Em uma publicação recente, falei sobre a observação de que as pessoas são pensadores preguiçosos. Eles tentam minimizar a quantidade de esforço que eles colocam no pensamento. Por exemplo, pense em uma pessoa que está no balcão de uma farmácia tentando decidir qual tipo de chiclete comprar. Na minha publicação anterior, sugeri que existe uma economia cognitiva. A quantidade de pensar que alguém colocará dependerá dos custos e benefícios relacionados à quantidade de pensamento que eles fazem.
Em geral, assumimos que quanto mais pensamos que nós fazemos, melhor será a escolha que faremos, porque estamos levando em conta mais informações. Por enquanto, assumiremos que é verdade. Ou seja, quanto mais esforço alguém coloca para fazer uma escolha, mais provável é que a coisa escolhida seja a melhor coisa que eles poderiam ter escolhido nessa situação.
Alguns dos custos e benefícios em uma situação dependem da circunstância. Se eu estou comprando um pacote de chiclete para mim, então há alguns custos. Alguns são custos de dinheiro real. A própria goma custa dinheiro, e diferentes tipos de chiclete diferem no preço. Além disso, pode haver custos para uma má escolha. Se eu comprar um sabor, não gosto, então a experiência de mastigação de goma será desagradável. Também existem benefícios potenciais. Um pedaço de chiclete particularmente bom pode ter um sabor agradável e também pode se sentir bem na boca. Diferentes situações podem criar custos e benefícios diferentes. Por exemplo, se eu estou tentando impressionar alguém com minha seleção de chiclete, então pode haver custos sociais para uma má escolha.
Na minha publicação anterior, sugeri que outro custo que é usado pelo sistema cognitivo é físico. O cérebro consome muita energia. Podemos considerar a energia utilizada pelo cérebro enquanto pensa em uma escolha particular como um custo dessa escolha. Então, um custo que as pessoas consideram é a quantidade de energia que está sendo usada para pensar. Sugeri que as pessoas tentassem minimizar essa energia enquanto ainda faziam uma escolha aceitável.
O meu colega Russ Poldrack na UCLA sugeriu pensar mais sobre essa suposição. Há alguma evidência da neurociência, por exemplo, de que a quantidade de energia usada pelo cérebro é quase a mesma, não importa o quão duro você esteja pensando.
Então, investei alguma energia adicional para pensar sobre essa questão.
Existem alguns custos físicos que são adicionados à nossa equação custo-benefício. Primeiro, parece haver um custo de energia discernível para o pensamento difícil. Por exemplo, Matthew Gailliot, o colega de blogueiro do PT, Roy Baumeister e seus colegas, fizeram pesquisas, sugerindo que trabalhar duro para regular seu próprio comportamento realmente leva a uma diminuição mensurável da quantidade de glicose no sangue. A glicose é um principal fornecimento de energia para o corpo. Então, há custos de energia para fazer um pensamento difícil.
Além disso, existem outros produtos químicos cerebrais que estão envolvidos em pensamentos complexos que podem exigir alguma conservação. Por exemplo, Martin Sarter, William Gehring e Rouba Kozak falam sobre o neurotransmissor acetilcolina, que o cérebro usa para manter a atenção concentrada. Este sistema atencional não pode ser ativo em todos os momentos e, portanto, esse produto químico pode fornecer outro recurso limitado que o cérebro usa para determinar os custos do pensamento.
Existem outros produtos químicos neurotransmissores que também podem se tornar parte dos custos do pensamento esforçado. Por exemplo, Gary Aston-Jones e Jonathan Cohen falaram sobre a norepinefrina química. Este produto químico parece estar envolvido no interesse das pessoas em se concentrar em uma opção específica ao fazer escolhas em oposição ao desejo de explorar o mundo. Este produto químico também pode ser parte dos custos mentais do pensamento.
A conclusão ampla para desenhar aqui é que o pensamento complexo tem muitas despesas fisiológicas. Há muita sobrecarga física para pensar. O cérebro precisa de muita energia para pensar, e o pensamento difícil pode realmente levar a diminuições mensuráveis no fornecimento de energia do corpo. Além disso, há uma série de produtos químicos cerebrais cruciais que são recursos limitados que devem ser conservados para tarefas importantes de pensamento. Então, muitas vezes tentamos pensar o mínimo possível, a menos que haja grandes benefícios a serem obtidos com esse pensamento ou custos muito sérios a serem incorridos por não pensar.
