Eu sabia que adoraria o romance Shtum de Jem Lester, porque desde o início a história é hilária e dolorosamente autêntica. Na verdade, a cena de abertura tem o narrador, Ben Jewell, dando banho em seu filho de 10 anos, Jonah, enquanto sua esposa Emma espera na cozinha, “porque o cheiro a faz engasgar”. É tudo parte da manhã da família. rotina graças ao autismo severo de Jonah.
Para qualquer um com autismo na família, a história de Emma, Ben e Jonah parece calorosamente familiar: O humor negro com que seus pais lidam com suas dificuldades, o comportamento engraçado e enlouquecedor de Jonah (como quando recém-banhado se banha de sorvete e tem que ser limpo novamente antes que o ônibus escolar chegue), e o próprio Jonas – um menino lindo e mudo que governa suas vidas e corações com sua natureza imprevisível e selvagem.
Apesar do riso e do amor na casa de Jewell, as coisas estão se desfazendo. Jonah está prestes a envelhecer de sua atual escola e seus pais estão desesperados para encontrar um novo. Emma chegou ao fim da corda. Ela é advogada e sugere que eles façam uma separação para que Ben, como pai solteiro, possa ganhar melhor as simpatias das agências locais que determinarão a colocação de Jonas.
Emma e Ben querem que Jonah seja colocado em um internato financiado pelo estado para crianças com autismo severo. Eles querem isso para ele porque é um lugar adorável e seguro. Eles querem isso para ele porque depois de seis anos de suposta educação apropriada, ele ainda não é treinado em banheiro. Eles também querem isso para ele porque estão emocional e fisicamente esgotados com o cuidado diário do filho que está se tornando violento em relação a outras pessoas e a si mesmo. Então Ben e Jonah moram com o pai de Ben, Georg e Ben começam um desafio legal para colocar seu filho em Highgrove Manor.
Tudo isso seria suficiente para fazer uma grande história. Mas há muito mais para Shtum . Enquanto Ben luta para cuidar de Jonas, ele enfrenta as dificuldades de sua relação com Georg, um judeu húngaro que fugiu dos nazistas aos nove anos de idade como órfão. Ben se lembra de sua mãe Myra, cuja partida abrupta da família, quando Ben era um menino, nunca foi explicada a ele. Há os negócios da família, que Ben está lentamente dirigindo para o chão, seu problema de bebida não tão secreto e a verdadeira razão pela qual Emma queria que ele saísse. Há Jonah, cujas alegrias simples – penas giratórias, banhos de espuma e torradas – ilustram como ele é fácil de amar e com que dificuldade de viver. Shtum continua se desdobrando e se desdobrando como um conjunto de bonecas matryoshka e cada dolorosa revelação nos aproxima mais dos personagens.
Jem Lester é um escritor maravilhoso e compassivo. Ao explicar por que ele escreveu este romance, que é baseado em sua própria experiência dolorosa, ele disse que queria escrever um livro sobre autismo que seria engraçado, que seria honesto, e que seria dele mesmo. “Eu estava realmente farto de ser perguntado sobre o que o ‘talento especial’ de meu filho era”, ele escreve. Isso ressoou comigo, assim como este livro – todas as páginas adoráveis.
Shtum de Jem Lester foi publicado pela The Overlook Press em 2018.
