Não se deixe enganar por cientistas, dados, estatísticas e mulheres sexy

Ser um cientista significa chegar a perguntas sobre o comportamento humano e testá-los formalmente. Isso também significa que, em meus círculos sociais, você é oficialmente um geek ou um nerd. Na infância, coisas incomuns acontecem. Alguma vez você já conseguiu escalar uma pesquisa telefônica e assumir uma posição de sentinela até que a escola terminasse de pular nas costas e vencê-lo na submissão? Não pensei nisso. À medida que você fica mais sábio, você abraça e saboreia esse geekiness.

Quando eu promovo a ciência ao público, falo sério em interpretar os dados com cuidado. É por isso que estou comentando as postagens do colega de blogueiros que parecem estar obcecadas com os seios das mulheres para falar sobre os seios das mulheres. Nada de errado com isso se isso fosse pornub, penthouse ou maximum, mas esta é a psicologia hoje. Além disso, nada de errado em falar sobre o sexo se o foco for em uma boa ciência com uma mensagem razoável para levar a casa.

Aqui estava a pergunta: "As mulheres com peitos maiores são pego mais freqüentemente pelos engenheiros?" Pessoalmente, usar recursos científicos limitados para estudar esse tipo de pergunta é um desperdício de dólares dos contribuintes – mas faz uma boa conversa quando você estão bufando ketamina na cobertura de um caminhão de sorvete com seus amigos. De acordo com o estudo de pesquisa em si e a postagem do blog, eis que o ganho de sentido comum ganha. As mulheres com peitos maiores parecem ser mais propensas a serem apanhadas por homens estranhos do que mulheres com seios menores (p <0,03).

Mas aqui está a captura, os pesquisadores e o blogueiro estão mal interpretando os dados. Se você olhar para os números, você descobriu que os pesquisadores estudaram 774 mulheres. No mundo da ciência, este é um grande número de motoristas que pararam ou passam mulheres no lado da estrada. O tamanho da amostra deve ser sempre considerado quando uma correlação positiva é encontrada. Se uma pesquisa diz que os homens preferem as mulheres com grandes seios sobre peitos pequenos 80 por cento do tempo, você assume que os homens desejam peitos grandes. Mas quantas pessoas foram entrevistadas? Cem? Mil? E onde foi feita esta pesquisa? No meio de uma casa de fraternidade, enquanto meninos da faculdade estavam bebendo álcool? E quanto aos homens com mais de 90 anos com doenças cerebrais degenerativas em uma casa de repouso em Vermont? Poderia haver uma correlação falsa positiva que exagere a verdadeira preferência dos homens.

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Na superfície, tudo nos resultados desse estudo de autocaristas parece legítimo. Os homens que dirigiam ofereciam um passeio a 40 mulheres com uma xícara de peitos, 46 com peitos de xícara e 60 com seios de C Cup. O pesquisador estava entusiasmado por verificar sua visão da realidade – peitos maiores captam a atenção dos homens! O blogueiro estava animado – as pessoas irão espantar na boca, ler minha postagem no blog, e se eu adicionar uma foto realmente sexy de alguém com grandes seios, talvez eles vão comprar meu livro!

Adivinha? Quando você procura os resultados, há uma história diferente. Digamos que o tamanho do peito de uma mulher pode nos dizer EXATAMENTE quem pára de buscá-los. Ou seja, se você me disser um tamanho de sutiã de mulher auto-stop, posso dizer-lhe com 100% de certeza se um motorista passante irá buscá-los. É quase impossível representar 100% da variância ao usar o tamanho do peito para prever se um carro pára. Na verdade, não há praticamente nada em psicologia que possa perfeitamente prever qualquer coisa. A inteligência é um preditor bom, mas imperfeito, do sucesso na escola. Ser maltratado quando criança é um preditor surpreendentemente pequeno de se essa criança terá problemas psicológicos mais tarde na vida. Um cientista pode explicar em qualquer lugar de 0% a 100% do comportamento humano. Os cientistas simplesmente tentam explicar tanto quanto possível a aleatoriedade do comportamento humano.

Neste estudo de peitos e auto-stop, quanto os cientistas explicaram, concentrando-se no tamanho do peito? Menos de mero 1% (uma correlação de menos de .10) !! Você ouviu isso certo. O tamanho do peito de um autocarista nos diz praticamente nada sobre se um homem vai parar para fugir com eles. O que isto significa? Se você acreditou no pesquisador ou no blogueiro, você foi enganado. Eles se concentraram em estatísticas sem sentido porque esqueceram de lhe dizer se o relacionamento é importante.

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Morais da história:

1. A intuição comum é muitas vezes errada. Neste caso, você pensaria que o tamanho do peito é importante, mas não o fez.

2. Mantenha o ethos do punk rock e desafie todos. Seja cético. Ser curioso. Explorar. Não perca a guarda apenas porque vê essas letras extra no nome de uma pessoa (Ph.D. ou MD) ou suas credenciais (autor mais vendido, jornalista do New York Times). Concentre-se nas ideias, não na pessoa.

3. As estatísticas podem ser manipuladas para contar várias histórias diferentes. E a história a ser contada sobre os dados científicos é geralmente a história que o escritor teve em sua cabeça antes de começarem. Procure olhar para as estatísticas, gráficos e figuras de uma perspectiva diferente do que o escritor.

A história sobre este estudo poderia ter sido diferente. Os achados intrigantes e contra-intuitivos não se alinharam com as teorias evolutivas sobre como os homens respondem aos corpos das mulheres. Por quê? Isso é um outlier? Esses resultados sugerem nuances importantes que foram ignoradas? Muito ruim, essa não era a peça central da postagem no blog. Em vez disso, o que temos é uma lição sobre como não se deixar enganar pelos cientistas e seus números. Pergunte constantemente aos autores, quanto da aleatoriedade no comportamento humano você explicou (o que muitas vezes é referido como "variação explicada")? O ceticismo saudável contribui para uma vida saudável.

Dr. Todd B. Kashdan é psicólogo clínico e professor de psicologia na Universidade George Mason. Ele é o autor de Curious? Descubra o ingrediente faltante para uma vida cumprindo . Para mais informações sobre suas palestras e oficinas, livros e pesquisas, vá para www.toddkashdan.com ou o Laboratório para o Estudo da Ansiedade Social, Forças de Caráter e Fenômenos Relacionados