Eu tive versões desta conversa muitas vezes ao longo dos últimos quinze anos:
Perfeitamente agradável e bem significante Pessoa: "Então, você trabalha com crianças autistas?"
Eu sim."
Pessoa perfeitamente agradável: "Eles são tão inteligentes".
Eu: "Alguns deles são, com certeza".
Nice Person: "Boy, eu queria ter um filho autista. Eu faria um milhão de dólares em Las Vegas! "
Eu: (suspirando)
Em 1988, Dustin Hoffman ganhou o melhor ator Oscar por sua atuação em Rainman. Por um bom pedaço da minha carreira, tive que explicar às pessoas que os povos mais autistas não são como o retrato de Hoffman.
Antes de Rainman, muitas pessoas nunca ouviram falar de autismo. Esse filme e notícias de notícias sobre crianças reais com autismo focadas no superman autístico: crianças e adultos com a capacidade de memorizar a lista telefônica, tocar um concerto com treinamento zero e ver equações matemáticas flutuar de forma semelhante à linda mente de Russell Crowe (mesmo que ele não retratou uma pessoa autista no filme).
A popularidade de Rainman deu forma a percepções do autismo por muitos anos. Certamente moldou o meu. Em 1993, quando conheci uma pessoa com autismo, não era nada como eu imaginava. Eu joguei com um garoto de 4 anos chamado Simon, que não acompanhou obsessivamente o tempo, não assistiu o juiz Wapner no tribunal do povo, e não precisava ter seus shorts boxer comprados na K-Mart. Em vez disso, Simon gostava de brincar com o seu monstro plástico de biscoito de brinquedo. E ele gostava de ver-me descer um slide uma e outra vez, rindo cada vez que eu fazia isso.
Ele também não era um sábio. Ele era apenas um ótimo garoto.
Lembro-me de pensar: "Isto não é o que eu esperava".
Eu acredito que os médicos diagnosticaram o autismo no final dos anos 80 e início dos anos 90 com regularidade, e tenho certeza de que o Rainman não ajudou.
Aqui, em 2009, o autismo entrou na consciência dominante. O resto do mundo entende mais sobre a desordem. Ainda assim, parece haver dois tipos de pessoas autistas na maioria das pessoas:
1) O severamente autista, que não fala, agita repetidamente as mãos na frente do rosto (ou algum outro estímulo), e está em um nevoeiro aparente.
2) O caso de Asperger hiper-inteligente, que, como Sheldon no programa de TV The Big Bang Theory, trabalha em um laboratório em algum lugar, dirige um carro, etc.
(Se você não está familiarizado com Sheldon, aqui está um ótimo clipe do show)
Embora existam algumas pessoas com autismo que se encaixam perfeitamente nesses dois arquétipos, a grande maioria não.
Eu conheci muitos pais que explicaram sobre o autismo de seus filhos para seus companheiros de passageiros de linha aérea, compradores de supermercados, etc. Isso pode ser uma coisa fantástica para fazer em determinadas situações, pois muitas vezes resulta em ajuda e simpatia pelos pais, em vez de desdenhoso olhares.
Se você é o pai de uma criança autista, às vezes pode ajudar a ir mais longe do que simplesmente dizer: "Minha filha é autista." Explicando o que seu filho gosta e algumas de suas habilidades podem fazer para um vôo mais fácil para todos. Sorrindo como você diz: "Minha filha tem autismo, então você pode ouvir dela um pouco ao longo desta viagem. Ela realmente adora falar sobre Elmo, então peço desculpas antecipadamente, se você não é um grande fã do dele. "Pode fazer a diferença. Dando às pessoas sentadas ao seu lado no avião, mais informações sobre sua filha lhes permitem não só ser úteis e apreciar sua filha mais, mas também as abre aos múltiplos aspectos do autismo.
Levou cerca de quinze anos para superar o desempenho de Dustin Hoffman em Rainman.
É 2009. Não devemos esperar até 2024 para que todos compreendam a verdade: o autismo tem muitos rostos.
