Suponho que a reação foi esperada. Como observei na minha última postagem no blog, a Psicologia Positiva tornou-se tão visível que mesmo grandes marcas como Coca-Cola, Starbucks, BMW e outros parecem ter incorporado temas de felicidade, positividade e alegria em suas campanhas publicitárias. Na verdade, livros, especiais de TV e artigos de revistas / jornais sobre psicologia positiva apareceram com tanta profusão, ultimamente, que ocorreu que podemos estar vendo algo de "bolha de felicidade".
Quando os movimentos se tornam tão amplos para ser co-optado pelos anunciantes e a mídia, há quase inevitavelmente uma reação.
Neste caso, eu estou vendo isso no livro mais vendido do ano passado por Barbara Ehrenreich, Bright-Sided: Como a implacável promoção do pensamento positivo prejudicou a América e o artigo principal na edição de outubro de 2010 da Harper's por Gary Greenberg, " A Guerra contra a infelicidade: adeus Freud, Olá pensamento positivo. "
Ambos os autores me fizeram questionar minha própria pressa ao entusiasmo sobre a "nova ciência da felicidade" promovida pela psicologia positiva. Ao mesmo tempo, encontro-me em desacordo com alguns deles desmascarados.
Eu conheci o livro de Ehrenreich há algum tempo, mas relutante em lê-lo, sabendo que isso provavelmente afetaria meu entusiasmo. Bright-Sided surgiu da frustração de Ehrenreich e indignação com facilidades de que ela poderia superar seu câncer de mama com afirmações positivas. Não só isso não é o caso, mas sua pesquisa também descobriu que essas afirmações faltam totalmente em qualquer base científica. Na verdade, ela encontrou toda a subcultura de blogueiros de câncer, sociedades de câncer, grupos de apoio ao câncer, sobreviventes de câncer e fabricantes de t chotchkes relacionados ao câncer criados com negação e torção falsa. Ela também lança o pensamento mágico e magico incorporado em artefatos culturais como The Secret , que afirma que podemos ter tudo o que queremos simplesmente desejando o suficiente. Da mesma forma, ela vai atrás de palestrantes motivacionais e treinadores de desenvolvimento pessoal cuja única ferramenta, ela afirma, resume a afirmação de que a atitude mental de alguém é totalmente responsável por seu sucesso ou fracasso. O lado sombrio de tudo isso é o corolário de que, se alguém não recupera o câncer ou recupera o trabalho reduzido, é culpa dele por não ter tido uma atitude mental suficientemente positiva. Em outras palavras, escondido em todas as cores inspiradoras é uma culpa insidiosa da vítima e, pior ainda, um convite à vergonha, culpa e auto-culpa.
Estou pensando em minha própria mãe que morreu de câncer de cólon. Ela passou por um período de pensamento que ela tinha sido curada milagrosamente por um conhecido evangelista. Mais tarde, quando seus sintomas de câncer surgiram de novo, ela comeu com a auto-culpa angustiada de que ela não tinha sustentado sua fé com bastante força.
O impulso geral do livro de Ehrenreich é que os americanos sofreram há muito tempo de uma falha característica, vendo-nos como um "povo positivo". Nós sorrimos bastante em comparação com pessoas de outros países. Em vários inquéritos internacionais, nossos filhos relatam maior auto-estima do que o desempenho deles justificaria. Muitos de nós pensamos em nós mesmos como os heróis do planeta, campeões da democracia, mesmo que abaixemos a morte e a destruição sem paralelo sobre aqueles que salvamos. Ehrenreich ressalta: "… quando os psicólogos se comprometem a medir a felicidade relativa das nações, eles rotineiramente acham que os americanos não são, mesmo em tempos prósperos e apesar da nossa positivação voraz, muito felizes. Uma meta-análise recente de mais de uma centena de estudos de felicidades auto-relatadas em todo o mundo descobriu que os americanos classificam apenas o vigésimo terceiro … "Ela também aponta para o consumo maciço de antidepressivos neste país e para o fato de que em algo chamado The Happy Planet Índice, classificamos o número 150 entre as nações do mundo.
Ehrenreich continua a direcionar especificamente a psicologia positiva, dedicando um capítulo inteiro a um ataque sobre "a ciência da felicidade". Na minha opinião, seu ataque é um pouco falho. Por um lado, uma grande parte do capítulo é um assalto hominem a Martin Seligman, a pessoa que iniciou o movimento psicológico positivo em seu discurso presidencial da APA em 1998. Entre os pontos que ela faz sobre Seligman são:
Este tipo de argumento ad hominem é considerado devidamente falaz. As idéias devem ser avaliadas em seus próprios méritos e não em quem as propõe. Apesar disso, eu devo confessar que esses pontos tiveram algum impacto nos centros emocionais do meu cérebro, e eles concordaram com algumas das minhas próprias reservas sobre o Dr. Seligman.
A crítica de Ehrenreich não é apenas uma reação ao Dr. Seligman. Ela também é crítica ao fato de que (1) tanto da pesquisa sobre a felicidade é baseada em questionários de auto-relatório, (2) é extrapolado a partir de dados correlacionais e não experimentais, (3) é baseado em curto prazo em vez de longitudinal pesquisa e (4) está sendo comercializado além do que pode ser legitimamente apoiado pela ciência. Ela também cita pesquisas específicas que contradizem algumas descobertas amplamente divulgadas anteriormente.
Eu adoraria descartar a crítica de Ehrenreich sobre a psicologia positiva com o argumento de que ela não entende a ciência. No entanto, ela nos informa que ela tem um Ph.D. na biologia celular, o que bastante prejudica esse argumento.
Ao mesmo tempo, acho que ela vai muito longe. Claramente, o impulso geral de seu livro é um ataque ao movimento de "pensamento positivo" e penso que é um erro equiparar esse movimento com a disciplina da psicologia positiva. Um grande número de psicólogos bem treinados estão estudando uma grande variedade de fenômenos que vão além do "pensamento positivo". Por exemplo, a pesquisa sobre economia comportamental, gratidão, generosidade, perdão, atenção plena, plasticidade cerebral, são apenas algumas áreas que imediatamente vem à mente.
Ehrenreich é um crítico social astuto. Eu certamente concordo com sua premissa central de que a fidelidade inquestionável à "positividade" corre o risco de nos cegar a injustiça e outros males sociais e pessoais que precisam de nossa preocupação e atenção. Ela até chegou a sugerir que foi um otimismo irrealista que levou ao quase colapso do nosso sistema financeiro.
Os psicólogos positivos estão conscientes das armadilhas do otimismo cego. Na verdade, alguns conduziram pesquisas mostrando que os pessimistas são melhores em certos tipos de tarefas do que otimistas. Além disso, de um ponto de vista evolutivo, nossos pessimistas contribuíram muito para a sobrevivência de nossa espécie. Precisávamos de quem suspeitava de um tigre de dentes de sabre atrás do arbusto, aqueles que esperavam e se preparavam para o pior.
Ao mesmo tempo, acredito que há algo a ser dito para o pensamento positivo, quando não é levado ao tipo de extremos descritos por Ehrenreich. Na Parte 2 desta série, vou explicar isso em maior detalhe e também responder ao artigo do psicoterapeuta Gary Greenberg, "A guerra contra a infelicidade: adeus Freud, oi pensamento positivo".