À medida que a reforma da saúde está sendo debatida no Congresso e na Main Street, as questões vitais e práticas no cuidado de idosos e cuidados de família estão sendo ignoradas. Cerca de 30 milhões de baby boomers dos EUA são cuidadores familiares para seus pais idosos, tentando manter seus pais seguros em casa e ajudá-los a navegar as complexidades do Medicare e gerenciar uma doença avançada. Se eles tivessem sua opinião, a maioria das pessoas idosas preferiria envelhecer em suas próprias casas. Independentemente de como o debate geral sobre a saúde se desenrola, algumas mudanças incrementais e sensíveis ao custo no Medicare que apoiam a coordenação de cuidados, assistência familiar e envelhecimento em casa podem ajudar idosos americanos e cuidadores familiares, ao mesmo tempo em que reduzem hospitalizações e cuidados institucionais.
O Dartmouth Atlas of Healthcare, que há mais de 20 anos acompanhou os serviços prestados à população do Medicare, encontrou consistentemente a falta de uso uniforme de hospitais em doenças graves. Em vez disso, descobriu que em regiões onde as pessoas recebem mais cuidados, elas não necessitam melhor de cuidados – ou melhores resultados.
A estrutura de "taxa de serviço" do Medicare centra-se em cuidados agudos e visitas "bem" e negligencia a coordenação séria de cuidados de doenças crônicas, que muitas vezes cai nos membros da família sobrecarregados. Isso foi bem documentado em estudos de organizações como The Partnership for Solutions, a National Family Caregivers Association, a Family Caregiver Alliance e a National Alliance for Caregiving.
Acontece que a coordenação de cuidados faz a diferença. Estudos importantes descobriram que, se os médicos iniciarem a coordenação do cuidado, as famílias são mais capazes de planejar o "envelhecimento no local", com muito menos hospitalizações e estadias de lar de idosos. Uma revisão abrangente de 2007 para a Agência de Pesquisa e Qualidade em Saúde por McDonald, Sundaram, Bravata e outros, juntamente com outros estudos de pacientes idosos com problemas de saúde complicados, indicam que, quando pacientes e cuidadores familiares entendem as recomendações de seus médicos, coordene a assistência médica e cuidados domiciliários não médicos e plano para a progressão da doença, pode haver reduções significativas nas internações e transferência institucional, além de melhorar a qualidade de vida.
As mudanças regulatórias e legislativas sensíveis ao custo poderiam melhorar consideravelmente a qualidade de vida dos idosos e seus entes queridos. Em um modelo atualmente em evolução, "o lar médico", o médico de atenção primária do paciente se concentraria na coordenação dos cuidados, proporcionaria educação e aconselhamento em saúde contínua, além de relacionar os serviços comunitários que apoiam cuidadores familiares que coordenam o envelhecimento em casa dos seus entes queridos. Este modelo está sendo desenvolvido por organizações como a Academia Americana de Médicos de Família, o American College of Physicians e a American Osteopathic Association.
Em outra abordagem complementar, o Care Support of America possui um serviço de gerenciamento de cuidados familiares que é pago por crianças adultas e comprovado em estudos independentes de revisão por pares para melhorar a qualidade de vida dos cuidadores familiares e reduzir hospitalizações. Embora algumas partes do tratamento de doenças graves sejam inegavelmente difíceis, outros problemas podem ser minimizados ou impedidos com informações, planejamento e apoio – e fazer uma enorme diferença na vida das pessoas.
Por exemplo, nosso grupo criou um formulário simples de cinco perguntas para orientar a comunicação paciente-médico e ajudar a aliviar a incerteza dos pacientes em torno do diagnóstico, tratamento e prognóstico. Esta breve forma ajudou muito os pacientes e seus cuidadores a entender melhor o tratamento que estavam recebendo, a se comunicar de forma mais eficaz com seus médicos e a planejar mais facilmente as necessidades futuras – tudo a partir de um breve formulário contendo algumas questões-chave.
Existe uma necessidade acordada de coordenação de cuidados iniciada pelo médico que ajuda as famílias a planejar o envelhecimento no local e evita hospitalizações e transferências para lares de idosos. Inevitavelmente, nossos pais se tornarão frágeis e nosso medo cultural da morte não deve nos impedir de procurar formas pró-ativas para ajudá-los a planejar seus próprios cuidados para que eles possam ser o mais independentes possível o maior tempo possível – e seguro, sempre.
Os métodos baseados em evidências de coordenação de cuidados e aconselhamento de saúde para cuidados familiares e envelhecimento no local já existem, e o modelo americano de Medicare pode assumir uma abordagem distintamente humanista e fiscalmente prudente para apoiar crianças adultas e seus pais à medida que envelhecem.
É hora de o Medicare integrar o que já sabemos sobre resultados de qualidade responsáveis e decisões não-diretivas e compartilhadas, e tornar-se mais do que apenas um pagador nacional de serviços de saúde sênior. De acordo com o comum, as mudanças no Medicare devem integrar os esforços baseados em evidências nos serviços de linha de base que estão sendo discutidos. Basta olhar para os números – cerca de 80 milhões de membros do Gen X e Gen Y se tornarão cuidadores familiares nos próximos anos.
