A creche não-parental é ruim para as crianças? A ciência do desenvolvimento vem lutando com esta questão há décadas, sem chegar a uma conclusão. Mas os estudos continuam a encontrar resultados incompatíveis e contraditórios.
Por exemplo, estudos relacionaram a creche com os problemas de comportamento das crianças, não conseguiram encontrar um link ou descobriram que a creche está vinculada a uma redução desses problemas. Em relação ao desenvolvimento cognitivo, os estudos encontraram efeitos negativos, sem vínculos significativos e efeitos positivos na creche. A pesquisa mostrou que a creche dificulta a qualidade das relações pai-filho, não o impede, que os efeitos adversos são pequenos e transitórios, ou intermitentes. A primeira infância tem sido associada tanto a problemas de parentalidade quanto a melhorias nas interações parentais.
Os cientistas gostam de pensar que podem fornecer respostas úteis às questões urgentes da sociedade, mas a verdade é que algumas questões simplesmente não podem ser respondidas definitivamente pela ciência. A questão dos efeitos da creche pode ser uma dessas.
Primeiro, como cientistas sociais que estudam uma instituição social, os pesquisadores de creches enfrentam desafios inerentes. A mudança social, que muitas vezes é rápida e imprevisível, funciona para mudar continuamente o terreno que os pesquisadores de creche estudam. Os resultados que foram válidos cinco, 10 ou 20 anos atrás já não podem ser válidos no presente. Desta forma, o inquérito científico muitas vezes desempenha um jogo perdedor de "recuperar o atraso" com a sociedade, como aqueles pintores lendários da Golden Gate Bridge que, uma vez terminados, têm que começar imediatamente a pintar a ponte novamente.
Em segundo lugar, a questão da creche existe dentro de um contexto sociopolítico particular – um alvoroço de ideais, mitos e expectativas sociais e parentais conflitantes e mutantes. A forma como os achados da pesquisa são enquadrados é susceptível de refletir e moldar o significado e as implicações dos dados para pais, formuladores de políticas e crianças.
Por exemplo, a pesquisa descobriu que as crianças com uma média de mais de 45 horas por semana na creche durante os primeiros 54 meses obtiveram cerca de 3 pontos acima da média em uma medida de problemas comportamentais. Essa descoberta poderia ser apresentada como um efeito negativo e preocupante da creche. Mas também poderia ser visto positivamente, como evidência da extraordinária resiliência de bebês.
A ciência, afinal, não tem reivindicação inerentemente superior em saber como suas descobertas devem ser enquadradas. Na verdade, sempre há conflitos sobre como apresentar e ver descobertas científicas; no mundo real, os pais e os formuladores de políticas aplicam seus próprios esquemas interpretativos idiossincráticos, na medida em que procuram atribuir um significado claro para achados de pesquisa nuançados e ambíguos. Assim, a resposta à pergunta: "A creche é ruim para crianças?" Depende muito de como diferentes cientistas, pais e formuladores de políticas definem o conceito de "ruim para crianças". O consenso sobre essa questão – tanto dentro como entre cada um dos grupos acima – é, neste contexto, impossível alcançar.
Várias limitações metodológicas específicas também dificultam a resposta à pergunta básica de creche. A pesquisa de creche não pode confiar na experimentação verdadeira, uma vez que a atribuição aleatória de crianças a diferentes condições de desenvolvimento, família e cuidados é antiética e implausível. Na ausência de experimentação pura, pesquisadores de creche dependem fortemente de projetos correlacionais. A correlação, como qualquer estudante da faculdade do primeiro ano deve saber, não implica causalidade. O fato de você acordar com uma dor de cabeça cada vez que você adormece com seus sapatos não significa que os sapatos causaram dor de cabeça (é o licor causando ambos …)
Outra dificuldade em traduzir os achados da pesquisa de creche em uma mensagem coerente aos consumidores está relacionada à questão da "significância estatística". "Significado", como usado na pesquisa, é um termo estatístico, denotando uma certa confiança de que os achados não são devidos ao acaso. Que algo não é uma ocorrência casual, não é necessariamente importante. Não é fácil saber como representar, ou mesmo imaginar, uma "descoberta significativa" em termos de impacto real sobre as crianças e a sociedade.
