O Bulldog inglês é uma raça condenada?

Fonte: Asmadeus photo -Creative Commons License via Wikimedia Commons

Devo admitir que tenho um gosto pelo Bulldog Inglês. Não é por seus olhares legais (embora algumas pessoas descobrem que seus rostos quadrados achatados têm um apelo quase infantil). Nem é para o seu atletismo, uma vez que não tem nenhum – eles tendem a vagar e geralmente não têm a capacidade de correr, pular ou nadar de forma muito eficaz. Meu gosto pela raça tem a ver com o seu temperamento. Quase todos são amigáveis, pacientes e silenciosos. Os proprietários de Bulldog relatam que esses cães se dão bem com crianças, outros cães e até com o gato da família. Os bulldogs têm uma forte tendência de se amarrar carinhosamente com os membros de uma família, e ao invés de tentar perseguir a bola ao redor do quintal, seu esforço atlético favorito é tentar entrar no sofá para que eles possam colocar a cabeça na sua colo. Assim, foi com grande desânimo que eu leia as conclusões de um conjunto de pesquisadores que afirmou que "o Bulldog Inglês é realmente uma raça em problemas". Eles continuam dizendo que a endogamia "trouxe a raça a um ponto de crise".

Sabe-se que, ao longo da existência, os Bulldogs foram sistematicamente manipulados geneticamente. Por exemplo, você nunca teria podido prever o cão de hoje, com seu temperamento gentil e sociável, dada a história do Bulldog. Eles primeiro aparecem na cena em meados dos anos 1600. O "touro" em seu nome refere-se ao fato de que a função original da raça era competir no esporte de baiting de touro na Inglaterra. Este foi um "esporte" de apostas, onde os cães foram soltos em um touro amarrado. O objetivo era que um cão se encaixasse no nariz do touro e forçasse-o até o chão. O primeiro cão a fazê-lo foi o vencedor. Isso, no entanto, não era uma tarefa fácil e não era incomum que um touro mutilasse ou matasse cachorros como se estivesse lutando por acossar ou pisotear seus oponentes. Ao longo do tempo, os cachorros utilizados para esta tarefa foram criados para ter cabeças maciças e maxilares fortes, bem como um temperamento feroz e selvagem. As coisas mudaram em meados dos anos 1800, quando a besta de touro foi proibida na Inglaterra. Felizmente, várias pessoas sentiram que os Bulldogs podiam fazer bons animais de estimação familiares e, para promover isso, eles começaram a criá-los para serem mais gentis e mais sociáveis. Por outro lado, sua idéia era que eles queriam produzir um cachorro que parecia feroz apesar do fato de ser amigável e compatível. Então eles começaram a criar os cães para encontrar um novo, e alguns podem dizer uma noção distorcida de moda. O bulldog inglês novo, não lutador, teve que ter uma cabeça ainda maior e mais maciça, com um rosto mais liso e mais rugas. Eles também deveriam ser mais curtos, mais largos e pesados.

Por exemplo, veja os dois Bulldogs ingleses na pintura de Abraham Cooper de 1817 abaixo.

Fonte: Abraham Cooper 1817-Creative Commons License

Agora, veja um bulldog moderno abaixo com uma coloração similar. Observe que nosso cachorro contemporâneo tem pernas consideravelmente mais curtas e é muito mais resistente, mais compacta e mais apoiada. Talvez o mais importante seja a forma do rosto e da cabeça. A versão de hoje é mais braquicefálica , o que significa que o rosto é consideravelmente mais liso, e também há rugas mais dobradas vagamente sobre ele.

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Fonte: Modificado a partir da foto xxtgxxstock – licença de uso irrestrito

Infelizmente, todas essas características também estão associadas a uma maior incidência de problemas de saúde na raça. O rosto extremamente achatado é a fonte de problemas respiratórios importantes, e a pele enrugada e dobrada absorve a umidade e tende a se infectar. A modificação da forma do corpo resultou em uma alta incidência de doença das articulações, mais especificamente a displasia do quadril e cotovelo, bem como as rupturas na coluna vertebral. A lista de problemas continua a incluir alguns males invisíveis, como um sistema imunológico enfraquecido que resulta em maior incidência de alergias e maior susceptibilidade à infecção e assim por diante. Dado a forma atual de seu corpo, é difícil para esses cães se reproduzir sem assistência. A maioria das fêmeas deve ser artificialmente inseminada e, em seguida, por causa de seus ancas estreitas em relação ao tamanho da cabeça dos filhotes, o parto geralmente requer o uso de uma cesariana. Como você pode imaginar, os muitos problemas de saúde em Bulldogs resultam em uma expectativa de vida bastante reduzida. Os dados mais recentes sugerem que a vida útil do bulldog inglês agora é média em apenas oito anos de idade.

