Estamos continuamente aprendendo cada vez mais sobre as fascinantes vidas de outros animais. Pesquisas recentes mostraram que as cachorrinhas são melhores do que os cães do sexo masculino na detecção do inesperado. Corsin Müller da Universidade de Viena e seus colegas descobriram que as cachorrinhas perceberam que uma bola encolheu ou aumentou devido a que os pesquisadores a mudaram depois que ela rolou atrás de uma tela e não podia ser vista, enquanto os machos não. As mulheres olhavam para a nova bola mais do que faziam quando uma bola do mesmo tamanho, o que era esperado, reapareceu. Embora não seja claro por que essa diferença de gênero existe, sugeriu-se que as mulheres, como mães, precisam estar mais conscientes do que está acontecendo em seus arredores e que estar atento à mudança e eventos inesperados é adaptativo.
As formigas também fizeram as novidades. Formigas de fogo sobrevivem inundações, transformando seus corpos em jangadas salva-vidas. Os engenheiros do Georgia Institute of Technology descobriram que dezenas de milhares de formigas podem manter-se à tona ligando e formando um selo hermético que os impede de se afogar. Os resultados têm implicações de longo alcance. Ao estudar como as formigas interagem, os engenheiros podem projetar robôs que funcionam em processadores menores e podem trabalhar em conjunto para construir coisas como pontes de emergência.
Embora se tenha sabido que chimpanzés e orangotangos mostram variações culturais em atividades como o uso de ferramentas, pouco se sabe sobre tradições culturais em gorilas, Richard Byrne e seus colegas da Universidade de St. Andrews na Escócia descobriram que os gorilas cativos escolheram urtigas para comê-los e reduziu sua exposição às picadas, apertando urtigas juntas em vez de separar os talos de folhas picantes (veja também). Os gorilas selvagens em Ruanda também escolhem as urtigas, mas eles fazem isso, removendo talos e dobrando, em vez de espremer, as urtigas. Byrne argumenta que as tradições locais estão espalhadas entre os membros do grupo e podem variar de grupo para grupo. Este estudo mostra que acabamos de começar a começar a coçar a superfície das vidas cognitivas dos gorilas e é provável que descobriremos que eles são tão habilidosos quanto seus grandes parentes do macaco.
Fique atento para mais sobre as fascinantes vidas de outros animais.
