George Washington e o cão de caça francês

George Washington gostava de cães por toda a vida – até mesmo indisciplinados.

Fonte: Sapeck95 – Creative Commons License

Não é amplamente sabido que George Washington, primeiro presidente dos Estados Unidos e comandante geral do Exército Continental durante a Revolução Americana, tinha um profundo afeto por cães. Seu maior interesse era em cavalos de raposa, já que ele era um ávido caçador de raposas e tentava reservar um tempo para caçar as raposas toda semana – às vezes até durante a guerra. No entanto, ele fez muito mais do que simplesmente caçar com seus foxhounds. Como fazendeiro, ele conhecia os fundamentos da criação e da criação de animais e usou esse conhecimento para criar seus cães sistematicamente, na esperança de criar o foxhound definitivo. Seus diários mostram como seus esforços de criação levaram a uma linha de cães que ele chamou de “Virginia Hounds”, da qual ele estava muito orgulhoso. No final, seus experimentos de reprodução gradualmente mudariam esses cães para o Foxhound americano, elegante e trabalhador. (Clique aqui para mais sobre isso.)

Quando eu estava pesquisando sobre o relacionamento de Washington com os cães, visitei sua casa em Mount Vernon, na Virgínia. Eu tinha marcado uma reunião com um representante da Sociedade Histórica de Mount Vernon Ladies, que entrou em cena para comprar e preservar aquele local histórico, quando caiu em desuso em 1800. Desde então, a sociedade tem coletado muitos materiais e documentos raros associados à vida de Washington. Alguns dos materiais que eu pude ver revelaram alguns insights sobre a paixão de Washington por cachorros e alguns aspectos inesperados de sua personalidade.

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Uma história em particular que me chamou a atenção começou enquanto a Revolução Americana ainda estava sendo travada. Durante o difícil inverno de 1777 em Valley Forge, Washington desenvolveu uma relação profissional e pessoal com Marie Joseph Paul Yves Roch Gilbert du Motier, Marquês de La Fayette, o general francês e líder político que é conhecido pelos americanos simplesmente como Lafayette. Ele era de uma distinta e rica família francesa e, embora muito jovem, escolheu uma carreira militar. Cativado pelos ideais democráticos da Revolução Americana, ele se juntou ao exército de Washington e foi nomeado major-general. Mais tarde, ele voltaria à França para negociar a ajuda de seu país para a revolução. Mais uma vez de volta à América, ele mais tarde se destacou na campanha de Yorktown, onde Cornwallis se rendeu e os britânicos foram forçados a finalmente aceitar a independência americana.

Lafayette e Washington tiveram uma amizade calorosa. Washington diria do Marquês: “Eu não conheço uma alma mais nobre”, e notaria que ele o amava como um filho. No final da guerra, Washington se retirou para Mount Vernon para continuar seu trabalho agrícola, se engajar na política da Virgínia e realizar seu sonho de criar “um cachorro superior, que tivesse velocidade, cheiro e inteligência”.

Washington havia decidido que seus Virginia Hounds eram muito leves e sem a força necessária para uma longa e prolongada caçada. Além disso, eles eram facilmente distraídos da trilha da raposa por outras coisas; ele reclamou que seus cachorros estavam “perdendo para sempre a minha reserva de ovelhas”. Lafayette elogiara com frequência os Staghounds franceses por sua resistência e foco quando seguiam a trilha de uma pedreira. Então Washington começou uma longa correspondência com seu antigo companheiro de armas para tentar obter alguns desses cães como reprodutores. Em 1785, o marquês escreveu: “Os cães franceses não são muito fáceis de obter porque o rei usa cães ingleses como sendo mais rápidos do que os da Normandia”. No entanto, Lafayette continuou pesquisando e finalmente conseguiu encontrar sete grandes cães franceses que prontamente enviado para a América.

