O humor é uma maneira geralmente eficaz de interagir com os outros, mas pode ser uma fórmula para a loucura (ou seja, um resultado ruim indesejável, mas previsível) quando é ofensivo ou excessivamente irrelevante. Um exemplo de humor mal ordenado é apontado como um dos fatores que levaram ao fracasso do presidente George HW Bush a ser reeleito em 1992. Ao aceitar a nomeação republicana em 1988, Bush havia apaziguado a ala anti-fiscal do republicano Festa com sua famosa frase "Leia meus lábios: não há novos impostos". Frente a grandes déficits orçamentários, o presidente teve que recuar essa promessa para que o Congresso adotasse um orçamento em 1990. Ao trotar em um parque em São Petersburgo, Flórida pouco depois, o presidente foi convidado a explicar por que ele mudou sua posição . Sem avançar, o Sr. Bush apontou para a parte de trás e disse "leia meus quadris".
Este comentário falso, mesmo mais do que o flip-flop de política justificada, foi um dos fatores que contribuíram para a queda dramática do presidente em popularidade. Acontece que a manipulação fora do punho era um aspecto central da personalidade do 41º presidente, e que os riffs em "ler meus lábios" (como "ler meus clipes") haviam sido um elemento básico dos quadrinhos noturnos nos últimos dois anos. Então, o presidente não conseguiu resistir à chance de fazer uma piada em público que ele provavelmente já estava fazendo por um tempo. Infelizmente, a resposta dos eleitores não foi tão positiva como a que ele provavelmente recebeu de seus funcionários e familiares.
Outro exemplo de um uso muito insensato do humor, desta vez um pouco mais premeditado, envolveu Rich Mitchell, o superintendente de um distrito suburbano da escola de Chicago. Em uma oficina de volta para a escola para professores do ensino médio em agosto de 2006, o Sr. Mitchell fez uma apresentação sobre como ingerir humor e risos no local de trabalho. O que ele fez foi fazer entrevistas gravadas com novos professores e, em seguida, editá-los inserindo suas próprias perguntas de mordaça, a fim de fazer com que a faculdade pareça estar endossando coisas como terrorismo, uso de drogas e despojamento. Havia muitos na audiência que não achavam isso particularmente engraçado, mas o Sr. Mitchell achou que era tão hilário que ele realmente publicou o documentário simulado no site do distrito, onde chamou a atenção dos meios de comunicação. A reação do público foi tão intensa que o Sr. Mitchell perdeu o emprego como resultado.
Um tipo de tolice relacionado é fazer comentários raciais ofensivos, também muitas vezes como uma forma de humor. Essa tolice parece ser um grampo de atletas e comentaristas esportivos, em parte porque o racismo e as provocações racialmente tingidas podem ser endêmicas nesse campo e em parte porque muitas pessoas envolvidas em esportes podem não ter a sofisticação para entender que os comentários racistas eram tolerados no vestiário são menos propensos a serem tolerados em público, particularmente devido a mudanças emergentes nas atitudes raciais do público. Há muitos exemplos de pessoas cujas carreiras como celebridades de mídia esportiva caiu e queimaram por causa de tais esforços mal sucedidos no humor.
Entre estes exemplos estão: o basquete, o grande Rick Barry, cuja carreira como analista líder da NBA foi gravemente danificada quando dirigiu uma piada de melancia em seu parceiro afro-americano visivelmente irritado, Bill Russell; o analista de futebol Tom Brookshier, que foi demitido e depois demitiu-se como um transmissor de TV, brincando que os cinco (todos os negros) iniciantes da equipe de basquete da Universidade de Louisville "tinham um QI coletivo de cerca de 40"; e o ex-jogador de beisebol Steve Lyons, que perdeu seu emprego como analista de TV depois de fazer uma piada que parecia estar dizendo que as pessoas que falam espanhol provavelmente roubariam sua carteira. (Aparentemente, Lyons tinha sido avisado antes de cortar as brincadeiras étnicas, mas não conseguiu seguir o conselho).
O desaparecimento da carreira devido a agulha racialmente insensível dificilmente se limita às figuras esportivas, como o senador dos EUA George Allen da Virgínia descobriu. (Pensando bem, Allen cresceu em uma casa esportiva, como o filho do famoso treinador de futebol George Allen, então talvez a conexão entre figuras esportivas e lábios racistas ainda se mantem). Na tentativa de uma campanha de reeleição apertada contra o adversário democrata James Webb, Allen foi capturado em fita de vídeo chamando um homem de descendência indiana de 20 anos na multidão "macaca", um termo irônico (derivado de macacos macacos) originalmente usado por colonos brancos na África para descrever os negros. Allen então passou a dizer "bem-vindo ao americano e ao mundo real da Virgínia" e concluiu com comentários sobre terroristas. Quando o homem acabou por nascer e ser criado na Virgínia, a campanha de Allen, num estado que agora tem um eleitorado muito mais etnicamente diverso do que no passado, caiu em chamas.
O humor insensato é tolo porque reflete a falta de previsão social, ou seja, a consciência de conseqüências possíveis, mesmo prováveis, negativas. Um exemplo de como a falta de previdência social pode trazer uma séria tristeza involuntária ocorreu no início de 2010 quando um veterano controlador de trânsito aéreo, Glenn Duffy, levou seu filho de 9 anos para trabalhar com ele na torre de controle no aeroporto JFK de Nova York . Ele permitiu que o garoto desse a folga a um jato que aguardava a decolagem. Esta foi uma experiência tão positiva para Duffy e seu filho (e os pilotos que pareciam gostar) que na noite seguinte ele repetiu o golpe com a irmã gêmea de seu filho. Infelizmente para Duffy, e seu supervisor, Shawn Simms, as gravações de áudio desses episódios foram feitas nas notícias nacionais e na blogósfera, e os dois homens foram suspensos, condenados e ameaçados com a perda de seus empregos.
Verdade, o comportamento de Duffy e os Simms permitiram isso, não eram profissionais e uma violação técnica do trabalho, mas seu erro real era a falta de entender que o que parecia bonito e inofensivo para eles poderia se tornar público e ser visto como escandalosamente perigoso. (Pilotos, que entenderam que não era um grande negócio, ironicamente eram muito mais solidários com Duffy do que com sua própria união). Ser competente na vida privada e profissional requer, na era da Internet, a capacidade de se perguntar "poderia esta ação tornar-se amplamente pública e, em caso afirmativo, como seria percebido?" Claro, quando atrapalhado pela emoção de um atraente, original e humorístico gag – além disso, possivelmente forjado por outros – é fácil para uma pessoa de outra forma competente (que eu suponho que Duffy seja) para esquecer de parar e pensar sobre as consequências mais amplas possíveis.
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