Lendo Rostos

A pesquisa intercultural sugere que há cerca de meia dúzia de expressões faciais básicas em seres humanos, como felicidade, tristeza, medo, surpresa, raiva e desgosto. Em todo o mundo, as pessoas são muito precisas em imagens parecidas de expressões faciais com esses seis rótulos de emoção – traduzidos para a sua língua, é claro. À primeira vista, esses resultados sugerem uma habilidade inata de perceber categoricamente essas seis emoções. No entanto, os críticos argumentam que essa habilidade é impulsionada pelos rótulos que nossas línguas nos deram.

Quando as pessoas são exibidas em vez de imagens de expressões faciais e pediram para nomear a emoção, os pesquisadores acham variações consideráveis ​​dentro e entre culturas. Há ainda mais desentendimento entre as pessoas quando eles simplesmente são convidados a julgar se dois rostos expressam a mesma emoção ou não. Essas descobertas sugerem que o fornecimento de rótulos linguísticos para as emoções ajuda a reduzir a incerteza que as pessoas experimentam ao tentar reconhecer as expressões faciais, especialmente quando não há outras dicas de contexto disponíveis.

Com base na pesquisa intercultural, o psicólogo Paul Ekman afirma que existem sete expressões faciais de emoção universais. Você pode identificar as emoções expressas nessas fotos? (Veja abaixo as respostas.)

Fonte: Icerko Lýdia / Wikimedia Commons

Os idiomas variam no conjunto de palavras que eles têm para descrever as emoções. Por exemplo, a língua alemã – assim como o inglês – tem palavras separadas para "nojo" e "raiva". No entanto, Yucatec Maya, uma língua indígena do México, usa o mesmo termo para ambas as emoções. Quando os oradores alemães foram convidados a nomear a emoção expressada em imagens de rostos, eles distinguiram entre aqueles que mostravam raiva e aqueles que mostravam desgosto, enquanto os falantes de Yucatec Maya não.

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Os pesquisadores também pediram aos falantes do Maya alemão e Yucatec para realizar uma tarefa atrasada para a amostra. Neste procedimento, a pessoa primeiro vê uma imagem e, depois de algum tempo, passou duas novas imagens. A pessoa indica qual é o mesmo que o primeiro.

Os falantes do alemão e Yucatec Maya apresentaram melhor desempenho quando uma das imagens mostrou raiva e outro desgosto. Este resultado não é surpreendente para os falantes alemães, que poderiam confiar em rótulos linguísticos para ajudá-los a lembrar. Mas os falantes de Yucatec Maya não conseguiram fazer isso, mas eles ainda distinguiram de forma confiável raiva e desgosto, sugerindo que estas são categorias inatas – ou, pelo menos, categorias aprendidas sem a ajuda de rótulos linguísticos.

Nem todos os psicólogos concordam que os estados emocionais são categóricos. Em vez disso, eles argumentam que as emoções são construídas a partir de elementos psicológicos mais básicos. Por exemplo, estados emocionais podem envolver tanto níveis altos ou baixos de ativação (alerta v. Fatigado) e um sentimento agradável ou desagradável (triste v. Contente). Nesta visão, a experiência emocional continua a variar, mas os rótulos linguísticos coalizam essas experiências em diferentes categorias.

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Alguns psicólogos acreditam que os estados emocionais variam continuamente, dependendo do seu nível de excitação e de quão agradável ou desagradável é a experiência.

Fonte: Wikimedia Commons

Evidências de pessoas que não possuem palavras de emoção apoiam a idéia de que a linguagem, pelo menos, auxilia na construção de categorias emocionais. Em um estudo, pesquisadores testaram pacientes que sofriam de demência semântica. Este é um distúrbio cerebral em que os pacientes têm dificuldades consideráveis ​​ao acessar os significados das palavras.

