Matando os Atletas

Prazeres e Dores

Os esportes nos proporcionam as euforias mais delirantes, o puro deleite de ver o corpo humano para fazer o que está construído para fazer. Os esportes também matam e nos mutilam.

Dois mil jovens americanos morrem de parada súbita cardíaca a cada ano, talvez triplicando o risco em atletas. Quando o formador de hóquei Derek Boogard morreu aos 28 anos, a autópsia mostrou que seu cérebro se arrasou para a atrofia bizarra da encefalopatia traumática crônica. Muitos veteranos da NFL morrem cedo-dentro – de demência induzida por traumatismo; algumas estimativas são linemen obter 5 concussões por jogo. Triatletas e corredores de maratona têm taxas mais altas de fibrilação atrial. Grandes números de atletas do ensino médio, do ensino médio e da faculdade experimentam lesões de quadril, joelho, ombro e tornozelo que os atormentam toda a vida, deixando muitos com múltiplas cirurgias ortopédicas no momento em que têm 35 anos.

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Sim. O esporte poderia ajudar a prevenir nossas múltiplas epidemias nacionais de obesidade. Envolver as pessoas mais nos esportes poderia melhorar o funcionamento mental da população, a produtividade econômica (é incrível o exercício do meio dia para a queda do trabalho da tarde), diminuir a doença de Alzheimer e ajudar poderosamente a saúde pública.

Nós precisamos dessa ajuda. Os EUA classificam-se 50º na expectativa de vida geral. A maior razão é o estilo de vida – particularmente o nosso tipo sedentário. Sentar-se é um fator de risco para a morte.

No entanto, para obter nossos muitos esportes para ajudar a nossa longevidade e a economia, precisamos ser claros sobre o propósito deles. Para a maioria da população, os esportes devem ser sobre saúde: bem-estar físico, mental, social e espiritual.

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O que significa que temos que separar os soldados e os civis – os profissionais que são pagos pelo resto de nós. Você não precisa ler as "Luzes da noite de sexta feira" de Buzz Bissinger para reconhecer que, para muitas comunidades, o esporte atua como um substituto da guerra. Nós sabemos que Vince Lombardi supostamente disse que "ganhar não é o mais importante, é a única coisa". No entanto, nas guerras entre exércitos profissionais, existem regras específicas e diferentes para civis e regras para soldados.

O mesmo deve ser verdade para os esportes. Para a maioria de nós somos civis – particularmente crianças.

Iraque e Afeganistão conhecem a NFL e NHL

Haverá muitas conseqüências difíceis das guerras do Iraque e do Afeganistão. As lesões cerebrais dos combatentes e civis terão muitas sociedades por décadas. As estimativas são que 30% dos veteranos de guerra que retornam aos Estados Unidos sofrem de lesão cerebral traumática e / ou PTSD. Alguns superarão as deficiências; outros vão vê-los destruir suas vidas e a vida de suas famílias.

Há poucos empregos mais feticados do que ser um jogador profissional de futebol americano ou de hóquei. A maioria de nós tem menos chance de alcançar seus níveis de habilidade esportiva do que sentamos em um piano com orquestra e tocamos musicalmente o Concerto para piano Rachmanioff.

Nos nossos ossos, conhecemos esses fatos. Para muitas pessoas, os jogadores de bola profissional são heróis. Eles são bem pagos. Alguns até vêem as alturas de renda dos banqueiros de investimento de nível médio.

No entanto, a maioria dos que alcançam os profissionais nunca obterá o verde verdadeiramente longo. Isso porque muitas pessoas estão feridas com antecedência e muitas vezes. Carreiras nos profissionais são muitas vezes curtas, não por falta de determinação, desejo ou disciplina, mas porque as pessoas ficam feridas demais para continuar a jogar bem.

Muitas dessas lesões ocorrem na cabeça.

Não bata no cérebro

Eu presenciei pela primeira vez um procedimento de neurocirurgia em um hospital de ensino histórico da cidade de Nova York, cujas paredes lindas de azulejos amarelas cheiravam a ovelha úmida. A cabeça do paciente tinha sido depilada em uma estranha formação de V; A serra afiada e antiquíssima colocava-se nas cortinas ao lado, perto do corte quadrado de crânio que tinha afugentado. O professor ficou vermelho enquanto observava o companheiro de neurocirurgia suíça começar a cortar o tumor cerebral.