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John Quincy Adams, que se tornaria o sexto presidente, recebeu a tarefa de escoltar esses cães para Mount Vernon. Adams, no entanto, tinha pouco amor ou entusiasmo pelos cães, e aparentemente pouco senso de dever ou responsabilidade também. Uma vez chegando a Nova York, ele descobriu que se relacionar com os ricos e poderosos da cidade era inebriante. Como resultado, ele simplesmente abandonou os cães aos cuidados da companhia de navegação. Washington, por um tempo, achou que os cães estavam desaparecidos e, quando finalmente os localizou, não teve palavras agradáveis ​​para dizer sobre Adams. “Teria sido civil no jovem cavalheiro ter me escrito pelo menos uma nota a respeito do descarte de [os Foxhounds]”. Sua preocupação com esses cães faz com que ele pareça um preocupado dono de animal cujos cães se perderam quando ele observa: “A espécie canina de Nova York não tem amigos.” Isso pode ter acontecido porque Nova York estava sofrendo de um susto de Raiva. Havia relatos de cães raivosos por toda parte, e qualquer cão desconhecido ou desacompanhado corria o risco de ser morto à vista.

Washington tinha sentimentos mistos sobre esses novos cães franceses. Havia alguns aspectos sobre eles que ele realmente amava, como suas vozes profundas na caça, que ele descreveu como sendo “como os sinos de Moscou”. Por outro lado, estes eram cães muito grandes e fortes, com uma tendência independente. , o que os tornou muito mais difíceis de lidar com seus Virginia Hounds.

Esta é a fonte da história que me interessou quando eu estava lendo os documentos históricos. Acredito que isso mostra não apenas a predileção de Washington por cães, até cães indisciplinados e indisciplinados, mas também outro lado de um homem que os norte-americanos consideram uma pessoa séria, enfadonha e rigorosa moralista. A grande maioria dos americanos acredita que Washington era um patriota honesto e inflexível, mas carente de calor ou qualquer senso de humor. No entanto, quando se tratava de seus cães, aparentemente amor, humor e perdão eram todos possíveis do estadista mais reverenciado da América.

Este evento ocorreu em Mount Vernon, após a guerra revolucionária, mas antes da eleição de Washington para a presidência. É descrito em um pouco de correspondência escrita por George Washington Park Custis, que era neto de Martha Washington e se refere a um dos cães originais enviados a Washington por Lafayette. Por causa de seu tamanho e força, Washington manteve a maioria desses cães razoavelmente confinados na área do canil, a menos que eles estivessem caçando. A única exceção era o grupo favorito de Washington, um enorme cachorro chamado Vulcano, que tinha o controle da casa. Ele era tão grande que os netos de Martha e seus amigos puderam montá-lo como um pequeno pônei. Em suas próprias palavras, Custis escreve:

“Dos cães de caça franceses, havia um chamado Vulcano, e nós o carregamos melhor em reminiscências, por termos montado muitas vezes em suas amplas costas nos dias de nossa juvenilidade. Aconteceu que, diante de uma grande empresa que se sentou para jantar em Mount Vernon um dia, a dona da mansão (minha avó) descobriu que o presunto, o orgulho da mesa de toda dona de casa da Virgínia, estava ausente de seu costumeiro posto de honra. Ao questionar Frank, o mordomo, este corpulento e ao mesmo tempo o mais educado e bem-sucedido de todos os mordomos, observou que ‘Um presunto, sim, um presunto muito fino, fora preparado de acordo com as ordens da senhora. Mas e eis que! Quem deveria entrar na cozinha, enquanto o presunto saboroso estava fumando em seu prato, mas o velho vulcano, o cão, e sem mais barulho prendia suas presas nele. Embora eles da cozinha tivessem ficado em pé nas armas que conseguiram, e lutaram desesperadamente contra o velho saqueador, Vulcano finalmente triunfou e entregou o prêmio: “Sim, limpo, sob o nariz do tratador”. A dama de modo algum saboreava a perda de um prato que formava o orgulho de sua mesa e proferia algumas observações de modo algum favoráveis ​​ao velho vulcano, ou mesmo aos cães em geral; enquanto o Chefe [Washington] ouvia a história, comunicava isso aos seus convidados e com eles riu com entusiasmo da façanha do staghound. O chefe observou: “Parece que o Monsieur du La Fayette não me enviou nem um staghound, nem um foxhound, mas sim um presunto francês!”

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