O sono insuficiente está relacionado a uma série de problemas de saúde, desde diabetes e doenças cardiovasculares até depressão, má função imune e declínio cognitivo, particularmente em anos posteriores. Por tudo o que sabemos sobre os riscos para a saúde associados à falta de sono, na verdade, não sabemos muito sobre o quão pobre sono contribui para uma má saúde. A mecânica da relação entre sono e doença permanece pouco compreendida.
Nova pesquisa pode oferecer uma visão importante sobre como o sono afeta a saúde. Um novo estudo indica que o mau sono pode interromper significativamente e inibir a atividade genética normal, em centenas de genes. Os genes afetados ajudam a governar funções biológicas amplas e importantes, incluindo estresse, sistema imunológico, inflamação, metabolismo e ritmos circadianos. Uma equipe de pesquisadores liderada por cientistas da Universidade de Surrey da Inglaterra examinou a influência do sono na função genética e descobriu que uma semana de baixo sono alterou a atividade de mais de 700 genes. O estudo foi o esforço colaborativo entre especialistas em ciência do sono, genômica, fisiologia e bioinformática.
O estudo incluiu 26 adultos cujo sono foi monitorado por duas semanas. Durante a primeira semana, os participantes dormem um pouco menos de 6 horas por noite, menos das 7-8 horas recomendadas. Durante a segunda semana, dormiram 8,5 horas por noite. Após a conclusão de cada semana, pesquisadores tomaram amostras de sangue e analisaram-nas para identificar quaisquer alterações na atividade genética. Depois de controlar outros fatores, incluindo exposição à luz, níveis de atividade e alimentos, os resultados mostraram que uma única semana de sono insuficiente teve um efeito dramático sobre a atividade gênica:
Os genes afetados pela privação do sono ajudam a governar os ritmos circadianos, as funções metabólicas e a homeostase do sono – a regulação do próprio sono. Estes são genes ligados ao funcionamento do sistema imunológico, níveis de inflamação e respostas ao estresse. Pesquisas anteriores mostraram que o sono interrompido está realmente fortemente associado a problemas de saúde relacionados a essas funções biológicas:
Ritmos circadianos. Nos últimos anos, aprendemos muito sobre a importância dos ritmos circadianos para a saúde. O sono em si é uma das muitas funções biológicas essenciais governadas pelo nosso relógio circadiano de 24 horas. As interrupções da função circadiana estão associadas a uma série de problemas de saúde, incluindo distúrbios psiquiátricos, demência, distúrbios metabólicos, como diabetes, distúrbios auto-imunes, como artrite reumatóide e câncer.
Metabolismo. O sono interrompido também está fortemente associado a doenças metabólicas, incluindo obesidade, síndrome metabólica e diabetes. Estudos têm demonstrado que os problemas do sono podem prever o desenvolvimento futuro da síndrome metabólica, uma doença associada a maior risco de diabetes e doenças cardiovasculares. O sono é um fator crítico no controle de peso saudável e a privação do sono está fortemente ligada à obesidade. E há uma grande pesquisa para indicar que o sono pobre aumenta o risco de diabetes, talvez contribuindo para a resistência à insulina.
Inflamação . A inflamação no corpo está ligada a uma longa lista de problemas de saúde, incluindo doenças cardiovasculares, dor crônica, diabetes e câncer. O sono insuficiente foi associado a um aumento da inflamação. Este estudo mostrou que as pessoas que dormiam 6 horas ou menos por noite tinham níveis mais elevados de inflamação do que aqueles que dormiam entre 6-9 horas por noite.
Sistema imunológico. A pesquisa também mostrou que o sono desempenha um papel no funcionamento do sistema imunológico. Numerosos estudos nos últimos anos indicam que o sono interrompido, bem como o muito pequeno sono, podem comprometer a atividade imune saudável. Esta pesquisa recente descobriu que o mau sono era tão prejudicial para o sistema imunológico como o estresse.
Estresse. A resposta ao estresse é outro processo biológico afetado pela ruptura do gene encontrada neste último estudo. A relação entre sono e estresse é complicada. O estresse pode interferir tanto na quantidade quanto na qualidade do sono, como mostra este estudo. E o sono insuficiente pode ter efeitos negativos na forma como respondemos ao estresse. A pesquisa mostra que o baixo sono está ligado a mudanças hormonais que podem afetar a resposta ao estresse. Estudos também mostram que o sono saudável funciona para aliviar a picada emocional de memórias difíceis. A falta de sono pode inibir nossa capacidade de processar experiências emocionais difíceis, prolongando períodos de estresse e ansiedade.
Há uma abundância de evidências científicas que ligam o sono a estes e outros problemas de saúde. Mas estamos apenas a cobrir a superfície da compreensão dos caminhos subjacentes pelos quais o sono influencia a saúde. Compreender mais sobre como o sono afeta a função genética é uma ótima promessa na iluminação dessas vias e pode abrir novos e importantes caminhos para tratamento e prevenção de doenças e doenças.
Bons sonhos,
Michael J. Breus, PhD
The Sleep Doctor ™
www.thesleepdoctor.com
