Sonhar é uma parte fundamental, aparentemente intemporal, da experiência humana. Por muitos milhares de anos, os humanos contemplaram, teorizaram e deram significado aos sonhos. As culturas antigas prestaram grande atenção aos sonhos. Entre diversas culturas antigas, os sonhos assumiram muitas formas de significado e significado. Às vezes, os sonhos eram avisos e mensagens de deuses ou entidades divinas. Em alguns casos, os sonhos podem ser evidências de espíritos malignos. Os sonhos eram considerados um veículo para prever o futuro, uma maneira de se comunicar com os mortos, um meio para viajar para além dos limites físicos do corpo. Os sonhos eram considerados poderosos e importantes.
Nos séculos 19 e início do século XX , os médicos explorando a paisagem emocional complicada da experiência humana deram grande atenção e significado aos sonhos. Sigmund Freud acreditava que os sonhos eram a expressão necessária da mente inconsciente, um veículo para a mente explorar emoções e desejos reprimidos. Carl Jung teorizou que os sonhos constituíam um meio para resolver conflitos entre a mente consciente e inconsciente de um indivíduo, conflitos que refletiam as tensões tanto do senso interno do indivíduo quanto do senso de si próprio na sociedade. Em meados do século 20, os cientistas estavam envolvidos no estudo dos mecanismos cognitivos e neurológicos dos sonhos, uma parte de uma exploração científica mais ampla do sono. Hoje, as novas tecnologias nos permitem observar e explorar os estados sonhadores de maneiras totalmente novas.
No entanto, o sonho permanece em muitos aspectos como um profundo mistério. Apesar da exploração e atenção científica sustentada – e sem escassez de teorias – ainda não conhecemos a resposta à pergunta mais fundamental: por que sonhamos? Para todo o estudo e atenção que os sonhos receberam, é bastante notável o quanto não sabemos sobre o sonho, não só sobre o propósito, mas também sobre a mecânica no cérebro que faz o sonho acontecer.
Nesta série de 3 partes, exploraremos o mundo dos sonhos, olhando para a ciência mais recente tem a dizer sobre o motivo pelo qual podemos sonhar e a mecânica dos sonhos no cérebro. Examinaremos o conteúdo dos sonhos, e como os sonhos podem refletir e influenciar a vida de vigília. Examinaremos os distúrbios relacionados aos sonhos, e como as condições de saúde e alguns medicamentos podem prejudicar os sonhos.
Primeiro: o básico. O que é um sonho, exatamente, e quais são as características do comportamento típico dos sonhos?
No seu nível mais básico, um sonho é uma coleção de imagens, impressões, eventos e emoções que experimentamos durante o sono. Às vezes, os sonhos têm narrativas fortes, com gráficos e personagens que podem ser arrancados de uma tela de filme. Outras vezes, os sonhos são mais impressionistas, com emoções ou imagens visuais como a característica mais identificável. Como e por que os sonhos ocorrem ainda é muito para pesquisa e debate. Mas há alguns detalhes sobre sonhar que sabemos.
Normalmente, uma pessoa passará 2 horas ou mais uma noite sonhando, experimentando algum lugar no intervalo de 3-6 sonhos discretos ao longo de uma noite de descanso. O comprimento dos sonhos pode variar significativamente, mas a maioria dos sonhos parece durar de 5 a 20 minutos. A grande maioria dos sonhos que experimentamos será – para a maioria de nós – nunca seja lembrado. Memórias de sonhos geralmente desaparecem muito rapidamente depois de nos despertar. Mas o grau em que lembramos nossos sonhos – ou não lembramos – não é um reflexo de quanto tempo nós realmente passamos sonhando.
Nossa capacidade individual de recordar o sonho varia amplamente. Algumas pessoas podem lembrar regularmente sonhos, muitas vezes com grande detalhe, enquanto outros podem ter apenas lembranças nebulosas de temas ou assuntos em seus sonhos – ou nenhuma lembrança. Há uma série de explicações possíveis sobre por que algumas pessoas são mais ou menos capazes de lembrar seus sonhos. Os estudos sugerem que o recall dos sonhos pode estar relacionado a padrões de atividade no cérebro. Outras pesquisas indicam que o recall dos sonhos pode ser influenciado pelos estilos de apego interpessoais – a maneira como tendemos a formar vínculos com outras pessoas em nossas vidas. As flutuações dos níveis hormonais ao longo da noite também podem ter um papel no recall dos sonhos. Durante o sono REM – um tempo de níveis de sonho ativos do hormônio cortisol é alto e pode interferir com a comunicação entre as áreas do cérebro que estão envolvidas na consolidação da memória.
Muito, mas não tudo sonhando, parece ocorrer durante o sono REM. Este estágio de sono é caracterizado por altos níveis de atividade cerebral, semelhante ao que ocorre durante um estado de vigília. Os adultos passam cerca de 25% de seu tempo de sono no sono REM, com períodos mais longos de sono REM ocorrendo mais tarde na noite e no início da manhã. O sono REM é parte do ciclo normal do sono, que também inclui vários outros estágios dos estádios de sono não-REM (NREM) 1-3, sendo os estádios 1 e 2 o sono leve e o estágio 3 consistindo em sono profundo. O sonho pode ocorrer em todas as fases do sono. A pesquisa sugere que tanto os mecanismos de sonhar no cérebro como a própria experiência dos sonhos são surpreendentemente diferentes no sono REM versus o sono NREM. Os sonhos durante o sono REM parecem ser consideravelmente mais visivelmente vívidos, estranhos e orientados pela narrativa do que os sonhos durante outros estágios do sono.
Uma característica importante do sono REM que se relaciona ao sonho é uma condição conhecida como REM atonia, a imobilização da maioria dos principais grupos musculares e reflexos do corpo. Durante o sono REM, o corpo fica em grande parte paralisado, no que parece ser, pelo menos em parte, uma resposta protetora à natureza emocional e fisicamente carregada dos sonhos. REM atonia mantém o dorminhoco de atuar fisicamente em resposta a sonhos. É possível despertar e ainda estar em estado de paralisia do sono. Esta pode ser uma experiência profundamente assustadora, particularmente a primeira vez que ocorre. Quando isso acontece, você pode ser incapaz de falar ou se mover por um breve período de tempo. Despertar para experimentar a paralisia do sono é um sinal de que seu corpo pode não estar fazendo transições suaves entre os estágios do sono. Isso pode ser o resultado de estresse, privação de sono, outros distúrbios do sono, incluindo narcolepsia, bem como um efeito colateral de medicamentos ou consumo excessivo de drogas ou álcool.
Agora que abordamos um pouco do que se entende sobre a mecânica dos sonhos, analisaremos o que os sonhos são feitos: o conteúdo dos sonhos e as características da experiência sonhadora.
Bons sonhos,
Michael J. Breus, PhD
The Sleep Doctor ™
www.thesleepdoctor.com
