O senso comum determina que as pessoas escolham suas carreiras com base em suas habilidades mais fortes, então desenvolvem essas habilidades com base no trabalho que realizam. Mas quando entrevistei 34 pessoas criativas e profissionais, não foi isso que encontrei. Em vez disso, alguns participantes me disseram que estavam atraídos por suas carreiras pela razão oposta – porque queriam fazer o que os desafiava.
Meu conhecimento incomum me levou a este estudo narrativo de como o pensamento varia de pessoa para pessoa. Originalmente, estudei bioquímica e neurociência, e em busca do meu primeiro amor, bioquímica de proteínas de membrana, trabalhei em laboratórios por cerca de dez anos. Embora eu ainda seja dedicado à neurociência, minha maior paixão é pela literatura. Saí do laboratório para obter um doutorado em literatura comparada e, desde então, ensino cursos interdisciplinares em literatura e ciência, primeiro na Universidade Hofstra e agora na Universidade Emory. Minha pesquisa e ensino me mantiveram em contato com cientistas, historiadores, estudiosos literários e escritores criativos; meus alunos principais em todos os assuntos, da física ao filme para a saúde global. Desde o início, notei os pressupostos conflitantes das pessoas sobre o que o pensamento envolve. Alguns identificaram o pensamento tão intimamente com a linguagem verbal, que não podiam imaginar o que mais poderia ser; outros sentiram como se palavras fossem distorcidas e mangassem seus pensamentos. Comecei a suspeitar que pensar é como ir ao banheiro: todos fazem isso, ninguém fala sobre isso, e a maioria presume que a experiência é a mesma para os outros que para si. Quando se trata de pensar, isso não é verdade. Para os fins do meu estudo, eu defini pensar como a experiência consciente de raciocínio, resolução de problemas, lembrança e imaginação. A maioria das atividades mentais é inconsciente, mas eu queria aprender como as pessoas variaram individualmente na atividade mental de que estavam conscientes.
Eu me aproximei de pessoas que variaram muito em seus chamados e lhes fizeram perguntas como "O que capta sua atenção?" "O que os sentidos predominam em suas memórias?" E "Quando você teve que estudar para um teste na escola, como você fez isso? "Os entrevistados incluíram Temple Grandin, Salman Rushdie e outros cientistas, autores, designers, pintores e cientistas respeitados, e um dançarino de flamenco. Nas entrevistas, criei "retratos" verbais projetados para levar os leitores à mente de cada participante. Como um escritor de ficção, tentei deixar os leitores experimentar o pensamento do ponto de vista de cada pessoa. Entremei os retratos com discussões de experiências recentes sobre imagens mentais visuais e a relação do pensamento com a linguagem verbal. Ao alternar as idéias das pessoas criativas com os achados laboratoriais, tentei criar um diálogo no qual os pensadores superdotados e os pesquisadores esclarecessem o trabalho do outro.
Comecei este blog com a descoberta sobre assuntos difíceis, porque foi a maior surpresa. "Qual é a coisa mais difícil que você já teve que aprender?" Eu perguntei a todos. Eu indiquei que não queria lições de vida emocional, mas disciplinas acadêmicas ou habilidades físicas. Eu estava fazendo narrativa em vez de pesquisa quantitativa, e eu me concentrei em como cada pessoa descreveu seu mundo mental em vez de em quantas pessoas responderam de maneiras específicas. Ainda assim, fiquei impressionado com o número de participantes desafiados por habilidades cruciais para os campos que entraram. Um famoso tradutor e estudioso literário encontrou a leitura tão difícil que ele teve que repetir a primeira série. Um neurocientista respeitado se chamou "desesperado" em matemática e me disse: "Não penso matematicamente". Matemática e línguas estrangeiras encabeçavam a lista de assuntos que as pessoas achavam difícil. Entre os nove participantes que encontraram dificuldades de matemática, seis tornaram-se cientistas respeitados. Aqueles que lutaram com as línguas incluíam um erudito literário proeminente, um romancista e um poeta. Os resultados deste estudo qualitativo desafiam a classificação de qualquer pessoa como "visual" ou "verbal", um assunto que gostaria de abordar em futuras postagens. Mas em primeiro lugar, eles colocam em questão a idéia de que as pessoas entram em campos para os quais são "naturais". "As coisas que eu quero fazer são as coisas que eu acho difíceis", disse David Krakauer, que dirige o Wisconsin Institute for Discovery . "As coisas que entendi facilmente não me interessam muito". Para algumas pessoas criativas, o desejo de dominar as habilidades que primeiro as elutam motiva mais do que um sucesso rápido.
Quando combinado com a persistência, a atração por reinos mentais que se sentem estrangeiros pode levar a um trabalho extraordinário. Nas minhas entrevistas com uma grande variedade de pessoas criativas, aprendi o quão essencial é estudar não apenas o que vem facilmente, mas o que vem mais difícil. Puzzling através de integrals ou squiggles estranhos no papel pode levar a conectar os padrões de pensamento anteriormente separados. O filho de seis anos que não pode ler pode crescer para ser um tradutor brilhante, e o aluno que não consegue entender matemática pode crescer para mapear o cérebro.
