Os últimos quinze anos testemunharam uma onda crescente de invectiva dirigida por conservacionistas contra proprietários de gatos. No entanto, a evidência difícil de conectar cachorros de estimação – como distinto dos gatos "vagos" não conhecidos, com danos a longo prazo para populações de vida selvagem, foi difícil de encontrar. Os gatos não possuídos são uma história diferente: eles indubitàvelmente causaram extinções nas ilhas oceânicas, e uma revisão recente pelo Instituto Smithsonian de dados dos Estados Unidos chegou à conclusão de que os gatos não possuídos são responsáveis por muito mais mortalidade de aves e pequenos mamíferos do que os gatos de estimação estamos. Na Austrália, onde os gatos são um predador introduzido e pode razoavelmente esperar-se que tenha um impacto desproporcional na vida selvagem local, as restrições impostas à propriedade de gatos ou restringindo seu acesso ao exterior não resultaram em surtos nos números de suas espécies comuns de presas.
Embora muitos gatos de estimação não caçam, ou com apenas um sucesso mínimo, a estimativa dos números que eles matam (geralmente com base nos registros de presas de seus donos trazidos para casa) pode produzir números superficialmente alarmantes. Por exemplo, o estudo Smithsonian indicou, entre os 500 milhões e mil milhões de pequenos pássaros, cada ano, apenas nos EUA. À primeira vista, é difícil classificar esses números com a observação de que não só os animais trazidos para casa por gatos não necessariamente em declínio, mas alguns são realmente prósperos: no Reino Unido, os tits azuis (chickadees) estão entre os pássaros mais comuns que os gatos Trazer para casa como cadáveres, no entanto, durante o último quarto de século, seu número em jardins britânicos aumentou cerca de um quarto.
Existem vários fatores possíveis que podem melhorar o impacto potencial de gatos de estimação nas populações de suas presas. Um é que os gatos de estimação, em grande parte bem alimentados, não estão caçando "seriamente" e, portanto, só têm a habilidade e / ou a motivação para matar animais que já estão enfraquecidos por outros fatores. Na verdade, essa foi a conclusão de um estudo realizado em Bristol, no Reino Unido; essa predação de gatos de estimação, em linguagem ecológica, "representa uma forma de mortalidade compensatória e não aditiva", ou seja , não faz diferença para as populações do próximo ano. Outra é que as aves urbanas parecem bastante adeptas de evitar serem pego, de alguma forma mais do que seus primos rurais, que presumivelmente têm uma gama mais ampla de predadores para se preocupar. Um terceiro é que até mesmo os gatos de estimação não são os únicos predadores envolvidos e, ao se alimentar de animais, como ratos que comem ovos de aves e jovens de aves e mamíferos, podem realmente ter um impacto positivo em números de vida selvagem em algumas áreas . Na verdade, esse pode ser o caso na Nova Zelândia, onde (também introduzido) os ratos são classificados como a praga mais séria (gatos – incluindo ferais – vêm em um quinto distante). Também não deve ser esquecido que, nos EUA, os gatos são vítimas da predação bem como perpetradores: em algumas áreas, os gatos formam cerca de 10% da dieta dos coiotes, e o medo dos coiotes parece restringir suas faixas, especialmente à noite.
Evidentemente, a ecologia da predação por gatos de estimação é mais complexa do que uma relação simples de um a um entre as mortes e as populações de vida selvagem, mas isso não parece deter os conservacionistas dos donos de cachorrinhos de gatas. Nos EUA, o risco que os coiotes representam para os gatos foi postulado como uma arma útil nas campanhas dos gestores da vida selvagem urbana para que todos os gatos fossem restritos em ambientes fechados. Um estudo recente realizado em aldeias em Cornwall, na Inglaterra e na Escócia examinou as atitudes dos proprietários de gatos em relação aos hábitos predatórios de seus gatos: os autores concluíram que "os proprietários de gato não perceberam a magnitude dos impactos de seus gatos na vida selvagem e não foram influenciados por informações ecológicas. As opções de gerenciamento para a mitigação da predação do gato parecem improváveis de funcionar se se concentrarem em campanhas de "conscientização predatória" ou restrições da liberdade do gato ". No entanto, uma vez que os ecologistas não conseguiram produzir evidências concretas de que os cachorros de estimação realmente afetam as populações de vida selvagem em relação ao ano anterior no Reino Unido – até mesmo a Sociedade Real para a Proteção de Pássaros culpa a destruição do habitat – talvez a resistência dos proprietários de gato a chamadas tão estridentes para a sua A reeducação não é apenas justificável, mas perfeitamente lógica.
