Estar no fundo da pilha é estressante e deprimente. É ruim para a saúde. As pessoas pobres são quase duas vezes mais propensas a desenvolver depressão clínica e têm uma expectativa de vida substancialmente mais curta. Viver em uma sociedade desigual é estressante porque existe uma insegurança generalizada e falta de confiança social.
Nenhuma hierarquia na floresta
Nossos antepassados remotos viviam em sociedades planas. Uma pessoa tinha o mesmo status social que outro.
As diferenças de status aumentam em sociedades mais complexas. Isso pode refletir uma maior organização política através de alianças tribais, ou a acumulação de riqueza sob a forma de alimentos armazenáveis (1). Em ambos os casos, alguns indivíduos adquirem poder sobre outros, seja por meio de uma ameaça militar, seja por meio da propriedade de propriedade.
Nossos antepassados de forrageamento igualitário não precisavam de diferenças de status elaboradas. (O chefe ou líder era um líder servo). Além disso, eles resistiram ativamente a qualquer um que tentasse dominá-los (2). Este fenômeno é familiar para quem já viu os funcionários se divertirem com seu chefe para levá-lo a uma ou duas partes.
Tais esforços não podiam impedir o surgimento de regimes despóticos, como o mundo desigual dos faraós, com o imperador posando como divindade e exercendo o poder da vida e da morte sobre todos os outros.
Os altos e baixos da desigualdade
Desde a extinção de civilizações antigas como o antigo Egito, a igualdade foi desafiada pelo surgimento de monarcas despóticos como o Henrique VIII da Inglaterra. Tais governantes foram posteriormente verificados pelo surgimento da democracia parlamentar, para não mencionar a forca e a guilhotina.
Ao longo do tempo, à medida que a classe média aumenta, eles se afirmam em um governo mais democrático através de leis trabalhistas, estatutos de salário mínimo e outras ações legislativas destinadas a proteger os direitos dos trabalhadores (3). O efeito líquido é uma sociedade mais igualitária. Este fenômeno é mais plenamente expresso em democracias sociais como as da Europa Ocidental, onde há muito menos desigualdade de renda do que é verdade nos EUA.
A desigualdade causa depressão e doença
As comunidades camponesas têm níveis muito baixos de depressão do que as sociedades urbanas. Há muitas explicações possíveis, mas um fator chave pode ser que as comunidades agrícolas estão muito menos interessadas no estado de luta. Os agricultores de subsistência não tentaram se impressionar com limusines e caviar. As diferenças de status foram menores.
Quando os agricultores migram para as cidades, a vulnerabilidade à depressão aumenta à medida que eles experimentam um fosso maior entre ricos e pobres e percebem que estão nos níveis mais baixos da escada.
A desigualdade prejudica a saúde. Esse fenômeno pode ser ilustrado pela diminuição da expectativa de vida apesar da ciência médica avançada. A expectativa de vida média americana no nascimento é de 78 anos em comparação com 81 anos na Suécia e 82 anos no Japão, democracias sociais que gozam de uma distribuição de renda mais igual e melhores sistemas de apoio aos pobres.
Analisar questões específicas de saúde ajuda a explicar por que mais países desiguais têm menor expectativa de vida. Níveis elevados de doença cardiovascular são uma questão importante porque esta é a principal causa de morte. A causa psicológica é o estresse e a doença cardíaca aumenta, onde as condições de vida são duramente competitivas.
A desigualdade é um fator chave na obesidade (3). Países muito desiguais, como os EUA, têm níveis excepcionalmente elevados de obesidade em comparação com países mais iguais, como o Japão. Cerca de um adulto americano em três é obeso, enquanto que apenas cerca de uma pessoa japonesa em quarenta é obesa, por exemplo. O problema é pior para grupos de baixa renda consistentes com a idéia de que é um produto econômico e psicológico, o estresse.
As pessoas em sociedades desiguais comem mais e exercem menos (3). O excesso de consumo reflete um padrão mais amplo de dívida e consumo excessivo ligado à exibição. A menor atividade tem causas complexas, refletindo a percepção do trabalho manual como humilhante, um menor envolvimento da comunidade e o fato de que a maioria dos ginásios e clubes esportivos são proibitivamente caros e deliberadamente exclusivos.
As sociedades desiguais são mais estressantes porque há menos confiança social e maior criminalidade (3) e porque praticamente todos se sentem privados das coisas boas da vida de que gozam os poucos ricos. Então, manter-se com o Joneses torna as pessoas gordas e doentes, bem como triste. Esqueça isso!
Fontes
1. Barber, N. (2012). Por que o ateísmo substituirá a religião: o triunfo dos prazeres terrestres sobre a torta no céu. E-book, disponível em: http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/
2. Boehm, C. (2000). Hierarquia na floresta. Cambridge, MA; Harvard University Press.
3. Wilkinson, R., & Pickett, K. (2010). O nível de espírito: por que uma maior igualdade torna as sociedades mais fortes. Nova Iorque: Bloomsbury Press.
