguma consciência de que as pessoas existem em dois níveis. Há, é claro, as pessoas de carne e osso com quem se interage da maneira usual. Para ter certeza, essas pessoas importam muito. Mas existe um outro reino, e para alguns mais importante, composto de todas aquelas pessoas que alguém pode encontrar através da escrita publicada. Essa abstração inclui, embora potencialmente apenas, pessoas espalhadas pelo mundo, tanto as que vivem como as que não nasceram. Existir, ou assim foi o pensamento, é existir impresso.
Essa ideia, que os escritores de alguma forma contribuem para a “cultura”, o vasto estoque de recursos criados humanamente, não é nova e certamente não é diferente dos acadêmicos. Os seres humanos, de todas as formas, gostam de criar coisas e depois de considerar o que fizeram. Frequentemente, essas criações são mostradas para os outros também. Nesse espírito, apresentamos à nossa mãe uma base de lâmpada que fizemos na loja, penduramos um desenho pessoal na parede ou guardamos velhas cartas numa caixa. Curiosamente, a criação ganha vida própria. Podemos voltar a esse objeto anos depois e achamos muito inalterado. A criação, portanto, acreditamos, expressa algo significativo sobre o criador, pelo menos naquele momento de sua vida. Passado de um membro da família para outro ou vendido anos depois em um mercado de pulgas, a criação segue suas próprias regras de mortalidade. Dessa forma limitada, o criador perdura.
A maioria de nós, suponho, tem algumas lembranças. Algumas são apenas lembranças de uma dança antiga, de um jogo de bola, de uma feira ou de um acampamento. Mas outros, e talvez os mais estimados, são as expressões criativas de nossos entes queridos. Eles simbolizam não apenas quem eles eram naquela época, mas também quem nós éramos, e mais dolorosamente, qual era a nossa relação uns com os outros. Hoarders ampliar esses sentimentos. Tudo, até mesmo um recibo de uma farmácia ou uma caixa de cereal vazia, memoriza momentos e, portanto, uma vida que está inevitavelmente se esvaindo.
Mas o que explica a instrução para se “sair lá”, além dos círculos daqueles que já sabem e se importam com você? Por que transmitir atividades pessoais – a maioria delas, formas exaltadas de mostrar e contar – para outras invisíveis?
Mais uma vez, peço que o leitor se retire comigo para o passado, desta vez há 50 anos. Meus pais, como muitas pessoas na época, enviam cartões de férias para algumas dezenas de famílias. Algumas das cartas eram simplesmente saudações pré-fabricadas, concluídas com uma assinatura escrita. Outras cartas mereciam uma nota curta, mais pessoal, manuscrita. Outros ainda, dirigidos aos que eram caros, continham uma pequena carta com promessas de algo mais substancial por vir.
No entanto, algumas pessoas adotaram uma abordagem diferente. Eles produziram um relato muitas vezes demorado sobre os feitos de sua família durante o ano anterior e enviaram isso, com ou sem uma assinatura por escrito. Meus pais desprezavam esse estilo de “boletim da igreja”, que eles sentiram violar a suposta personalidade da troca. Em parte, isso ocorreu devido à uniformidade da transmissão, o que significava que todos, independentemente do relacionamento com o remetente, receberiam a mesma mensagem. Apontadamente também, cartas desse tipo não reconheciam as mudanças de vida do receptor ou de fato indicavam algum interesse nisso. Na base, eles eram apenas autoproclamações. Implícito também foi a hipótese do remetente de que os outros, independentemente da estação, deveriam se preocupar com todos os detalhes apresentados. E na base havia a noção de que o remetente estava ocupado demais – e talvez importante demais – para oferecer saudações de uma maneira mais claramente pessoal.
Havia outra coisa. As cartas tendiam a fazer muito – muitas vezes em demasia – das atividades das pessoas apresentadas. Houve recontagem de realizações familiares e promoções. Viagens para um lugar ou outro eram relembradas de forma brilhante, quaisquer que fossem suas realidades. O progresso das crianças foi um tema importante. Até mesmo erros e hesitações foram encobertos, às vezes como “sabáticos” ou outros tempos menos formais de reflexão e crescimento.
Mesmo quando criança, senti que a vida não era tão uniformemente ascendente. Mais do que isso, as interações com a família que enviava cartas revelaram que elas não eram tão louváveis. O pai era frequentemente um poseur ou bombast, a mãe um grito. As crianças, que pareciam tão promissoras no papel, eram geralmente reconhecidas como conspiradoras e choronas, o tipo de crianças que trapaceiam nos jogos, mentem para os pais e choram quando estão magoadas. A família em si era conhecida por argumentar ruidosamente e por ter os tipos de problemas que todos os outros têm. Em suma, as saudações do feriado não só inflaram a estatura da família, mas alteraram muitos de seus temas orientadores.
