O dia 20 de março marcou o 15º aniversário da invasão do Iraque pelos EUA. Embora apenas uma fração dos militares americanos permaneça no Iraque hoje, os efeitos residuais do combate permeiam muitas de nossas comunidades.
Como nação, abrimos nossos braços comunais para os homens e mulheres quando voltavam do Iraque para casa. Desfiles Main Street foram realizadas e memoriais foram construídos. No entanto, um lado mais sombrio desse tempo começou a mostrar e ainda permanece. É a presença dos efeitos psicológicos da guerra, sendo o mais notável o transtorno de estresse pós-traumático – simplesmente chamado de TEPT.
PTSD tem uma história longa e sórdida com a guerra. Depois de testemunhar incontáveis soldados sofrendo de fadiga, palpitações cardíacas e falta de ar, o médico da Guerra Civil Jacob Mendes Da Costa rotulou soldados como sofrendo de “Coração do Soldado”. O que se acreditava ser uma condição cardiovascular era, de fato, ansiedade.
O termo “fadiga de batalha” foi o rótulo dominante durante a Segunda Guerra Mundial. E, embora o entendimento da comunidade médica sobre as conseqüências psicológicas do combate fosse maior neste momento, muitos líderes militares rotularam incorretamente e insensivelmente soldados em dificuldades como covardes.
Não foi até a Guerra do Vietnã que os pesquisadores verdadeiramente começaram a classificar e categorizar os muitos sintomas psicológicos compartilhados dos veteranos de combate. Consequentemente, o termo TEPT entrou no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM), a publicação muitas vezes referida como a “Bíblia psiquiátrica”.
Hoje, 15 anos no período mais longo da guerra na história da nossa nação, ainda estamos tentando entender o TEPT. A taxa de prevalência em veteranos pós-11 de setembro não mudou em relação a seus antecessores de conflitos anteriores, que foram relatados como sendo de até 30% em certos grupos.
Nossos tratamentos também não mudaram muito. A terapia da conversa e os medicamentos são as intervenções dominantes para nossos veteranos de combate. E, infelizmente, estima-se que apenas cerca de metade dos veteranos que precisam de tratamento realmente o procuram. E daqueles que iniciam o tratamento, apenas uma porção modesta realmente termina e atinge a remissão.
Cento e cinquenta anos depois do Soldier’s Heart, é hora de repensar nossa abordagem ao TEPT. Vamos nos afastar do modelo médico que reduz nossos veteranos de combate a um conjunto de sintomas e começar a aproveitar sua força interior e transformar suas lutas em novas possibilidades, propósito e significado.
Este novo conceito é chamado de “crescimento pós-traumático” ou “PTG”. A PTG apoia a noção de que nossas experiências mais difíceis podem nos tornar mais fortes. Em vez de pensar apenas em termos de recuperação de eventos traumáticos, devemos também ajudar os veteranos a usar suas experiências para crescer e se tornar versões mais fortes, saudáveis e melhores de si mesmos.
Muitos especialistas em psicologia e psiquiatria acreditam que o PTG pode ser cultivado em veteranos. De fato, mais de 30 anos de pesquisa pelos psicólogos Richard Tedeschi e Lawrence Calhoun, os pais do PTG moderno, estabelecem uma base sólida para essa crença.
Não acreditamos que a facilitação do PTG em veteranos deva substituir os tratamentos atuais. Terapia de conversa e medicação são eficazes para um subgrupo de veteranos de combate que lutam com TEPT. Acreditamos que alavancar a força interior dos veteranos para ajudá-los a explorar novas possibilidades de crescimento psicológico, relacional e espiritual é imperativo. Em outras palavras, devemos ajudá-los a se concentrar no que ganharam de suas experiências de combate versus o que perderam.
Bret A. Moore, Psy.D., é um ex-psicólogo do Exército, veterano da Guerra do Iraque e escritor. Ele é o co-autor de “The Posttraumatic Growth Workbook”.
Ken Falke é um Master Chief Navy aposentado. Ele é presidente e fundador do Boulder Crest Retreat para o Military and Veteran Wellness e da EOD Warrior Foundation e co-autor de “Struggle Well”.