Esses pacientes e adultos que normalmente funcionavam foram convidados a ordenar 36 imagens faciais em tantas pilhas quanto desejassem. Os adultos saudáveis ​​ordenaram consistentemente as imagens em seis categorias, representando as seis expressões faciais de raiva, nojo, medo, tristeza, felicidade e emoção neutra.

No entanto, os pacientes com demência semântica só fizeram três categorias, uma para expressões felizes, outra para expressões neutras e uma terceira pilha que acumulava raiva, medo, desgosto e tristeza. Em outras palavras, esses pacientes apenas distinguiram emoções ao longo de uma dimensão agradável-neutra-desagradável.

Outras pesquisas examinaram outro grupo que não tem palavras para emoções – bebês. Podemos testar se os bebês podem distinguir duas categorias através de uma tarefa de habituação. Por exemplo, podemos mostrar imagens de bebês de rostos felizes até ficar entediados e desviar o olhar. Em seguida, mudamos para rostos tristes, e se os bebês mostram interesse renovado, concluímos que eles podem perceber a diferença entre expressões emocionais felizes e tristes.

Os bebês respondem de forma semelhante aos pacientes com demência semântica. Eles podem diferenciar expressões emocionais agradáveis, neutras e desagradáveis, mas não podem distinguir entre duas emoções desagradáveis, como raiva e medo.

À medida que os vocabulários das crianças aumentam, a sua capacidade de perceber distinções nas expressões emocionais. Não é até as crianças terem 3-4 anos de idade que podem distinguir entre tristeza, medo e raiva. No entanto, até os sete anos de idade têm dificuldade em separar o desgosto da raiva.

Pesquisas adicionais sugerem que podem haver variações culturais nas categorias emocionais. Que emoção você acha que esta mulher Himba da Namíbia está expressando?

Fonte: Martin Allaire / Wikimedia Commons

Pesquisas transversais adicionais sugerem que a linguagem pode influenciar a percepção emocional. Os palestrantes de Herero, uma língua falada na África, foram convidados a fazer a mesma tarefa de classificação de imagens como pacientes com demência semântica. Eles geralmente concordaram em quais eram as categorias, mas ordenaram de forma diferente os falantes de inglês. Este resultado sugere que as percepções das pessoas sobre a expressão emocional são influenciadas pela sua linguagem e cultura.

No caso da percepção emocional, a relação entre processos perceptivos inatos e influências linguísticas é complexa. Parece haver processos perceptivos centrais que são biologicamente baseados e, portanto, universais. No entanto, há uma margem de manobra dentro dos parâmetros desses processos inatos para que a linguagem tenha um efeito. Ao fornecer rótulos de categoria na forma de palavras, nossa linguagem nos guia para atender a certas diferenças e ignorar outras.

Notas

As emoções expressadas nas sete imagens são as seguintes. Top row: felicidade, tristeza, desprezo; linha inferior: medo, desgosto, raiva; muito à direita: surpresa.

A mulher Himba parece expressar um sorriso Duchenne, que levanta os cantos da boca e forma os pés de corvo ao redor dos olhos. O sorriso Duchenne é considerado uma expressão honesta de emoção positiva. No entanto, diferenças sutis nas expressões faciais podem ter significado cultural.

Referências

Damjanovic, L., Roberson, D., Athanasopoulos, P., Kasai, C., & Dyson, M. (2010). Procurando por felicidades em todas as culturas. Journal of Cognition and Culture, 10, 85-107.

Gendron, M., Lindquist, KA, Barsalou, L., & Barrett, LF (2012). As palavras de emoção formam percepções de emoção. Emotion, 12, 314-325.

Lindquist, KA, Satpute, AB, & Gendron, M. (2015). O idioma faz mais do que comunicar emoção? Diretrizes atuais em Ciências psicológicas, 24, 99-108.

Sauter, DA, LeGuen, O., & Haun, DBM (2011). A percepção categórica de expressões faciais emocionais não requer categorias léxicas. Emoção, 11, 1479-1483.

David Ludden é o autor de The Psychology of Language: One Integrated Approach (SAGE Publications).