Volte para o presente. Autoproclamações do tipo acima não foram varridas para a lata de lixo da história; eles se tornaram comuns. Não confinados a períodos de férias ou a histórias familiares, eles incluem, às vezes, postagens diárias de indivíduos sobre seus próprios eventos de vida em curso. Esses relatos escritos são aumentados – e cada vez mais superados por – fotografias. Essas imagens costumam apresentar o criador de uma forma proeminente, talvez em uma festa ou em férias com amigos. Mas outros “gostos” e “interesses”, representados visualmente ou não, também são apresentados. Quer dizer, o boletim de Natal não morreu; foi institucionalizado como um padrão durante todo o ano.
Estou aludindo, é claro, ao envolvimento das pessoas contemporâneas em sites de mídia social como Facebook, Twitter, LinkedIn, Pinterest, Snapchat, Instagram, YouTube, Tumblr e muitos outros. O Facebook, talvez o mais conhecido deles, afirma ter mais de 2 bilhões de contas de usuários. O WeChat, não mencionado acima, reivindica quase um bilhão, principalmente na China. Alguns desses sites oferecem chances de publicar retratos razoavelmente estáveis de si mesmos; outros existem com o propósito de trocar mensagens. Cada um é um pouco diferente em seus membros e espírito. Mas em todos os casos, os sites representam oportunidades para as pessoas dizerem a outras pessoas quem são e o que estão fazendo.
Tudo isso é apenas uma maneira de dizer que a auto-difusão agora é eletronicamente estimulada. É mais fácil do que nunca estar “lá fora” em um ciberespaço aparentemente ilimitado. E as próprias transmissões tornam real a proposição de que existem versões culturais do eu que paralelam – e freqüentemente melhoram – os eus com os quais operamos à medida que passamos por nossas interações face a face com os outros.
Seja claro que não são apenas as práticas dos jovens, reconhecidamente os usuários mais entusiastas das mídias sociais, que estão sendo consideradas aqui. Todos nós temos identidades culturais, declarações formais de quem somos que podem ser acessados por variedades de organizações e, muitas vezes, pelo público em geral. Algumas delas são colocadas sobre nós. Incluídos nestes são registros de nossa residência, números de telefone, local de nascimento, casamento, carteira de motorista, passaporte e assim por diante. A informação é mantida por estabelecimentos médicos e por escolas. Algumas pessoas têm registros do serviço militar; outros, de desentendimentos com a lei. Quem não foi medido, fotografado ou até mesmo impresso digitalmente em algum momento? Tal informação pública restringe e possibilita nossos movimentos através da sociedade.
Quaisquer que sejam nossas objeções a esses processos de registro, muitos de nós também, e de boa vontade, produzem e disseminam informações de um tipo semelhante. Enviamos currículos – essencialmente, glorificamos relatos de nossa história de trabalho – para possíveis empregadores. Oferecemos perfis para sites de namoro. Juntamos sites que recomendam filmes, músicas e muitos outros produtos com base no que seus sistemas entendem ser nossos padrões de preferência estabelecidos. Enviamos dinheiro para organizações políticas, escolas, igrejas e organizações de caridade e, assim, nos tornamos parte de seus bancos de dados. Nós nos juntamos a list-servs. Nós compramos e comemos e viajamos com cartões de crédito em mãos. Nossos smartphones rastreiam nossos movimentos. O mesmo acontece com os televisores de circuito fechado de lojas e prédios do governo. De tal maneira nos anunciamos para um mundo de outros invisíveis.
Tais comportamentos são assuntos de registro. Seja o que for que pensamos de nós mesmos – ou, seja o que for que nossos amigos e familiares mais íntimos pensem de nós – é difícil negar as informações apresentadas pelo registro de celular, mensagem de e-mail, extrato bancário, rastreamento de computador, etc. . Podemos dizer – e acreditar – que éramos um só lugar fazendo um tipo de coisa. A câmera de vídeo sugere o contrário.
Pode-se preocupar, e com razão, com esses registros e criticá-los como manifestações de um estado de vigilância. Sob tais termos, idéias sobre privacidade – e sua proteção – exigem reformulação contínua. Preocupações com a segurança pública são equilibradas contra a liberdade de expressão. Mas, novamente, muitos de nós são alegremente cúmplices nesses mesmos processos. Enviamos nossas próprias versões do boletim de férias para quem as visualizar. De cem maneiras, contamos a estranhos invisíveis quem somos e o que esperamos fazer.
A maioria de nós sabe disso tudo. Criamos e disseminamos esses eus culturais porque é o que nossa sociedade parece exigir de nós. Como argumentei em um ensaio anterior, uma sociedade baseada em classes move as relações para uma escala nacional e até internacional. Fazer negócios com estranhos é a ordem do dia. Para ser eficaz nessas negociações, precisamos de credenciais ou “credenciais”, registros que simbolizem – e nos concedam – credibilidade. Confiamos que nosso banco ou hospital manterá nossos registros em segurança, nosso site de encontros terá exibido adequadamente seus participantes e a empresa on-line não compartilhará as informações que fornecemos. Só às vezes é essa fé garantida.
