Em 19 de dezembro, 60 Minutos exibiram um segmento em "O presente da memória sem fim". Leslie Stahl cantou: "Há recentemente uma descoberta no campo da memória, tão nova que você não vai encontrar em nenhum livro." A alegação de novidade é muito exagerada.
A "descoberta" está sendo chamada de "memória autobiográfica superior", o que basicamente significa que os adultos podem se lembrar todos os dias de suas vidas desde a infância com muito detalhe como se fosse ontem.
A Sra. Stahl certamente forneceu muitos detalhes para ilustrar esta notável capacidade de cinco whizzes de memória, incluindo sua amiga atriz Marilu Henner, a quem chamou a atenção dos pesquisadores da memória.
Os feitos incomuns de memória não são nada novos, é claro. Os cientistas mais envolvidos, como Kim Peek, são a inspiração para o filme Rain Man com Dustin Hoffman. Peek era de inteligência abaixo da média, como a maioria dos outros sábios.
A reivindicação de novidade em 60 minutos é que estes são indivíduos de inteligência normal que se lembram de cada evento significativo em suas vidas. Isso é potencialmente de grande importância prática para lidar com a perda de memória por pacientes com Alzheimer, para não mencionar que o resto de nós está em alta velocidade até o ponto de podermos competir em jogos triviais como o Jeopardy.
Meu maxilar caiu quando ouvi a afirmação de que você não encontrará memória quase perfeita nos livros didáticos. Ironicamente, Aleksandr R. Luria, o principal pioneiro russo na pesquisa da memória, descreveu apenas um caso de recall quase total em seu assunto, Solomon Shereshevsky, que trabalhou como jornalista e era de inteligência normal (1,2).
Shereshevsky é creditado com um recall total de eventos em sua vida e pode lembrar longos discursos aborrecidos textualmente. Suas memórias eram tão vívidas que o distraíam de suas atividades atuais e ele tinha a propensão incomum para sinestesia, ou equiparando informações recebidas em diferentes sentidos. A lembrança de uma lista de sílabas absurdas – memorizadas para Luria – foi tão boa 14 anos depois que o dia em que as aprendeu.
Lembrando que tudo pode ser útil em shows de jogos e para exames, mas prova uma benção mista. Shereshevsky e as cinco pessoas apresentadas em 60 Minutos estão tão preocupadas com a intensidade de suas memórias que a atenção ao presente pode sofrer. Também pode não ser um acidente que nenhum dos cinco tenha casamentos estáveis. Viver com alguém que nunca esquece, e, portanto, raramente perde um argumento, pode ser um arrasto.
Apesar de ser apresentado em muitos livros didáticos de psicologia, incluindo trabalhos introdutórios e livros especializados em psicologia cognitiva, Shereshevsky foi passado por 60 Minutes. Isso não é surpreendente. Afinal, você não pode esperar que os jornalistas saibam tudo sobre livros didáticos de psicologia, mesmo que eles pretendam.
O que realmente me chateou foi o fato de que Larry Cahill e seus colegas de trabalho da UC Irvine se apresentaram. Um, James McGaugh, afirmou: "Pode ser um novo capítulo inteiro. Nós pensamos que nós soubemos muito e, de repente, essas pessoas vêm e exibem uma espécie de memória que nunca antes vimos, e temos que dizer: "Woo, sobre o que é isso." Woo, na verdade!
Se Cahill e Mc Gaugh deram o devido crédito à Luria, sua "memória autobiográfica superior" não teria sido "tão nova que você não vai encontrá-la em nenhum livro." De qualquer forma, teria sido tão fascinante. Quem eles pensam que estão enganando?
1. Luria, AR (1968). A mente de um mnemonista: um pequeno livro sobre uma vasta memória. Nova York: Básico.
2. Goldstein, BR (2010). Psicologia cognitiva (p.221). Belmont, CA: Wadsworth.