Uma mãe atea vai ao Supremo Tribunal – e ganha

Imagine que você é uma minoria religiosa que envia seu filho à escola pública, apenas para descobrir que a escola implementou um programa "voluntário" de ensino religioso que reafirma as doutrinas e credos da comunidade em grande parte cristã. Como a maioria das pessoas, você não quer fazer ondas desafiando as opiniões da maioria, então você permite que seu filho participe deste programa, na esperança de enfatizar a educação e não o doutrinamento. Seu filho logo chega em casa com obras de arte e outros materiais, no entanto, que indicam que o programa é pouco mais do que uma escola dominical cristã, não tendo nada a ver com educação objetiva e tudo a ver com instilar crenças cristãs.

Com o proselitismo flagrante, você aconselha a escola de que você não quer que seu filho participe do programa "voluntário". Uma vez que é realizado durante o horário escolar normal, não após a escola, e como seu filho é o único que não está participando, a escola agora deve decidir o que fazer com seu filho, enquanto todos os outros participam. Para resolver este dilema, a escola ordena que seu filho se sente na "cadeira de detenção", um assento altamente visível fora do escritório do diretor normalmente usado para disciplinar crianças que se comportaram mal, enquanto todas as outras crianças participam do programa de instruções religiosas.

Os fatos acima, infelizmente, não são fictícios. Eles são parte da história da família McCollum de Champaign, Illinois, e eles prepararam o palco para um dos maiores confrontos igreja-estado na história americana. Esta história está sendo trazida à vida em um excelente documentário novo, chamado "O Senhor não está em julgamento aqui hoje", que começará a ser exibido no PBS em maio.

O documentário, produzido por Jay Rosenstein, conta a história da luta de Vashti McCollum para defender seus filhos – e o muro de separação entre igreja e estado – contra o bullying religioso majoritário, uma luta que passou de um pequeno tribunal em Champaign até o Supremo Tribunal dos Estados Unidos. O processo legal culminou com uma vitória histórica da Suprema Corte de 8-1 para McCollums, um histórico 1948 precedente que foi o primeiro caso a aplicar com sucesso a Cláusula de Estabelecimento da Constituição para declarar ação sob a Décima Quarta Emenda. (Um caso anterior, o caso de Everson v. Board of Education , de 1947, determinou que a Cláusula de Estabelecimento aplicou aos estados, mas, no entanto, decidiu que a ação estatal em questão não violava essa cláusula. McCollum foi o primeiro caso em que os adeptos ganharam.)

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A vitória da família McCollum enfureceu os conservadores religiosos, que ganharam todas as etapas da batalha legal até chegarem ao Supremo Tribunal. Também estabeleceu as bases para muitas outras vitórias do estado da igreja que se seguiram, como Engel v. Vitale (1962), que proibiu a oração oficial da escola, Abington School District v. Schempp (1963), que terminou o estudo bíblico patrocinado pela escola e muitos outros .

Rosenstein cobre bem a cronologia legal, mas os momentos mais atraentes do documentário são aqueles que relatam o ressalto experimentado pela família, a hostilidade sem sentido direcionada a eles por defender seus princípios. Odeio de correio, intimidação, animal de estimação mutilado, carreiras ameaçadas e outras repercussões deram todo o seu simples ato de resistir à religiosidade pública. Muitos dos bons cristãos de Champaign e da América, ao que parece, não se sentiam muito semelhantes a Cristo.

O documentário é inestimável pela freqüente inclusão de segmentos de entrevistas com Vashti, que tinha 92 anos quando Rosenstein se sentou com ela e que morreu desde então. Ao longo dos telespectadores, vêem numerosas fotografias do Vashti mais novo, cuja beleza natural brilha, e pode-se sentir com essas fotos que ela provavelmente era uma esposa e mãe comum e um guerreiro relutante. As entrevistas tardias, onde os telespectadores conseguem ver e ouvir o verdadeiro Vashti, só confirmam o que se suspeita. Ela é esperta, com certeza, mas longe de uma agitada e não mais feisty do que sua típica 90-algo. Ela mostra que, se o sistema escolar tivesse sido um pouco razoável, nunca teria sido um litigante.

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Mas tendo sido levado a um litígio pelos homens estimados de sua comunidade, homens que mostraram pouco respeito e desconheciam suas preocupações, Vashti levou-os para a esteira e ensinou-lhes uma lição. Como resultado, a lei da igreja-estado na América se baseia em uma fundação construída pela mãe de três da Champaign.

Os participantes da recente conferência anual da American Humanist Association receberam um rastreio especial do filme, e a resposta parecia unânime – este é um documentário que você não vai querer perder e que você vai querer que seus filhos vejam.

E vou adicionar um script pós-publicação não mencionado no documentário. Vashti também atuou como presidente da American Humanist Association de 1962 a 1965.

Texto copyright 2011 Dave Niose

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