"Se eu lhe disser uma vez, eu disse duas vezes: não bata no cérebro", ele gritou em um amplo sotaque de Brooklyn, acenando para o campo cirúrgico. "Olhe para este cérebro. Este cérebro é verde. Você está batendo nesse cérebro. Não bata no cérebro! "

Não leva muito a vencer no cérebro. No campo de futebol, no campo de hóquei e em muitos outros campos, os cérebros ficam golpeados em forças gravitacionais, além do que os pilotos de caça experimentam subindo bruscamente em Mach 2.

Os corpos humanos se regeneram rapidamente – a maior parte do coração é substituído dentro de três dias. Mas as lágrimas, os rasgões e os cumes cortados no cérebro por ataques traumáticos são difíceis de reparar e fazer novos nos crânios protetores protegidos em ossos que nossos cérebros chamam de lar. Brains não pode torcer e curvar como tornozelos e joelhos.

E eles são ainda mais difíceis de reparar e refazer quando são atingidos novamente e novamente e novamente – como acontece em muitos dos nossos esportes favoritos.

Soldados e civis

Muitas crianças não podem esperar para sair em um campo de futebol, fazer e receber hits.

Mas as crianças não desenvolvem o desenvolvimento completo de seus lóbulos frontais – e habilidades analíticas – até o início dos anos vinte.

Então, os adultos precisam tomar essas decisões para eles.

Os esportes proporcionam prazeres mais do que intensos e melhoram a saúde física e mental. Eles podem ensinar trabalho em equipe e disciplina, demonstrar como a atenção sustentada pode eventualmente criar uma conquista sustentada.

Eles também podem manter a população saudável.

Isso significa que os esportes de ensino médio, ensino médio e universitário precisam ser mais do que ganhar. Primeiro eles precisam ser sobre a saúde dos jogadores – presente e futuro. Se certos tipos de ataques conduzem de forma confiável ao dano cerebral, eles não merecem nenhum lugar no esporte amador. As regras devem criar um "campo de jogo nivelado" onde as lesões são minimizadas.

Os jogadores profissionais sabem que seus trabalhos são perigosos. Os sortudos são bem remunerados – embora não sejam suficientemente bons para se preparar e prosperar em suas carreiras pós-profissionais. Muitas são muito feridas para fazer isso.

A linha entre soldado e civis fica muito cinza quando você olha para o brilhante desfocamento de mídia dos esportes universitários. Muitos atletas da faculdade são profissionais em tudo, menos o nome. Eles recebem bolsas de estudo, salas e conselhos gratuitos ou subsidiados, elogios e privilégios – antes de seus presentes e pagamentos ilegais. E embora alguns estejam entre as pessoas mais brilhantes do país, outros recebem tutoria intensa para que possam passar aulas simplificadas especialmente criadas para manter sua elegibilidade. Se eles se formaram – e muitos não – devem enfrentar o que Gandhi chamou de "o falso orgulho de uma falsa educação".

As universidades e a NCAA olham suas centenas de milhões em lucro, o prestígio de seus programas esportivos, a adulação e as enormes contribuições financeiras dos fãs e vêem um sistema que realmente gostam.

Eles deveriam olhar novamente.

E para as ligas profissionais também precisam olhar para o futuro – uma visão mais ampla do que aumentar a audiência e as receitas nos mercados em desenvolvimento.

As pessoas querem acreditar em atletas. Eles querem pensar que as competições esportivas são justas, que seus heróis não são trapaceiros. Veja o que aconteceu com Barry Bonds e Roger Clemens. Os aprimoramentos de medicamentos e o doping podem ou não ajudar o desempenho, mas certamente podem destruir a saúde das pessoas.

Os atletas olímpicos originais ganharam mais glória do que Lucre. Mude as regras do jogo e você deve aumentar a glória do jogo. Os atletas profissionais não devem ter que se preocupar de que aos 40 anos não poderão andar ou que suas línguas não conseguem encontrar palavras.

Caso contrário, o risco de esportes profissionais se encaixe na acusação que George Orwell interpretou em seu ensaio "The Sporting Spirit" na década de 1940: "O esporte sério não tem nada a ver com o jogo justo. Está ligada ao ódio, ao ciúme, ao júbilo, ao desrespeito de todas as regras e ao prazer sádico em testemunhar a violência: em outras palavras, é a guerra menos o tiroteio ".

Nós podemos fazer muito melhor do que isso. O esporte pode fornecer algumas das melhores experiências da vida. E isso deve acontecer através de meios que minimizam lesões e a morte.