O cálculo torna-se cada vez mais problemático quando devemos considerar múltiplos determinantes de importância variável que podem interagir de maneiras desconhecidas e variadas ao longo do tempo. Por exemplo, as crianças que apresentam níveis mais elevados de cortisol na creche (um sinal de estresse) beneficiam mais tarde da vida do aumento da prosperidade dos pais que trabalham? Qual nível de desconforto infantil nós, como cultura, estamos dispostos a tolerar em nome da participação plena das mulheres na sociedade?
O fato de que a pesquisa de creche não conseguiu responder a sua própria pergunta fundamental não impediu os pesquisadores de procurar pesquisar na área de políticas. Na verdade, pesquisas e relatórios são feitos rotineiramente com um olho em políticas e políticas. Isso é muitas vezes evidente na própria apresentação da pesquisa.
Por exemplo, quando emergem resultados significativos do estudo que apontam para os efeitos potencialmente negativos da creche, eles tendem a reverberar ainda mais na mídia popular e, portanto, são apresentadas com grande quantidade e cautela. Por outro lado, quando surgem resultados positivos sobre a creche, não é necessário um tal equilíbrio; não se preocupa com o sofrimento de crianças criadas em casa.
Além disso, os decisores políticos são muitas vezes ambivalentes em relação à pesquisa científica. Os objetivos da política e da ciência nem sempre são compatíveis. A ciência (pelo menos idealmente) mantém a "verdade" baseada em "evidências empíricas" como seu valor central. Os políticos procuram ganhar votos, o que muitas vezes depende da emoção e da percepção, em vez de simples fatos. Além disso, quando os cientistas fazem recomendações políticas, eles geralmente operam fora de sua área de especialização. Se eles aderem à linguagem e às sensibilidades da ciência, os decisores políticos podem vê-los com exasperação. Por outro lado, os cientistas que enxaguam linguagem política, sensibilidades e ambição em sua ciência correm o risco de perder credibilidade científica.
O fato é que os resultados científicos na pesquisa de creches raramente se prestam de forma clara e inequívoca a uma solução política. A creche não-parental nos EUA é uma questão controversa, pois o ideal cultural ainda favorece fortemente o cuidado materno de crianças e crianças pequenas. Assim, em termos de política e alocação de recursos, a questão da creche não é enquadrada como uma escolha entre duas opções de cuidados equivalentes. Os pais maus ainda têm mais uma palavra sobre seus filhos do que os bons cuidadores. Como a pesquisadora Sandra Scarr apontou, quando as crianças na creche se acham menos boas, a creche é chamada de fator de risco. Os achados que mostram crianças de creches fora de execução de crianças criadas em casa não conduzem, no entanto, ao cuidado parental sendo rotulado como um "fator de risco".
Se nada mais, a pesquisa sobre os efeitos da creche demonstrou a complexidade dos laços entre experiência e desenvolvimento. Considerando esta complexidade, é claramente mais preciso se referir a várias questões de creche, e não a uma "grande" questão. Se a pesquisa nos mostrou qualquer coisa, é assim que o fenômeno em estudo se comporta dependerá fortemente de como o "fenômeno" e o "comportamento" são definidos, medidos e analisados. Diferentes tipos de crianças incorrem em diferentes tipos de efeitos em diferentes tipos de configurações em diferentes momentos e em diferentes contextos.
Em suma, apesar de sua ambição, a literatura de creche não pode resolver a questão de saber se a creche é boa ou ruim para as crianças. Assim, a equação de decisão, mesmo para os consumidores mais informados da pesquisa, permanece perpetuamente pessoal.
(Esta peça é baseada em um artigo publicado na revista Early Childhood Research Quarterly, em 2006, intitulado "The Effects of Daycare: perguntas persistentes, respostas indescritíveis").
