Nossa crise do teto da dívida e o início da Primeira Guerra Mundial – Existe uma diferença?

A sabedoria psicológica comum diz que manter uma promessa é boa para sua saúde emocional. Estudos recentes mostram que romper uma promessa mostra spings neurais em áreas associadas à resposta ao medo. Além disso, essa sabedoria é a sabedoria moral dos tempos. O juramento é um pilar de todas as civilizações.

Eu assisti recentemente a um episódio de Lei e Ordem em que um sacerdote quebrou o selo no confessionário para expor um colega de abuso infantil. O agresor disse que corre o risco de perder a alma eterna. O separador do selo disse: "Não, estou salvando minha alma".

Nesta mistura, vou adicionar Karl Marx, que disse que a história se repete, a primeira vez como tragédia, a segunda vez como farsa.

A luta pela elevação do limite da dívida em Washington é certamente muito farsa, e me lembra eventos trágicos quase cem anos atrás em um lugar distante.

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Ironicamente, em ambos os casos, a falha trágica não é uma falha moral, mas uma virtude moral – lealdade a uma promessa.

Mais uma ironia é que em um verão de 97 anos atrás no mesmo período do que o debate sobre o nosso teto de débito – "o padrão não é uma opção" – A Europa moveu-se inexoravelmente para o seu próprio fim inimaginável.

Em 28 de junho de 1914 – na mesma data em que o nosso debate padrão ficou quente – o arquiduque Franz Ferdinand foi assassinado em Sarajevo por um nacional sérvio. Durante o mês de julho de 1914, "a crise de julho" – estamos em nossa própria crise de julho – os líderes mundiais não conseguiram impedir as armas de agosto, que levaram a uma conflagração mundial com vítimas de 17 milhões de mortos e 21 milhões de feridos.

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Desenho de paralelos históricos nunca produz uma comparação ponto a ponto. Não há uma única centelha óbvia hoje análoga ao assassinato de Sarajevo que está lançando nossa queda no padrão econômico, embora você possa argumentar que a eleição do Congresso de 2010 nos colocou nesse caminho. Mas há semelhança suficiente para dizer que, em ambos os casos, um resultado muito ruim e indesejável – guerra ou defeito – não foi evitado apesar do desejo sincero de muitos – se não de todos – os antagonistas.

No imediato após o assassinato, a maioria dos observadores imaginou uma guerra local – ou seja, uma ação policial da Áustria-Hungria contra a Sérvia – ou um acordo negociado. A manchete do New York Times em 29 de junho de 1914 disse, "a Tragédia pode mudar a política da Europa". Falou sobre a intervenção na Sérvia, mas também sugeriu que a morte do arquiduque, que havia defendido uma abordagem agressiva nos Balcãs , poderia levar a uma moderação de longo prazo. E o artigo menciona crises anteriores em que a guerra foi evitada pela diplomacia. Em 1909, a Alemanha ameaçou mobilizar seu exército, a menos que a Rússia concordasse com a anexação da Bósnia-Herzegovina, mas na verdade trabalhou nos bastidores para se moderar contra o início das hostilidades.

Hoje, a maioria dos antagonistas nas crises do teto da dívida dizem que o "padrão não é uma opção", mas as imagens de todas essas pessoas razoáveis, sentadas em torno das grandes mesas de conferência em DC, trazem à mente esses novidades granuladas de 1914 diplomatas que saem dos trens e armar seus chapéus aos adversários com quem em breve estariam em guerra.

Os historiadores acreditam que as alianças interligadas entre as potências européias – as promessas mantidas – não podem ser superadas pela boa vontade e pelos desejos de paz. A Alemanha estava vinculada ao tratado com a Áustria-Hungria para apoiar um ataque não apenas na Sérvia, mas na França ou na Rússia, e a Rússia estava comprometida a defender a Sérvia, e a Grã-Bretanha viria em auxílio da França se fosse atacada. Todos mantiveram as mãos e pularam do penhasco juntos.

