Eu simpatizo com o passageiro frequente que causou um alvoroço usando um "Knee Defender", um dispositivo de $ 22 que se prende a uma mesa de bandeja e impede a pessoa na frente de reclinar mais de alguns centímetros. Também tenho pena dos atendentes de cabine que têm que arbitrar a raiva na estrada a 38.000 pés, e os pilotos que são forçados a fazer paradas não programadas para remover passageiros indisciplinados.
Então, quem tem culpa nesses encontros? Eu culpo as companhias aéreas, e o problema é impulsionado pelo dinheiro. Eles estão acumulando bilhões em lucros recorde – 3,8 bilhões durante o primeiro semestre de 2014 sozinho – ao cobrar uma taxa por tudo o que costumava ser incluído no preço de um ingresso. A linha inferior? Estamos cada vez menos no caminho do conforto e do serviço para mais e mais do nosso dinheiro.
Mas vamos ser justos. Muito pode ser responsabilizado pela Homeland Security e a histeria pós-11/11 que, todos esses anos mais tarde, ainda exige que os passageiros estejam no aeroporto duas horas antes da partida, para serem submetidos a linhas longas e lentas, pesquisas intrusivas e exames. Não é de admirar que os viajantes estão estressados e irritados quando embarcam no avião?
Todos nós fomos condicionados à experiência de cachorro-cão que segue, especialmente em companhias aéreas que têm assentos sem reservas. Torna-se um concurso de vontades para ver quem pode entrar a bordo primeiro, encontrar espaço no compartimento de cima e sentar-se.
Ah, mas uma vez que as rodas deixaram o chão, você pode finalmente relaxar. E quando o avião atinge sua altitude de cruzeiro, você pode até ter um coquetel do carrinho de bebidas, pela metade novamente o que custaria no chão, e assumindo que você tenha a forma correta de pagamento. (Somente cartões de crédito).
Então, você comprou sua bebida, saiu do seu computador e começou a apanhar algum negócio quando o assento diante de você de repente vem voando para trás, derramando sua bebida e fechando o laptop. O que fazes, então? A maioria de nós não faz nada além de sofrer em silêncio. Sabemos que os passageiros podem descansar os assentos e alguns o fazem ao máximo. Para o registro, eu nunca reclinar o meu mais do que um par de polegadas, porque mais do que isso, eu sinto, é grosseiro e desconsiderado.
Em três incidentes separados, todos dentro de alguns dias um do outro, os temperamentos acentuaram e resultaram em confrontações entre passageiros sobre assentos reclináveis, e os pilotos optaram por colocar esses vôos no aeroporto mais próximo. Um porta-voz de uma companhia aérea disse que a decisão de desviar é a tripulação, que deve determinar se a pessoa é susceptível de causar danos aos outros ou até mesmo ter intenções terroristas.
O primeiro envolveu o homem que usou o Knee Defender e teve um copo de refrigerante jogado em seu rosto por isso. Mas é interessante notar que ele e a mulher que o jogaram estavam sentados na seção Economy Plus, que possui mais quatro polegadas de espaço para as pernas do que a economia regular, em um apertado de 31 polegadas. O próximo foi um francês que se ofendeu por estar reclinado. (Talvez tenha sido sua primeira vez em uma operadora dos EUA. Na minha experiência, as companhias aéreas europeias em geral são mais complacientes.) O terceiro envolveu uma mulher que se escondeu em sua cabeça, que estava descansando em uma mesa de bandeja.
Nós, como seres humanos, nos tornamos menos tolerantes uns com os outros? Ou a nossa paciência só é adiada para o limite quando somos embalados como sardinhas para que as companhias aéreas possam adicionar mais assentos – e mais lucros? Não só o espaço para as pernas, mas o cotovelo está diminuindo. Novos assentos são mais finos e mais estreitos. A Delta até instalou banheiros menores para espremer em outra fila de assentos e JetBlue cortou uma polegada de espaço para as pernas de cada linha no ônibus para acomodar camas lentas em primeira classe em seus vôos transcontinentais. (Agora, isso parece ser o caminho a seguir – se você pode pagar!)
Apenas um operador que conheço, Spirit Airlines, tem assentos que não se reclinam. Por que os outros não podem oferecer a mesma solução simples para o problema?
