Em Cama com Big Pharma

Em uma série de duas partes recentemente publicada na The New York Review of Books , Marcia Angell, MD, analisa o estado da doença mental nos Estados Unidos e a relação perturbadora entre as empresas farmacêuticas e a psiquiatria americana. Se não fossem as fortes credenciais académicas do Dr. Angell (ela é professora sênior da Harvard Medical School e ex-redatora em chefe do New England Journal of Medicine ), eu teria confundido seus escritos com o de um teórico da conspiração. Sua pesquisa, no entanto, é sólida e as questões que ela coloca sobre a influência das empresas farmacêuticas em psiquiatria precisam ser feitas.

Ainda não estamos inteiramente certos de como as drogas psicoativas funcionam no cérebro. Como observa Angell, as primeiras drogas usadas para tratar psicose foram de fato descobertas completamente por acidente. Os primeiros antipsicóticos foram originalmente concebidos para tratar infecções, mas logo descobriram que também alteram os estados mentais dos pacientes. Outras pesquisas revelaram que essas drogas funcionavam em neurotransmissores no cérebro, uma descoberta que representava um salto importante no campo da psiquiatria. Infelizmente, a "teoria do desequilíbrio químico" da doença mental, tão amplamente aceita, nem sempre é apoiada pela evidência científica atual.

Ao analisar esta evidência, Angell cita o trabalho de Irving Kirsch, PhD, professor de psicologia da Universidade de Hull. Kirsch é bem conhecido por sua pesquisa sobre a eficácia dos antidepressivos. Em seu livro, New Drugs do Imperador: Explodindo o Mito Antidepressivo , ele expõe o trabalho anterior que ele e seus colegas realizaram durante a revisão de estudos enviados por empresas farmacêuticas para a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA. Usando o Freedom of Information Act, Kirsch analisou quarenta e dois ensaios clínicos controlados com placebo previamente classificados e não publicados.

A pesquisa de Kirsch revela que as drogas psicoativas não são tão eficazes quanto a indústria farmacêutica nos levaria a acreditar. Na verdade, dos 42 estudos citados acima, os placebos foram encontrados em 82 por cento tão efetivos como os medicamentos testados. De acordo com Kirsch, a diferença média entre os medicamentos revisados ​​e os placebos foi de 1,8 pontos, o que, de acordo com Angell, pode ser "estatisticamente significativo", mas "clinicamente não impressionante". À luz desta informação, por que os psiquiatras continuam prescrevendo antidepressivos para freqüentemente aos seus pacientes? A resposta, sugere Angell, tem mais a ver com o sucesso da indústria farmacêutica no marketing para o psiquiatra do que a eficácia clínica real de tais drogas.

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Como escrevi em outro lugar, a história da psiquiatria moderna pode ser rastreada através da evolução do Manual de Diagnóstico e Estatística (DSM) . Primeiro publicado em 1952, o DSM refletiu originalmente a noção freudiana de que a doença mental estava enraizada principalmente em conflitos inconscientes. Em 1980, no entanto, o manual foi reformulado e começou a refletir o movimento da psiquiatria de um modelo de mentalidade orientado por conflitos para um modelo mais baseado biologicamente. Esta mudança, nos diz Angell, foi uma decisão consciente da American Psychiatric Association (APA) para se alinhar com o modelo médico ensinado na maioria das escolas de medicina americanas. Também correspondeu, não acidentalmente, à proliferação de uma nova geração de drogas psicoativas conhecidas como ISRS.

Autores como Robert Whitaker – cujo livro, Anatomy of a Epidemic , também são analisados ​​por Angell – faz um argumento convincente para o excesso de diagnóstico e a medicação da doença mental nos Estados Unidos. Seu livro decorre de pesquisas anteriores que ele realizou para um artigo sobre a conexão entre o número de adultos que receberam pagamentos federais de deficiência por doenças mentais e o lançamento do Prozac (um SSRI) em 1987. O que ele descobriu em sua pesquisa foi que o número de adultos sobre deficiência federal devido a doença mental saltou três vezes entre 1987 e 2007. Esta "epidemia", como ele se refere a ela, também impactou crianças neste país. Durante esse mesmo período de tempo, de acordo com Whitaker, houve um aumento de 35 vezes no número de crianças que receberam deficiência federal por doença mental.

Como podemos entender esses números? Esses números representam uma melhoria em nossa capacidade de diagnosticar doenças mentais, ou acabamos de ampliar nossa definição de doença mental? E o que dizer de todas essas drogas serem prescritas para tratar doenças mentais? Parece que se essas drogas realmente funcionassem, não esperamos ver a prevalência de doenças mentais em declínio, não aumentando?

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Essas questões são abordadas por todos os autores Angell opiniões em seu artigo . Cada um enfatiza diferentes aspectos do debate, mas todos chegam à mesma conclusão alarmante, a saber, que as empresas farmacêuticas têm sido em grande parte responsáveis ​​pela nossa atual "epidemia" de saúde mental. Com cada vez mais indivíduos sendo diagnosticados todos os anos com doenças psiquiátricas, as empresas farmacêuticas realizaram centenas de milhões de dólares nos lucros – os lucros que compartilhavam com a American Psychiatric Association e muitos dos seus membros. De acordo com a pesquisa de Angell, cerca de um quinto do financiamento da APA atualmente vem de empresas farmacêuticas. Da mesma forma, muitos dos que atualmente se sentem na força-tarefa da APA para revisar o DSM também se beneficiaram financeiramente do setor. De acordo com os registros financeiros fornecidos pela APA, mais de metade de todos os membros da Task Force do DSM-5 têm interesses significativos da indústria.

Essas descobertas alarmantes são motivo de preocupação. O que Angell documentou em seu relatório é algo que tem sido amplamente conhecido em todo o campo da saúde mental há algum tempo. Durante mais de três décadas, a indústria farmacêutica tem sido bem sucedida para nos convencer de que doenças como depressão e ansiedade – para não mencionar as emoções humanas normais, como tristeza, timidez e estresse – podem ser aliviadas com uma pílula. Infelizmente, o campo psiquiátrico permitiu-se ser cooptado pela indústria e não conseguiu questionar completamente os méritos científicos dessas drogas psicoativas em que eles prescrevem. Embora certamente haja um lugar para os produtos farmacêuticos no tratamento de doenças mentais, as drogas nem sempre são a resposta e certamente não são uma panacéia para tudo o que nos aflige. O que é necessário é uma abordagem mais matizada e sofisticada para a doença mental, que não depende unicamente de pílulas para curar.

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Tyger Latham, Psy.D é um psicólogo clínico licenciado que pratica em Washington, DC. Ele aconselha indivíduos e casais e tem um interesse particular em trauma sexual, desenvolvimento de gênero e preocupações LGBT. Seu blog, Therapy Matters , explora a arte e a ciência da psicoterapia.