Negando o determinismo

No último semestre, ensinei um novo seminário sobre psicologia do livre arbítrio. O resultado da classe – e de uma riqueza de pesquisas recentes sobre o assunto – era que a evidência a favor do livre arbítrio é fraca. Todos nós temos um profundo sentido de que somos agentes livres, mestres de nossos próprios destinos que escolhem nossas ações com base em raciocínios sólidos ou, em alguns casos, simples caprichos. Mas, no entanto, chegamos a nossas decisões, temos o forte senso de que somos os que decidimos.

O problema, é claro, é que o determinismo parece funcionar tão bem em todas as outras áreas da natureza. O mundo físico parece ser bastante lícito. À medida que nosso conhecimento de física e química se expandiu, nossa capacidade de prever e controlar eventos naturais. Tudo funciona muito bem, tornando nossas vidas cada vez mais previsíveis. Se, por outro lado, nossos carros, mantimentos e móveis da sala de estar tivessem a liberdade de agir como eles desejassem – de acordo com as leis da física, ou não -, seríamos confrontados com sérios desafios. A vida se tornaria aleatória e caótica.

Então, por que o comportamento humano é tão especial? Será que faz sentido que nós, sozinhos, devemos separar o resto da natureza? É razoável pensar que os seres humanos possuem uma mente não-material que toma decisões para o corpo material, mas não é causada ou determinada por outra coisa? Uma entidade fantasma flutuando acima do mecanismo de biologia e física comum.

Esta é uma questão que os filósofos lutaram durante séculos, e não vou tentar resolvê-lo aqui. Mas algumas coisas são claras. Primeiro, a crença em uma vontade livre consciente é forte e amplamente realizada. Quando você acorda e decide quais as roupas para colocar na manhã, parece bastante óbvio que você foi o único que decidiu. Você escolheu as calças de veludo e a camisola verde, mas você se sentiu um pouco diferente, você pode ter escolhido a saia xadrez e a gola branca. Mesmo em sociedades asiáticas onde esperamos encontrar mais atitudes coletivistas e um senso diminuído de individualismo, a crença em uma vontade consciente individual é forte.

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Além disso, se nosso senso de vontade é genuíno ou não, nós gostamos disso. Na maioria dos casos, preferimos sentir controle. Se acusado de fazer erros, podemos afirmar que não tínhamos escolha, perda de controle ou, por algum outro motivo, não somos realmente responsáveis. Não devemos ser responsabilizados. Mas na maioria das vezes, procuramos um senso de agência e controle. Queremos ser os mestres de nossos próprios destinos e receber crédito pelas coisas que conseguimos. Parte desse senso de domínio vem da natureza previsível do mundo que nos rodeia. Os processos naturais do mundo determinista são um conforto para nós. Quando movemos objetos físicos, eles se comportam de maneiras que entendemos e esperamos. As estações, a depilação e a decadência do dia, os movimentos de corpos de água desempenham seus papéis, tanto quanto possamos lembrar.

Mas às vezes o mundo natural nos decepciona, e nos voltamos para o sobrenatural. Estes intervalos na ordem usual são bastante interessantes, e há exemplos suficientes para preencher muitas postagens de blog. No futuro, vou escrever sobre o uso de milagres como evidência da existência de Deus, os personagens ficcionais da natureza emocionante com poderes sobrenaturais e nosso sentimento de admiração e descrença nas realizações aparentemente impossíveis do mago do palco. Todos esses casos representam pausas interessantes do mundo naturalista.

Mas, por enquanto, consideremos a superstição, o tópico principal deste blog. A superstição é outro tipo de negação do determinismo. Quando o mundo determinista não nos traz as coisas que queremos com suficiente certeza, nos voltamos para forças além da física padrão. Muitas vezes, há uma cadeia causal de eventos, mas simplesmente não conseguimos entrar nele com influência ou certeza suficientes. Por exemplo, enquanto aguardamos os resultados de um teste médico, entendemos que existe um processo natural que resultará em um resultado positivo ou negativo. Mas este processo está acontecendo em outro lugar, fora do nosso alcance de visão e, neste estágio tardio do processo, não temos nenhum papel na cadeia de eventos. A doença foi adquirida ou evitada, e não podemos fazer nada sobre isso agora. É muito tarde para qualquer processo natural ter um efeito. No entanto, porque temos uma sensação de vontade e preferimos sentir como se estivéssemos no controle, muitas vezes estamos dispostos a negar a natureza determinística da nossa situação e a recorrer ao sobrenatural para o alívio. Se realizar um ritual supersticioso ou usar um lucky bit of jewelry no dia em que você receber os resultados do teste terá algum efeito sobre o resultado, devemos estar dispostos a negar as limitações usuais de um mundo científico. Pelo menos por um momento.

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Quando nos voltamos à superstição, estamos usando o senso de vontade sobre nosso comportamento e o mundo que nos rodeia – tudo o que pode ser uma ilusão em primeiro lugar -, mas neste caso, estamos ampliando esse sentido ainda mais do que o habitual. Em circunstâncias normais, temos a ilusão de que controlamos partes do mundo natural e, na maioria dos casos, nossas ações esperavam e os efeitos previsíveis. Mas quando o mundo determinista não nos garante as coisas que queremos, é provável que estendamos nosso senso ilusório de vontade em lugares em que a ciência diz que não pode ir. Na maioria das vezes, um mundo determinista previsível serve-nos bastante bem, mas quando é curto, estamos bastante dispostos a negar o determinismo e recorrer a meios mágicos de influência.