O deslocamento da fronteira da amnésia da infância

Imagem via Wikipedia

Sigmund Freud chamou de "a notável amnésia da infância" ¹ . Quando você pede às pessoas para recordar suas experiências iniciais, eles raramente relatam memórias que datam muito antes dos três anos de idade. Como Freud fez suas observações, o fenômeno da amnésia da infância tem sido objeto de muita pesquisa e teorização, com muitas explicações diferentes apresentadas para explicar este fenômeno intrigante. Uma possibilidade é que as experiências iniciais não estão corretamente codificadas, o que significa que elas não podem ser armazenadas para recuperação posterior. O problema com esta explicação é que sabemos de outras pesquisas (e observação casual) que os processos de memória são funcionais na infância e na primeira infância. A questão não é com as crianças lembrando as coisas, mas com elas continuam a fazê-lo quando atingem a idade adulta.

Por que os adultos sofrem deste esquecimento? Uma resposta pode ser que não são adultos os quais deveríamos estar perguntando. Alguns estudos recentes mostraram que, se você fizer a pergunta na infância, você começa um ponto anterior de "compensação" da amnésia da infância – ou seja, as primeiras lembranças dos entrevistados parecem voltar ainda mais. Para testar mais essa ideia, Karen Tustin e Harlene Hayne, da Universidade de Otago, adotaram uma nova abordagem para o assunto. Em seu estudo, publicado na última edição de Developmental Psychology ² , recrutaram quatro grupos de participantes: crianças pequenas (5 anos), crianças mais velhas (8-9 anos), adolescentes (12-13 anos) e adultos (18 anos) -20). Havia doze pessoas em cada grupo, com igual número de homens e mulheres. Para cada participante, os pesquisadores criaram o que eles chamam de Timeline: uma linha horizontal que representa diferentes anos da vida do indivíduo, com fotos do participante em algumas das idades.

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Uma vez que os participantes mostraram que entenderam o que o Timeline significava, eles foram questionados sobre suas lembranças de um evento recente e depois de alguns eventos mais distantes – especificamente, um evento a partir dos 3 anos, um dos antes dos 3 anos e a memória mais antiga que poderia seja levado à mente. Namorar o evento era uma questão de indicar na Linha do tempo onde a memória estava instalada; esses relatórios também foram confirmados quando possível pelos pais. Os participantes foram adicionalmente perguntados sobre eventos daqueles tempos que os pais tinham designado como sendo particularmente significativos.

Os achados apoiam a idéia de um deslocamento da fronteira da amnésia da infância. As crianças (grupos mais jovens e mais velhos) relataram uma maior proporção de pré-três memórias do que os adultos. Mais de 20% das memórias das crianças datadas de antes do primeiro aniversário. A maioria das lembranças das crianças eram pré-três; A maioria dos adolescentes e adultos eram pós-três.

Quando os pesquisadores analisaram as primeiras recordações relatadas, descobriram que a idade média da memória mais antiga era mais nova para as crianças: entre um e dois anos, em comparação com cerca de três e meio para os adultos. As lembranças de crianças, adolescentes e adultos eram igualmente episódicas em termos de qualidade, sugerindo que as crianças recordavam verdadeiramente os acontecimentos e não apenas as histórias de papagaios que ouviram sobre suas vidas. A conclusão é óbvia: as crianças não são tão amnésicas sobre suas primeiras vidas como os adultos.

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Entre outras coisas, essas descobertas desafiam a visão de que a memória episódica não pode continuar até os anos pré-escolares. Se você pedir aos jovens sobre seus passados, eles irão relatar memórias episódicas. Meu estudo do desenvolvimento de Athena até a idade dos três mostrou-me que ela se lembrou de muitas coisas que tinha acontecido com ela, e poderia falar com prazer sobre os detalhes de sua vida curta até agora. Algo mais deve estar impedindo essas primeiras memórias episódicas de passarem até a idade adulta.

A chave para explicar essa amnésia pode estar na organização em mudança dessas memórias. Eu bloguei em outro lugar sobre como as informações de memória desorganizadas podem se perder durante os primeiros anos. Permanece muito mais para nós descobrirmos esses processos, incluindo a obtenção de maior esclarecimento sobre o papel de outros processos cognitivos na lembrança e especificando o envolvimento dos sistemas neurais em desenvolvimento subjacentes à memória episódica. Por enquanto, a moral é clara: se você quer saber sobre a vida passada de uma pessoa, leve-os cedo.

¹ Freud, S. (1905/1963). A edição padrão dos trabalhos psicológicos completos de Sigmund Freud , vol. 15 (traduzido e editado por James Strachey). Londres: Penguin.

² Tustin, K., & Hayne, H. (2010). Definindo o limite: mudanças relacionadas à idade na amnésia da infância. Psicologia do Desenvolvimento , 46, 1049-1061.