Embora muitos – particularmente dentro da entente britânica, francesa e russa – desejassem evitar a guerra, os russos estavam determinados a proteger seus "pequenos irmãos eslavos" do grande e mau lobo austríaco. Os austríacos há muito desejavam pacificar os problemáticos eslavos dos Balcãs, e o seu aliado, a Alemanha, prometido por um tratado para apoiá-los. Muitos da liderança alemã viram isso como a oportunidade de pacificar a França – um aliado da aliada Rússia da Sérvia – que se remilitarizou na sequência da humilhação anterior pela Alemanha e da perda da Alsácia-Lorena em 1870. O chanceler alemão queria "segurança para o Reich alemão no oeste" e a leste por todo tempo imaginável ".

Então, entre os dois campos, havia um espectro de opinião, do pacífico ao beligerante.

Existem diferenças no debate sobre o teto da dívida. Entre os democratas, a opção predominante quer simplesmente ter uma "conta limpa" que elevaria o limite e evitaria as consequências do incumprimento e uma queda em uma recessão mais profunda, mas eles estão dispostos – particularmente o presidente Obama – a fazer compromissos dolorosos para evitar a economia catástrofe. Um pequeno número pode votar contra qualquer compromisso. Um grande número de democratas tem uma posição de linha de fundo que eles concordarão com cortes significativos no orçamento, desde que sejam acompanhados por aumentos nas receitas fiscais – anátema aos republicanos que estão presos a uma promessa sem impostos – sua grande promessa.

Alguns republicanos são como o chanceler alemão. Na sua recusa em votar em aumentar o teto da dívida sob quaisquer circunstâncias, eles esperam o fim do New Deal e a restauração de um governo federal fraco por "todo tempo imaginável".

Em 23 de julho de 1914-97 anos e um dia depois que John Boehner saiu de uma reunião com o presidente Obama – os austríacos apresentaram um ultimato à Sérvia – um ultimato que teria violado a soberania sérvia, exigindo, por exemplo, que o exército sérvio seja Purgado de todos os elementos anti-austríacos. A Sérvia concordou muito com isso, mas não com todos. O fracasso em ceder totalmente foi um precipitante imediato para a guerra.

Enquanto isso, os britânicos estavam tentando a mediação, tentando levantar os alemães para moderar as demandas austríacas, enquanto imploravam os russos a reinarem nos sérvios.

Isto foi rejeitado pelo Kaiser alemão como "condescendente".

Os historiadores ainda debatem se a grande guerra poderia ter sido evitada, e se os alemães e os austríacos estavam usando o incidente de Sarajevo como pretexto para uma guerra que eles queriam o tempo todo. Mas é relativamente fácil ver paralelos aqui com a nossa situação hoje. A promessa republicana de nenhuma nova tributação é o equivalente de hoje de uma aliança vinculativa da guerra mundial.

Se a Rússia rompeu a fé com a Sérvia, talvez não tenha havido guerra.

Se os britânicos rompessem a fé com os franceses, a Alemanha talvez tenha ganho a guerra e, rapidamente, e se tivessem conquistado a Primeira Guerra Mundial, talvez não tenha ocorrido a Segunda Guerra Mundial e sua devastação ainda maior.

Se alguns republicanos quebraram sua promessa de não impostos novos, o cheque de segurança social do meu vizinho será no correio.

Romper uma promessa é um perfil de coragem.

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Meu livro, Nasty, Brutish e Long: Adventures In Eldercare (Avery / Penguin, 2009), foi um finalista para o Prêmio 2010 do livro de Connecticut. Clique aqui para ler o primeiro capítulo Ele fornece uma perspectiva única e privilegiada sobre o envelhecimento na América. É um relato de meu trabalho como psicólogo em lares de idosos, a história de cuidar de meus pais frágeis e idosos – tudo para o acompanhamento de ruminações na minha própria mortalidade. Thomas Lynch, autor de The Undertaking, chama isso de "Um livro para os decisores políticos, os cuidadores, a suspensão e o coxo, os direitos e os desempatados: qualquer um que já venha envelhecer".

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