O café pode melhorar sua memória?

"Não comecei a consumir cafeína até chegar à universidade. Eu definitivamente era um desses indivíduos "ingênuos à cafeína", diz Daniel Borota. Borota é um estudante de ciências de graduação que transformou o seu novo interesse no estimulante favorita da manhã dos Estados Unidos em uma nova pesquisa científica importante, publicada on-line esta semana na Nature Neuroscience .

Ao descobrir que ele estava gostando da sua copa da manhã de java, Borota, trabalhando sob a orientação de Michael Yassa, professor assistente de ciências psicológicas e cerebrais na Escola de Artes e Ciências Krieger de Johns Hopkins, perguntou-se sobre os efeitos que a cafeína pode ter na cognição. Ele pesquisou a literatura de pesquisa e encontrou pouco para responder suas perguntas.

Posteriormente, Borota, Yassa e uma equipe de pesquisadores realizaram um estudo duplo-cego que funcionou dessa maneira: participantes voluntários eram "ingênuos à cafeína", como Borota. Eles não consumiram regularmente produtos com cafeína (incluindo certos refrigerantes e suplementos) antes do estudo. Mas para o estudo, eles receberam um placebo ou um comprimido de cafeína de 200 miligramas (equivalente a uma xícara de café forte) cinco minutos depois de estudar uma série de imagens. O experimento foi duplo-cego. Ninguém, incluindo os pesquisadores, sabia quais os assuntos que receberam qual tablet.

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No dia seguinte, ambos os grupos foram testados quanto à sua capacidade de reconhecer imagens da sessão de estudo do dia anterior. No teste, alguns dos visuais foram os mesmos do dia anterior, alguns eram novos e alguns eram semelhantes, mas não exatamente o mesmo que os itens visualizados anteriormente. Mais membros do grupo da cafeína foram capazes de identificar corretamente as novas imagens como "semelhantes" às imagens visualizadas anteriormente versus citando-as erroneamente como as mesmas.

A capacidade do cérebro de reconhecer a diferença entre duas imagens semelhantes, mas não idênticas, é chamada de separação de padrões. Os neurocientistas vêem isso como um reflexo de um nível de retenção de memória mais profundo do que o simples reconhecimento. "[Separação de padrões] exige que o cérebro faça uma discriminação mais difícil … o que parece ser o processo que é reforçado pela cafeína", explica Yassa. "A memória é maleável, pode ser fortalecida ou enfraquecida. Neste estudo, demonstramos que a cafeína pode ajudar a fortalecer a memória de longo prazo ou torná-la mais resistente ao esquecimento ", diz Borota.

Borota explica ainda mais: "O estudo foi único porque foi um teste direto do efeito da cafeína sobre a consolidação da memória. Ao administrar a cafeína depois que os participantes completaram a fase de estudo, controlamos os efeitos de aumento da performance da cafeína, como aumento do estado de alerta e atenção, que podem aparecer como um impulso na memória. Como resultado, podemos dizer com confiança que a cafeína possui efeitos que melhoram a memória independentemente desses outros efeitos cognitivos, que foram bem documentados ".

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Yassa diz que o próximo passo é usar técnicas de imagem cerebral para descobrir os mecanismos subjacentes ao aprimoramento. "Nós também sabemos que a cafeína está associada à longevidade saudável e pode ter alguns efeitos protetores do declínio cognitivo como a doença de Alzheimer. Estas são certamente questões importantes para o futuro ", diz ele.

Em um nível prático, Borota aconselha a moderação no consumo de cafeína. "Beber café antes de ir para a cama não é uma boa idéia", diz ele. "Embora a cafeína tenha um efeito aprimorante na memória, o sono é muito importante para a memória; a privação do sono (como ocorreria com muito café) pode ter efeitos negativos para a memória ".

Para mais informações (para explorar durante a pausa café da manhã):

Daniel Borota, Elizabeth Murray, Gizem Keceli, Allen Chang, Joseph M Watabe, Maria Ly, John P Toscano e Michael A Yassa. A administração de cafeína pós-estudo melhora a consolidação da memória em seres humanos. Nature Neuroscience , publicado on-line em 12 de janeiro de 2014.

Yassa Lab (agora em UC-Irvine)

Veja um vídeo sobre o estudo aqui. http://yassalab.org/2014/01/13/new-paper-post-study-caffeine-administrat…

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