[Artigo atualizado em 7 de setembro de 2017]
A defesa do ego do deslocamento desempenha um papel no bode expiatório, em que sentimentos desconfortáveis como raiva e culpa são deslocados e projetados para outro, muitas vezes mais vulnerável, pessoa ou grupo. O bode expiatório é então perseguido, proporcionando a pessoa que faz o bode expiatório não só com um canal para seus sentimentos incômodos, mas também com sentimentos agradáveis de piedade e indignação auto-justificada. A criação de um vilão implica necessariamente a de um herói, mesmo que ambos sejam puramente ficcionais.
Um bom exemplo de bode expiatório é Marie Antoinette, Rainha de Luís XVI da França, a quem o povo francês chamou L'Autre-chienne, uma canção de jogo em Autrichienne ( autônomo ) e Autre chienne (outra cadela) – e acusado de ser um perdedor e promíscuo. Quando Marie-Antoinette veio para a França para se casar com o herdeiro do trono, o país já estava perto de falido pela despesa imprudente de Luís XV, e a jovem princesa estrangeira rapidamente se tornou o alvo da ira crescente do povo.
Um exemplo mais recente de bode expiatório é o ex-primeiro-ministro italiano, Silvio Berlusconi. Em novembro de 2011, Berlusconi rapidamente se tornou o cara do outono pelo pânico que envolve a zona do euro, com forças tanto dentro como fora da Itália, e, finalmente, conseguiram que seu governo fosse deposto em favor de um gabinete de tecnocrates não eleito. O comportamento maligno de Berlusconi em questões privadas e públicas dificilmente poderia ter ajudado seu caso; mesmo assim, pareceu bastante irracional culpar uma crise financeira internacional sobre os ombros de uma única pessoa, embora um primeiro-ministro infeliz da Itália. Como um comentarista disse muito sucintamente: "Não faça um canalão em um bode expiatório".
Um "bode expiatório" geralmente implica uma pessoa ou grupo, mas o mecanismo do bode expiatório também pode se aplicar a entidades não-humanas, sejam objetos, animais ou daemons. Por outro lado, os bodes expiatórios humanos são de graus variados desumanizados, objetivados e totemizados; Alguns, como as bruxas na Europa medieval, são bastante demonizados. A desumanização do bode expiatório torna o bode expiatório mais potente e menos induzindo a culpa, e pode mesmo lhe dar uma espécie de inevitabilidade cósmica pré-ordenada.
O termo "bode expiatório" tem sua origem no Antigo Testamento, mais especificamente, no Capítulo 16 do Livro do Levítico, segundo o qual Deus instruiu Moisés e Arão a sacrificar dois bodes por ano. A primeira cabra foi morta e seu sangue foi pulverizado sobre a Arca da Aliança. O Sumo Sacerdote então colocou as mãos sobre a cabeça da segunda cabra e confessou os pecados do povo. Ao contrário da primeira cabra, essa segunda bode sortuda não deveria ser morta, mas ser liberada para o deserto juntamente com o ônus do pecado, e é por isso que ele passou a ser conhecido como um, ou o bode expiatório.
O altar que fica no santuário de cada igreja é um remanescente simbólico e um lembrete desta prática sacrificial, sendo o último objeto do sacrifício, é claro, o próprio Jesus. Ao ver Jesus pela primeira vez, disse-se que João Batista exclamou: "Eis o Cordeiro de Deus, que tira o pecado do mundo". (João 1:29). E em imagens cristãs, Jesus é muitas vezes retratado como o vitorioso Cordeiro de Deus do Livro do Apocalipse, com uma perna enrolada em torno de uma bandeira com uma cruz vermelha – de onde o nome de uma das casas públicas mais célebres de Oxford, The Lamb & Flag ( retratado). O sacrifício prescrito no Livro do Levítico prefigura o de Jesus, que desempenhou o papel da primeira cabra em sua crucificação humana e o papel da segunda cabra, o bode expiatório, na sua ressurreição divina.
Neel Burton é autor de The Meaning of Madness , The Art of Failure: The Anti Self-Help Guide, Hide and Seek: The Psychology of Self-Deception, e outros livros.
Encontre Neel Burton no Twitter e no Facebook