Nós estamos sozinhos no universo?

A equação de Drake e o estudo da vida no espaço exterior.

Fonte: geralt / pixabay

Eu amo meu trabalho. No meu trabalho, além de servir em meu papel de professor de psicologia, também atuo como diretor fundador do programa de estudos evolucionários (EvoS) de 11 anos do nosso campus. Este programa premiado inclui uma série anual de palestrantes, com pessoas de todas as áreas acadêmicas dando palestras sobre todos os tipos de conceitos relacionados à evolução.

Ontem, fiquei chocado com a palestra dada pela minha colega da universidade, Dra. Amy Bartholomew, do nosso Departamento de Física e Astronomia. Diretora de nossos programas de astronomia e diretora do Observatório Smolen do nosso campus, Amy tem a reputação de professora magistral e envolvente. Além disso, o tema de sua palestra era sobre a possibilidade de vida fora do nosso próprio planeta. Escusado será dizer que isto era interessante.

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A palestra completa, que pode ser transmitida gratuitamente aqui, disseca um conceito conhecido como a Equação de Drake (ver Burchell, 2007), que fornece uma maneira lógica e matematicamente baseada em perguntar se a vida existe fora da Terra. Mais especificamente, a equação de Drake realmente assume que formas de vida simples, como organismos unicelulares que vivem em áreas com água, que são dispersas amplamente por todo o universo, são provavelmente muito comuns. Como tal, a equação de Drake está particularmente preocupada com a possibilidade da existência de vida complexa que é capaz de se comunicar conosco através de longos períodos de tempo e espaço.

A conclusão, a propósito, é que a maioria das análises desta questão que estão enraizadas na equação de Drake concluíram que a vida complexa e inteligente quase que necessariamente existe em grandes freqüências aqui em nossa própria galáxia da Via Láctea. A seguir, um resumo desse pensamento.

A equação de Drake

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O que pode inicialmente parecer uma equação matemática assustadora é, na verdade, bem simples. Onde nas palavras de Burchell (2007, p. 244):

N é a probabilidade geral de uma raça inteligente nos contatar, R é a taxa de formação de estrelas na Galáxia, f _g é a facção de estrelas adequadas à vida, f _p é a fração de estrelas com sistemas planetários, n _e é o número de planetas por sistema com condições adequadas à vida, fl é a fração de tais planetas que realmente desenvolvem vida, f _i é a fração de casos onde ocorre inteligência, f _c é a fração de raças inteligentes com capacidade tecnológica de se comunicar e deseja faça isso e L é a vida de tal civilização.

Isso pode parecer complicado, mas na verdade não é. A idéia é a seguinte: se existe alguma forma de vida alienígena lá fora que é inteligente o suficiente para nos contatar, eles teriam que vir de uma estrela que seria propícia à vida (fg), vem de uma estrela que tem um sistema planetário. (f _p ), vem de um planeta que é adequado para a vida (ne), vem de um planeta que realmente desenvolve vida (f _l ), vem de um planeta que realmente contém vida de inteligência (f _i ), e eles teriam viver numa civilização que vive o tempo suficiente para desenvolver as tecnologias e sistemas necessários para a comunicação extraterrestre (L).

Em outras palavras, um grupo alienígena com o qual poderíamos nos deparar durante nossa vida tem que vir daquele pequeno subconjunto de planetas que se encaixam em todos esses critérios acima mencionados. A Terra, por exemplo, ajusta-se a todos esses critérios – e olha para nós!

Então essa é a ideia.

Usando algoritmos baseados nesta equação, estudiosos como Burchell (2007) chegaram a estimativas a respeito de quantos planetas na nossa própria galáxia abrigam criaturas inteligentes que podem um dia ter a capacidade de chegar até nós e dizer HI! As estimativas variam de estudioso para estudioso, mas parece que as estimativas estão entre apenas algumas centenas de milhares – com a estimativa de Drake chegando a cerca de 10.000 – o que significa que pode haver cerca de 10.000 planetas em nossa própria Via Láctea que servem como hospedeiros para organismos que são inteligentes o suficiente para um dia se comunicar com os gostos de nós.

Uau, certo?

Linha de fundo

O fato de essa palestra ter sido dada no Seminário de Estudos Evolucionários de nosso campus não foi um acidente. A evolução fala da natureza da vida – definida no sentido mais amplo. E como qualquer acadêmico evolucionário dirá a você, gostamos de pensar grande! Bem, há poucos conceitos com os quais me deparei nas minhas mais de duas décadas na academia, tão grande quanto a ideia de a vida estar distribuída pela galáxia. Então, da próxima vez que você ouvir essas estranhas ondas de rádio, ou ver algo que simplesmente não parece ser desta terra … há uma chance, pequena mas significativa, de que você possa estar tendo um encontro alienígena de boa-fé! E lembre-se, eles não são daqui, então seja educado!

(e muito obrigado à minha colega Amy Bartholomew por dar uma palestra tão provocante, clara e envolvente sobre esse tema fascinante!)

Referências

Burchell, MJ (2006). W (h) a equação de Drake. International Journal of Astrobiology 5 (3): 243-250.