Rápido: o que você obtém ao misturar um vencedor do Prêmio Nobel com um gênio MacArthur?
Você obtém isso: "As reivindicações de alguns bebedores pesados e fumantes que eles querem, mas não podem acabar com seus vícios, não nos parecem diferentes das reivindicações de pessoas solteiras que eles querem, mas são incapazes de se casar ou com as reivindicações de pessoas desorganizadas que eles querem se tornar melhor organizados ".
Sim, Gary Becker e Kevin Murphy, na rica tradição da Universidade de Chicago Economics, acreditam que muitos (se não a maioria dos comportamentos humanos) podem ser entendidos ao assumir que as pessoas estão se comportando racionalmente, para maximizar seus melhores interesses.
Desemprego? Uma escolha racional de acordo com outro Chicagoan, vencedor do Nobel Robert Lucas: "Para explicar por que as pessoas alocam o desemprego, precisamos [saber] por que eles preferem isso para todas as outras atividades".
Vício? Também uma escolha racional. Assim, embora muitos adictos sejam miseráveis, essa miséria não significa que seu uso de heroína ou crack seja irracional. Como Becker e Murphy afirmam: "As pessoas muitas vezes se tornam viciadas precisamente porque são infelizes. No entanto, eles seriam ainda mais infelizes se fossem impedidos de consumir os bens aditivos ".
Por que algum de nós quer que uma determinada escola de pensamento econômico considere os seres humanos como amplamente racionais? Porque esta mesma escola de pensamento, sem nenhuma coincidência, foi o lar de alguns dos mais proeminentes pensadores libertários do século passado – pessoas como Friedrich Hayek e Milton Friedman, homens cujas idéias influenciaram políticos em todo o mundo. Convencidos de que as pessoas são amplamente racionais, esses pensadores influentes argumentam que devemos limitar severamente o alcance do governo e confiar no poder dos mercados livres para maximizar os melhores interesses das pessoas. Afinal, se as pessoas são amplamente racionais – se eles sabem o que é no seu melhor interesse e possuem a força de vontade para agir sobre esse conhecimento – então o melhor que qualquer governo pode fazer é deixar de lado e deixá-los prosseguir a vida boa.
Como um médico treinado em economia comportamental, não consigo reconciliar minha experiência clínica ou os resultados da minha pesquisa com uma visão de vício como sendo completamente racional. Verdade: se o preço da heroína aumentar drasticamente, as pessoas usarão menos heroína. Algumas pessoas não tomarão o hábito. Alguns adictos ao núcleo duro tentarão reduzir seu uso, ou mudarão para outros medicamentos. Em outras palavras, há alguma racionalidade para o comportamento dos toxicodependentes. Mas, como os leitores deste site, sem dúvida, reconhecem, também há algum comportamento desesperadamente irracional que contribui para as ações dos toxicodependentes.
Por que isso importa? Simples. Quanto mais convencidos estamos de que os seres humanos se comportam de maneiras que promovam seus próprios interesses, menos devemos olhar para o governo para proteger nossos interesses. Se crack faz as pessoas felizes, devemos permitir que as pessoas a usem. Sem regras, sem regulamentos.
Se as pessoas querem tirar hipotecas que estão além de seus meios, e se os credores quiserem dar-lhes tais hipotecas, o governo deve sair do caminho e deixar o mercado punir qualquer pessoa que tome decisões ruins.
Se um jovem de vinte anos não quer comprar seguro de saúde ou deficiência, e experimenta um acidente de automóvel incapacitante, devemos deixar de lado e deixá-la experimentar as conseqüências de sua decisão.
Mas se você, como eu, acredita que a natureza humana é uma mistura de forças racionais e irracionais, se você reconhecer que nós consumidores somos muitas vezes presas à manipulação por pessoas que conhecem nossas fraquezas, então você estará aberto a explorar maneiras pelas quais o governo pode ajudar Tomamos decisões mais sábias.
Confie em mim; Não estou falando de big brother. Estou ansioso por ter crescido nos EUA e não na URSS (tudo bem, minha esposa disputa essa parte "crescida"!).
Mas os impostos sobre cigarros? Os entusiastas do mercado livre pensam que são uma má idéia. Os dólares dos impostos para ajudar os toxicodependentes passam pela reabilitação? Os evangelistas do mercado também não aprovam isso, especialmente se, como dizem Becker e Murphy, crack está fazendo essas pessoas mais felizes. Dinheiro gastado em programas anti-obesidade? Por que fazer isso quando, de acordo com alguns estudiosos de Chicago, o termo "excesso de peso" é um nome incorreto, já que as pessoas decidiram racionalmente o quanto eles querem comer e exercitar. Neste mundo de racionalidade perfeita, ninguém está acima do peso, porque todo mundo conseguiu sua massa corporal ideal.
Precisamos ter muito cuidado em adicionar qualquer camada de burocracia governamental às nossas vidas. Mas devemos ter o mesmo cuidado em eliminar os regulamentos governamentais, quando esses regulamentos promovem nossos melhores interesses. Nossas políticas precisam reconhecer que nós, seres humanos, nem sempre somos tão racionais e fortes como nós gostaríamos de ser.
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