O que torna o mundo contemporâneo diferente é a escala desses envolvimentos culturais e a maneira como eles são construídos. No século XX, os meios de comunicação operavam em um sistema de transmissão, exemplificado por rádio, filmes, televisão, jornais e revistas. Os espectadores e ouvintes receberam as mesmas informações. Na maioria das vezes, eles eram incapazes de responder a essas mensagens, exceto por meio de formas de ação não relacionadas. Formas mais interativas de comunicação, como o telégrafo ou o telefone, permaneceram no nível de pessoa para pessoa.
O século atual transformou os destinatários em criadores de cultura e destinatários. Ele oferece maneiras para os indivíduos responderem (avaliar, revisar e assim por diante) os bens e serviços oferecidos a eles. Ela abre canais para os grupos se comunicarem uns com os outros (em tempo real) e para que novas comunidades de interesse sejam formadas por pessoas que, de outra forma, nunca “se encontrariam”. Tudo isso é feito nos termos e no tempo do indivíduo. Padrões hierárquicos mais antigos são substituídos por algo mais solto, mais igualitário e de espírito livre.
Muito disso – a criação de uma rodovia eletrônica levando em todas as direções, onde as pessoas podem viajar como quiserem – parece atraente. E devemos deixar claro que há muitos benefícios dos novos padrões de conexão social. Os contemporâneos fazem muito mais do que antecipar informações sobre si mesmos através de sites de mídia social. Eles lêem sites de outras pessoas e, mais do que isso, respondem às informações nesses sites. À distância, eles afirmam um ao outro. Gerações anteriores falaram em manter contato com amigos antigos e distantes, mas muitos desses relacionamentos desapareceram. A geração atual é capaz de manter essas conexões. E eles fazem novas amizades – chamam isso de “rede” – por meio de tráfico on-line. Eles podem usar essas plataformas para fazer arranjos para se reunir para interações face a face. Tudo isso atenua o isolacionismo endêmico de uma sociedade individualista.
Mas também devemos reconhecer o que está perdido nesse processo.
O mundo eletrônico lança muitas das características históricas da comunidade. Ao contrário da interação face a face com pessoas que se conhece bem, a comunicação eletrônica tende a ser do tipo “sob demanda”. Assim como as pessoas podem assistir a um filme sempre que quiserem, elas podem desconsiderar o texto ou a ligação indesejada. No mínimo, eles podem esperar para responder quando desejarem. Liberdade – se esse é o termo adequado – supera a obrigação. Eletronicamente preocupados, todos nós podemos nos afastar do fórum on-line a qualquer hora que escolhermos, sair da discussão em sala de aula, até mesmo ignorar a conversa de amigos.
Podemos celebrar as novas formas de envolvimento, mas também devemos reconhecer que essas condições são igualmente uma espécie de retirada para os arredores de um eu privatizado e estrategicamente manobrável. Nós nos tornamos um povo que acredita que podemos ter coisas quando e onde queremos. A interferência de outros nessa mobilidade cultural se torna irritação. Mais extremamente, eles constituem bloqueio ou aprisionamento. Melhor para texto outros antes de chamá-los ou pior, para aparecer na sua porta sem aviso prévio.
Um filósofo amigo meu enfatiza a importância de estar “totalmente presente” nos momentos de nossas vidas. Isso significa estar totalmente comprometido com nossos encontros com as pessoas que estão diante de nós agora e estar atentas às circunstâncias que compartilhamos com elas. Deveríamos, pelo menos é o que diz meu amigo, sintonizar-se com essas situações. Muito está acontecendo que merece nossa preocupação. Somente nosso envolvimento total nos familiariza com esses assuntos.
A sociedade contemporânea, apoiada pela eletrônica, honra o princípio oposto. Nenhuma situação – nem mesmo casamentos, funerais ou batismos – deve nos reivindicar plenamente. É nosso direito nos desligar, ou pelo menos sintonizar em algo mais fantasioso e fugaz. Vamos nos concentrar em várias tarefas, apenas para nos impedir de sermos atraídos demais. Certamente, ou assim acreditamos, os conhecidos do Facebook e os tweeters são mais interessantes – e talvez mais “reais” – do que os contatos face a face. Não nos deixe ficar entediado.
De todas essas maneiras, nós, modernos, apoiamos a idéia de que os eus culturais – tipicamente alegres, atraentes e prontos para agradar – são mais atraentes do que as pessoas comuns que estamos enfrentando agora. E não são apenas os outros que vemos dessa maneira. Somos nós mesmos. Vivemos nas sombras de nossas próprias imagens cuidadosamente produzidas.
