Há cinquenta anos, os primeiros restaurantes de fast food abriram em nosso país. Desde então, houve um aumento constante da obesidade. Sempre que o fast food americano é introduzido em uma nova nação, a obesidade logo segue. A obesidade é uma epidemia relacionada à proliferação moderna de cadeias de fast food, juntamente com outros produtos alimentares de estilo similar e comercialização, mas os restaurantes de fast food são agora tão onerosos que é difícil dizer como abordar o problema em um nível societal.
Assustadoramente, estamos deixando o mesmo acontecer com nossa saúde coletiva novamente. Assim como a indústria alimentar prejudicou os hábitos de jantar de várias gerações, agora estamos permitindo que a indústria de mídia e entretenimento defina como usamos seus próprios produtos. Os pais, criados imersos na televisão e nos computadores, muitas vezes descartam o problema. As crianças estão se divertindo, permitam que sejam. Não parece pressionar, e há outras coisas para se preocupar, além do tempo de tela. Mas sem ação – não eliminando a mídia, mas intervindo e aprendendo a lidar com isso melhor – estamos criando uma geração inteira em risco de "cérebro de fast food", com mentes cronicamente insalubres e cognitivamente fora de forma.
Este mês, em Pediatria, um estudo mostrou que a exposição a curto prazo a um cartoon de ritmo acelerado afetou habilidades mentais chamadas "funcionamento executivo" para pior. O funcionamento executivo relaciona-se com o bem-estar geral, bem como com o sucesso social, acadêmico e profissional. Atua como nosso gerente de cérebro, monitorando nosso comportamento e a organização de nossos pensamentos ao longo do dia.
No estudo de Pediatria, a função executiva foi medida depois de ver nove minutos de um desenho animado popular e depois de assistir a um programa mais lento. As crianças mostraram diminuições mensuráveis em sua função executiva depois de ver o desenho animado rápido, mas não o programa mais lento. Em outras palavras, sua capacidade de auto-regular sofreu quase que instantaneamente. No mundo real, quando pergunto às famílias quanto tempo de mídia seus filhos recebem todos os dias, muitas vezes fazem uma pausa e fazem as matemáticas e terminam em algum lugar entre uma e três horas – muito mais de nove minutos.
O desenho usado no estudo não é nada particularmente violento ou obscuro. É um personagem de caráter geometricamente popular, que reside no fundo do mar – Bob Esponja. Todos nós o vimos e provavelmente assistimos o show a nós mesmos. E enquanto as descobertas do estudo são únicas, eles apoiam muitos outros que documentaram os efeitos negativos a longo prazo do tempo da mídia, incluindo preocupações de que muita mídia se correlaciona com um período de atenção mais curto – uma das nossas habilidades de função executiva mais central.
Para criar nossos filhos para o sucesso, devemos incentivar o crescimento das habilidades cognitivas que ajudam a gerenciar os altos e baixos da vida. O uso desatendido de mídia fica no caminho; excesso de mídia e conteúdo inapropriado para crianças se correlaciona com tudo, desde obesidade a comportamentos agressivos. É fácil encolher os ombros – pode servir como uma babá útil e é incrivelmente divertido – mas isso não torna tudo benigno.
A exposição das mídias afeta o desenvolvimento cerebral em um nível fundamental. Outro estudo deste mês mostra novamente que a televisão, ao contrário da leitura, prejudica o crescimento da linguagem e as habilidades iniciais de alfabetização. Com seus efeitos cognitivos e de desenvolvimento subjacentes, o "cérebro de fast food" prejudica o progresso social e acadêmico e a felicidade a longo prazo. A mídia não é mais do que algodão doce para a mente. Um pouco está bem, mas você não quer exagerar com muita frequência.
No entanto, você conseguiu até agora, a escolha é sua quanto ao que vem depois. Não viva no piloto automático. Não deixe que os efeitos da mídia passem passivamente para você e os seus, sem tomar uma decisão consciente sobre o que é mais sábio para sua casa. As crianças não devem consumir meios de comunicação sem orientação além do que eles devem ser autorizados a comer fast food e doces durante todo o dia. Pare, reflita e pense proativamente quanto à quantidade e ao conteúdo de programas de televisão, videogames e filmes que seus filhos experimentam e o potencial efeito sobre o desenvolvimento do cérebro. Você vai decidir como a mídia é usada em sua família, ou deixar a escolha para todos os comerciantes que visam seus filhos?
Com fast food, perdemos a nossa chance de fazer planos inteligentes como uma sociedade. Agora estamos lutando para desfazer o dano. Desta vez, podemos fazer declarações individuais para nossas famílias, mas também juntas como um todo. Nós temos tempo para reorientar nossa cultura em um estilo de vida saudável, enfatizando o que sabemos é melhor para o desenvolvimento da criança, enquanto ainda permite muito tempo de inatividade, diversão aleatória e para deixar as crianças serem crianças. O tempo está passando. A escolha é nossa.
