O Cerebelo pode ser parte do sistema "Reality-Check" do cérebro

Cerebelo (latino para "cérebro pequeno") em vermelho.

Fonte: Banco de Dados de Ciências da Vida / Wikimedia Commons

Seu cerebelo pode ser parte de um sistema de verificação da realidade que desempenha um papel central anti-alucinação no cérebro, de acordo com um estudo recente realizado na Universidade de Yale. O novo relatório, "Alucinações pavlovianas induzidas por condicionamento, resultado da sobreponderação de Priores Percepcionais", foi publicado em 11 de agosto na revista Science .

Historicamente, o cerebelo foi considerado uma região cerebral subcortical responsável por ajustar os movimentos musculares coordenados que não desempenharam um papel na cognição. No entanto, nos últimos anos, tornou-se cada vez mais óbvio que nosso "pequeno cérebro" desempenha um papel surpreendentemente grande em funções cognitivas de ordem superior, além de psicopatologia.

Por exemplo, em abril de 2017, pesquisadores da Universidade de Duke relataram uma correlação previamente não reconhecida entre circuitos cerebelares e um risco aumentado de múltiplas formas de doença mental. ( Cerebelar é a palavra da irmã para o cerebral e significa "relacionar-se ou localizar no cerebelo").

Este primeiro documento, "Alterações estruturais dentro dos circuitos cerebrais estão associados à responsabilidade geral por transtornos mentais comuns", foi publicado na Psiquiatria Molecular. A autora principal, Adrienne Romer, conduziu esta pesquisa com o autor principal Ahmad Hariri e outros colegas do Hariri Lab no Duke's Laboratory of NeuroGenetics. (Para ler trechos da minha entrevista com a equipe de pesquisa, confira esta publicação do PT: "Uma ampla gama de distúrbios mentais pode ter link para Cerebelo").

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Como outro exemplo, em maio de 2017, um artigo inovador de Torgeir Moberget, Lars Tjelta Westlye e colegas do Centro Norueguês para Pesquisa de Distúrbios Mentais (NORMENT), relataram que o volume total de matéria cinzenta no cerebelo foi significativamente reduzido em pacientes com esquizofrenia. Essas descobertas foram baseadas em uma mega-análise de dados de MRI de 14 países diferentes e publicados em Psiquiatria Molecular . (Eu relatei neste estudo em uma postagem de blog da Psychology Today , "Little Brain Reproduz um Surpreendentemente Grande Papel na Saúde Mental").

O último estudo de abertura dos olhos sobre o cerebelo foi liderado por Albert Powers, instrutor clínico do Departamento de Psiquiatria da Universidade de Yale e Diretor Médico da PRIME Psychosis Research Clinic em Yale. Co-autor, Philip Robert Corlett é diretor do The Belief, Learning, & Memory Lab em Yale. Powers e Corlett estão em missão para entender melhor os delírios através da lente da estrutura e função do cérebro. Sua pesquisa visa identificar os mecanismos neurais de alucinações e aprendizagem associativa em relação a crenças delirantes em diversas populações.

Para o seu último estudo sobre alucinações induzidas pelo condicionamento, os pesquisadores recrutaram quatro grupos participantes que incluíram: (1) pessoas com doença psicótica diagnosticada (como esquizofrenia) que ouviram vozes; (2) aqueles com uma doença similar que não ouviu vozes; (3) um grupo de controle ativo que ouviu vozes diariamente, mas não tinha doença mental diagnosticada (como psíquicos autodescritos, atribuíram suas experiências metafisicamente); (4) controles saudáveis ​​sem diagnóstico que não ouviram vozes.

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Durante o experimento, os pesquisadores criaram uma tarefa clássica de aprendizagem pavloviana que condicionou uma associação entre uma imagem de xadrez e um tom de 1000 Hz. Ao longo do tempo, eles condicionaram possíveis alucinações induzidas por tarefas ao emparelhar a imagem com e sem o tom real nos quatro grupos de pessoas que diferiam em seus estados de audição de voz e busca de tratamento.

No resumo do estudo, os autores descrevem a próxima fase do experimento: "Usando a neuroimagem funcional e a modelagem computacional da percepção, identificamos processos que diferenciaram os ouvintes de voz de não-voz-ouvintes e buscadores de tratamento de não-tratamento-buscadores e caracterizou um circuito cerebral que mediou as alucinações condicionadas ".

Depois de analisar os dados, Powers et al. descobriu que os participantes que eram mais propensos a ouvir vozes também eram mais suscetíveis às alucinações auditivas induzidas de pensar que ouviram o tom sempre que viram o tabuleiro de xadrez. Na verdade, os psíquicos autodescritos e os pacientes com esquizofrenia tinham aproximadamente cinco vezes mais probabilidades de ouvir o tom quando era realmente silencioso do que o grupo controle. Eles também estavam cerca de 28 por cento mais confiantes de que suas alucinações auditivas eram reais.

Notavelmente, os participantes que eram mais propensos a essas alucinações também apresentaram menor atividade no cerebelo. Vários graus de atividade cerebelar foram ligados à gravidade das alucinações em um continuum. ou seja, quanto mais severas as alucinações de uma pessoa, menos atividade observou a equipe no cerebelo dessa pessoa. Embora seja necessária mais pesquisa antes de tirar conclusões, os pesquisadores especulam que esses achados sugerem que o cerebelo pode atuar como um tipo de vigilância que protege contra o potencial do cérebro para distorcer a realidade.

Os autores concluem: "Esses dados demonstram o impacto profundo e, às vezes, patológico, dos processos cognitivos de cima para baixo na percepção e podem representar um meio objetivo para discernir pessoas com necessidade de tratamento daqueles sem". Adicionando, "nossas observações suportam uma explicação de alucinações baseadas em priores perceptivos fortes. Eles sugerem tratamentos de precisão para alucinações, como alvos de priores controlados colinérgicamente, e intervenções para amolar a psicose de forma mais ampla, como a estimulação magnética transcraniana cerebelar ".

Estes são tempos emocionantes para a pesquisa cerebelar. No futuro, os resultados desse tipo de pesquisa podem ser utilizados pelos clínicos para prever melhor aqueles com maior risco de desenvolver esquizofrenia, o que pode levar a intervenções anteriores e a tratamentos mais eficazes.

Por favor, fique atento aos próximos estudos clínicos sobre o cerebelo que, sem dúvida, nos ajudarão a entender melhor o papel subestimado até então desempenhado pelo "pequeno cérebro" em nossa vida cotidiana e saúde mental.