Notas de uma Conferência de Consciência Parte 1

Na semana anterior, participei da conferência anual para a Associação para o Estudo Científico da Consciência (ASSC), que no ano passado se baseou na localização exótica de Kyoto no Japão, mas desta vez foi hospedado pelo meu próprio departamento em Brighton, no REINO UNIDO. As conferências acadêmicas são uma semana intensa que eu espero sempre. O aspecto social para mim é o destaque: para compensar longas ausências, geralmente usamos todas as horas de almoço, jantar e pós-jantar, em grandes grupos. Aqui, posso acompanhar velhos amigos de todo o mundo, ou facilmente fazer novos amigos. Mas a agitação social às vezes pode ser um pouco difícil de manejar: senti um pouco desculpe por um gerente de restaurante italiano durante a primeira noite, quando cerca de 50 de nós, em três grupos conectados, desciam em seu estabelecimento às 9:30, todos esperando ser alimentados antes horário de encerramento.

O outro aspecto das conferências que não posso aguardar é a sensação de que estou nadando na crista da onda de pesquisa, com muitas palestras e cartazes acadêmicos que apresentam dados que ainda não foram publicados – com os meus dentre eles, como Compartilho minhas próprias idéias ou experiências. Adoro descobrir essas novas peças do quebra-cabeça, e também adorar as discussões – às vezes bastante aquecidas – que são um produto desse compartilhamento de informações. É um momento bastante frenético, com cerca de 20 palestras para ouvir durante um longo dia, juntamente com talvez 100 cartazes relevantes para visitar, mas enquanto o café continuar fluindo livremente, é gerenciável.

Esta conferência parecia mais do que a cultura usual de novas pistas sobre a ciência da consciência, e pensei que você gostaria de ouvir sobre alguns dos destaques.

A primeira surpresa foi durante um par de oficinas no início da conferência. Eu decidi optar pela oficina de hipnose para começar a conferência na manhã de segunda-feira da semana passada. A hipnose parece ter uma relação bastante tangencial com a pesquisa da consciência, mas cada vez mais cientistas estão descobrindo que esses aparentes sacos de psicologia podem oferecer importantes idéias centrais sobre o que é a consciência e para o que é.

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A hipnose é vista principalmente como uma forma de terapia ou um tipo bastante duvidoso de entretenimento público, mas este estado de espírito alterado também pode ser tanto uma ferramenta de ciência quanto um campo intrigante por conta própria. O falante, Devin Terhune, começou por dissipar os mitos que cercam a hipnose – por exemplo, você não pode ser hipnotizado contra sua vontade, ou fazer algo que você normalmente acharia repugnante, mas você pode mentir durante a hipnose.

No entanto, a hipnose ainda é uma técnica poderosa. Por exemplo, as pessoas podem receber sugestões hipnóticas para simular condições psiquiátricas ou neurológicas (na hora seguinte à hipnose, pelo menos). Você pode hipnotizar as pessoas para desenvolver muitos dos sintomas de sofredores de transtorno obsessivo-compulsivo, tornando-se temporariamente obcecado pela limpeza e comportamentos de higiene repetidos. Você pode induzir certos delírios, como por exemplo, de uma pessoa que não se reconhece mais no espelho. Você pode até, possivelmente, induzir uma experiência fora do corpo com hipnose. Uma condição neurológica importante, intimamente relacionada com a pesquisa da consciência, é negligência hemispacial, onde, após o dano cerebral (especialmente quando causado por um acidente vascular cerebral), o paciente não atende a toda a metade esquerda do espaço e só pode se barbear à direita, comer de a metade direita do prato e assim por diante. Isso, também, pode ser induzido por um tempo por hipnose. Todas essas síndromes temporárias podem ser estudadas usando a neuroimagem, revelando visões sobre as redes cerebrais responsáveis ​​por esses sintomas.

A hipnose também pode induzir variantes de sinestesia, onde uma pessoa vê letras ou números negros como se tivessem cor amarrada.

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Também pode atuar como uma ferramenta útil para manipular o desempenho em testes psicológicos padrão. Por exemplo, pode nos tornar melhores na geração de números aleatórios. E há um famoso experimento de psicologia chamado teste Stroop, onde normalmente você tem que ler uma palavra colorida. Se a palavra é "vermelha", digamos, e ela é de cor azul, você é mais lento dizer isso do que se estivesse colorido em vermelho. Este efeito robusto é, surpreendentemente, altamente reduzido após sugestões hipnóticas.

Embora ainda esteja longe de ser claro, exatamente como funciona a hipnose, há um consenso claro de que reduz a atividade no córtex pré-frontal, o córtex parietal e reduz a conversa entre estas duas regiões também. Dado que a consciência está mais intimamente ligada a esta rede ou regiões, pode-se especular que a hipnose está relacionada a um certo tipo de redução da consciência, de modo que somos mais acessíveis a sugestões externas.

Durante a tarde, participei de uma oficina igualmente tangencial, desta vez sobre a ciência da magia por Gustav Kuhn e Ronald Rensink. Pode-se pensar que a magia, com sua séria necessidade de segredo, e a ciência, com o compartilhamento de conhecimento, não fariam uma boa mistura. Mas, novamente, isso está provando cada vez mais não ser o caso, e os truques que os mágicos usam todos os dias para extrair resultados extremos do público podem ensinar psicólogos muito sobre a mente. Por exemplo, o poder da expectativa, do que assumimos está prestes a acontecer, é um fator chave na maioria dos truques mágicos, mas também determina o estilo dos truques. Porque esperamos bolas não apenas para desaparecer, mas para reaparecer eventualmente, os magos sempre arredondam seus truques aliviando nosso suspense dessa maneira.

E estudar como a magia é tão eficaz para desviar nossa atenção da parte principal do truque mostra claramente o que atrai nossa atenção sobretudo. As pistas sociais ganham aqui – a direção do olhar e as perguntas feitas sobre nós são características do nosso mundo, quase não podemos ajudar, mas fixamos nossa atenção. O humor, também, é perfeito para nos desarmar e fazer com que nossa atenção se centre no narcótico e longe do truque. A ciência da magia é mesmo revelando detalhes sobre distúrbios psiquiátricos. Por exemplo, você pode suspeitar que os autistas, que tendem a não se concentrar tanto em pistas sociais, estão um pouco protegidos de acreditar em ilusões. Na verdade, o oposto é o caso, e as pessoas autistas tendem a se fixar ainda mais nos rostos do que outras durante tais ilusões e são mais facilmente enganadas. Exatamente por que esse é o caso ainda é um mistério.

Assim, assuntos científicos um tanto esotéricos como a hipnose e os truques mágicos estão realmente se tornando ferramentas poderosas para nos ajudar a explicar psicologia, neurociência e consciência. E este foi apenas o primeiro dia! Nos próximos dias, vou adicionar mais artigos para explicar o que mais aprendi na conferência da ciência da consciência. Assista esse espaço.

Copyright Daniel Bor