É possível que um cão possa ser racista?

Fonte: SC Psychological Enterprises Ltd

"Eu acho que o cachorro da minha filha pode ser racista", disse uma mulher que havia caído no nosso clube de cães para conversar comigo. Ela explicou: "Visitei recentemente minha filha em Boston. Ela tem um cão que é uma espécie de mistura de Pastor Alemão e Collie. É um cão amigável, pelo menos com a maioria das pessoas, no entanto, quando saímos de uma caminhada, ele atuou de forma racista. Sempre que alguém que estava negro se aproximou, o cão agiria de forma insegura, se aglomerando perto da minha filha e depois rosnando quando passamos a pessoa ".

Não é agradável pensar que o animal que pode ser o melhor amigo da humanidade pode ter atitudes tão negativas, estereotipadas, como as que associamos ao racismo. Mas a verdade é que às vezes as pessoas se queixam de que seu cão também é sexista. Essas queixas geralmente provêm de uma doadora que afirma que seu cachorro não gosta de homens ou tem medo deles.

Eu também ouvi falar de cães que são ageist e não gostam de pessoas idosas, e outros cães que parecem ter antipatias específicas para pessoas que usam uniformes, como aqueles associados à polícia ou militares.

Sabemos que, no ser humano, o racismo, o sexismo, o ageismo e outros preconceitos não são inatos, mas geralmente são resultado de educação, experiências traumáticas com certos tipos de pessoas ou exposição a um ambiente em que as atitudes negativas em relação a grupos específicos são comuns. Então, minha primeira inclinação foi procurar algo significativo na história da filha. Por isso, perguntei: "Sua filha teve alguma experiência negativa com alguém negro nos últimos anos?"

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A mulher pensou por um momento, depois disse: "Sim, houve um incidente no qual um jovem negro de um hoodie pegou sua bolsa. Ele não só roubou, mas quando ele agarrou ele puxou com tanta força que foi derrubada no chão e torceu o pulso. Mas minha filha superou e ela não tem sentimentos negativos em relação aos negros em geral, tanto quanto eu posso dizer. Ela reconhece que esta foi apenas uma pessoa ruim que passou a ser negra ".

O fato é que há pesquisas recentes que mostram que comportamentos muito sutis por parte do dono de um cão podem influenciar o comportamento do cão e sua atitude em relação a outras pessoas, talvez o suficiente para resultar no desenvolvimento do racismo ou do sexismo por parte do cachorro. Um estudo recente publicado na revista Animal Behaviour * fornece um exemplo.

Uma equipe de pesquisadores liderada por Charlotte Duranton, do Laboratório de Psicologia Cognitiva, no Centro Nacional de Pesquisa Científica da Universidade de Aix-Marseille em Marselha, França, testou 72 cães. Todos os cães eram animais de estimação familiares que costumavam se dar bem com as pessoas. O experimento envolveu a gravação de como os cães se comportavam quando eram confrontados com uma pessoa desconhecida que se aproximava deles de uma forma neutra (nem amigável nem ameaçadora). Os proprietários foram instruídos a agir de uma das três formas diferentes, que envolveu apenas pequenas diferenças de comportamento. Em uma condição, os proprietários foram instruídos a dar três passos em direção ao estranho, enquanto na segunda condição o dono se mantinha quieto e não fazia nenhum movimento para o estranho, enquanto na condição final o dono do cão deveria retirar três passos longe do estranho. Foi isso mesmo! Nenhum drama enorme, nenhum som vocal, nenhuma expressão de prazer ou angústia, apenas um movimento menor em direção ou longe do estranho que se aproxima.

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O que os pesquisadores estavam investigando é o que os psicólogos chamam de "referência social", onde os indivíduos lêem os comportamentos dos outros para determinar como responderão a uma situação, pessoa ou objeto. O que eles descobriram foi que a pequena diferença no comportamento de um dono – aproximando-se contra recuar de um estranho – fez a diferença. Embora esses cientistas tenham examinado uma série de variáveis ​​diferentes, a principal descoberta foi que, quando o proprietário recuou do estranho, o cão mostrou sinais de insegurança. O cão olhava mais atentamente para o estranho, e alternava o olhar entre o rosto do dono e o estranho. Os cães se aproximavam mais de seu proprietário e levaram um tempo consideravelmente mais longo para fazer movimentos para se aproximar do estranho do que se o proprietário se aproximasse do indivíduo.

Os efeitos eram os mesmos se os proprietários recuaram ou pararam. Os pesquisadores sugerem que, quando um cão vê seu dono parado, sem qualquer reação a uma pessoa próxima, isso é um pouco natural, e esse comportamento pode ser intrigante ou negativo para os cães. Depois de todo o congelamento no lugar, é uma estratégia comum utilizada por muitos animais para lidar com uma ameaça próxima.

É fácil ver como esse conjunto sutil de comportamentos pode começar a desenvolver comportamentos que podem ser vistos como prejudiciais a certos tipos de pessoas. A filha desta mulher talvez não se tenha tornado abertamente tendenciosa contra os negros por causa de seu assalto, mas seria completamente natural para ela hesitar, paralisar, ou mesmo dar um passo para trás se encontrar um homem negro vestindo uma camisa com capuz, enquanto caminhava pelo rua com seu cachorro. Se o cão lê essas sugestões emocionais sutis, e estas ocorrem com freqüência suficiente, pode ser bastante natural que o animal desenvolva uma aversão ou desconfiança para esses indivíduos. Isso não é racismo, mas simplesmente um reflexo da insegurança de seus donos.

De forma semelhante, uma mulher que não tem confiança em relação aos homens pode hesitar ou afastar-se deles em encontros sociais ocasionais, criando assim uma aversão aparentemente sexista dos machos em seu cachorro. É fácil estender isso a outras situações envolvendo pessoas idosas, pessoas em uniforme ou mesmo grupos esotéricos, como palhaços.

Para confirmar o meu pensamento sobre este assunto, perguntei à mulher se o cão de sua filha reagia negativamente quando encontrou uma mulher negra nas ruas, ou um homem negro em um terno comercial. Ela pensou nisso por alguns momentos e depois concordou que o "racismo" dos cães parece estar focado em jovens machos negros, o que seria consistente com a hipótese de que sua filha simplesmente está agindo insegura em torno de indivíduos que pareciam a pessoa que assaltou-a. Assim, teríamos que concluir que o cão não é racista, mas sim um bom leitor das respostas emocionais de seu dono.

Outras pesquisas mostraram que os cães podem ler suas emoções e também anexá-las a objetos e situações específicas. Para ler mais sobre isso, clique aqui.

Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: The Wisdom of Dogs; Do Dogs Dream? Nascido para Bark; O Cão Moderno; Por que os cães têm narizes molhados? The Pawprints of History; Como os cães pensam; Como falar cachorro; Por que nós amamos os cães que fazemos; O que os cães sabem? A Inteligência dos Cães; Por que meu cão age assim? Entendendo os cães por manequins; Ladrões de sono; A síndrome do esquerdo

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Dados de:

* Charlotte Duranton, Thierry Bedossa e Florence Gaunet, (2016). Quando confrontados com uma pessoa desconhecida, cães de estimação apresentam referenciamento social com base na direção de movimento de seus proprietários sozinhos. Comportamento animal, 113, 147-156