São estes problemas de saúde que motivaram um novo estudo que apareceu na revista Canine Genetics and Epidemiology *. O líder da equipe de pesquisa foi Niels Pedersen, professor emérito na Universidade da Califórnia, Davis, Escola de Medicina Veterinária. O objetivo principal desta pesquisa foi determinar se o Bulldog Inglês mantém a diversidade genética suficiente para permitir que os criadores corrijam as anormalidades que causam tantos problemas de saúde nesses cães. A correção dos problemas envolve a criação seletiva. Essa reprodução visaria a eliminação das mutações genéticas prejudiciais, muitas vezes recessivas, acumuladas. Se houver diversidade genética suficiente, a forma da cabeça, a estrutura física e os problemas associados ao sistema imunológico podem ser corrigidos selecionando cuidadosamente touros e barragens que são geneticamente mais sólidos e provavelmente produzirão cachorros mais saudáveis ​​e mais desejáveis.

Pelos padrões de pesquisa genética, este foi um estudo de tamanho razoável que analisou 102 Bulldogs ingleses registrados, além de mais 37 Bulldogs ingleses com conhecidos problemas de saúde obtidos da UC Davis Veterinary Clinic. Infelizmente, os resultados desta investigação não produziram uma imagem esperançosa. Quando os pesquisadores analisaram a diversidade genética geral entre Bulldogs, ele ficou surpreendentemente restrito em relação a outras raças de cães. Na verdade, os pesquisadores descobriram que quase 80% dos cães testados estavam mais relacionados geneticamente do que se seus pais fossem irmãos e irmãs. Este é um resultado assustador, uma vez que as populações que perderam a diversidade genética são mais propensas a acumular características nocivas e disfuncionais. Além disso, significa que não há suficiente margem de manobra ou flexibilidade para tentar realizar algum tipo de "engenharia genética reversa" para levar a raça de volta à saúde através da criação seletiva. Isto é simplesmente porque os cães com genes alternativos, mais favoráveis, são simplesmente muito raros na população.

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Em uma entrevista, Pedersen disse: "Eu acho que o Bulldog inglês em seu presente e pior estado está condenado".

Existe alguma solução? A única maneira de aumentar a diversidade genética é através da adição de material genético novo e diferente ao grupo reprodutor. Isso significaria a saída de Bulldogs com outras raças similares de caninos. Tais cruzamentos podem então proporcionar a oportunidade de eliminar e substituir alguns dos genes que estão causando a maioria das dificuldades de saúde. O problema aqui é que os cães resultantes seriam híbridos, e muitos criadores e clubes de canil considerariam esses filhotes híbridos como uma raça diferente. Em outras palavras, os criadores considerariam que eles eram mongres – não Bulldogs.

O Bulldog Inglês continua a ser uma das raças mais populares por causa desse temperamento maravilhoso que eles têm. No entanto, tenho medo de que, a menos que haja uma vontade entre os criadores de melhorar a saúde geral dos Bulldogs e, a menos que isso seja acompanhado por um acordo dos vários clubes de canis nacionais para conceder um pouco de latitude para permitir o cruzamento seletivo, então o genético A diversidade na raça continuará a diminuir. Mais estrangulamentos genéticos aparecerão, traços mais nocivos se acumularão, e se nada for feito, não me surpreenderia ao descobrir que uma década ou duas, a partir de agora, a expectativa de vida mediana do Bulldog Inglês será reduzida para seis anos ou menos. Uma vez que isso aconteça, a popularidade da raça diminui, menos cães serão criados, a diversidade genética vai se contrair ainda mais, e perderemos uma maravilhosa raça de companheiros caninos agradáveis.

Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: deuses, fantasmas e cães negros; A Sabedoria dos Cães; Do Dogs Dream? Nascido para Bark; O Cão Moderno; Por que os cães têm narizes molhados? The Pawprints of History; Como os cães pensam; Como falar cachorro; Por que nós amamos os cães que fazemos; O que os cães sabem? A Inteligência dos Cães; Por que meu cão age assim? Entendendo os cães por manequins; Ladrões de sono; A síndrome do esquerdo

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Dados de: Niels C. Pedersen, Ashley S. Pooch e Hongwei Liu (2016). Uma avaliação genética do bulldog inglês. Genética Canina e Epidemiologia, 3: 6, DOI: 10.1186 / s40575-016-0036-y